這個傍晚，麥西亞人終于想起他們也曾是英格蘭的霸主，距離一統也是一步之遙。
越來越多的戰士跳下城墻，于土坡與維京大軍搏殺。
那些披著鎖子甲的麥西亞戰士真在這絞肉機般的戰場化作肉泥，巴爾默克人也在蒙受損失。
但綜合實力本就遜色的麥西亞軍，最精銳的士兵所剩無幾，接下來還有那些身著布衣的武裝農夫殊死抵抗。
剛剛被拉扯到后方的太子博特伍爾夫又掙脫了部下，顧不得臉上的傷口，又急令部下跟著反撲。他的固執或者說勇猛無人可阻。
太陽幾近落山，西方謹慎下淡淡昏黃暮色。
整個世界變得黑暗，繁星與月光下，圍繞著城墻土坡的血戰扔在持續。
直到雙方在這血泊中斗得精疲力盡，戰斗的烈度逐漸降低，直到達成一種詭異的對峙。
麥西亞人實際已經沖下土坡，可這所謂的土坡已經覆蓋了兩層尸體。
陣亡戰士互相堆疊，麥西亞人站在自己人的尸體上，一根又一根長短不一的矛一致向前。
他們瞪著血紅的雙眼，各個警惕至發抖，生銹的矛頭在滴血。他們不過是一群武裝農夫，個體自然是脆弱，現在的他們竟凝聚成一體，如同五根手指攥為重拳。
大量的矛構成了一個刺猬陣，只是這樣的他們缺乏防御。
距他們二十多步便是構成環形盾墻的巴爾默克人，乃至披著重甲幾乎累癱的格倫德等人。
留里克和馬格努特都已身處前線，詭異的對峙和焦灼的戰場，真是讓人覺得如此慘烈之戰不該出現在該時代的不列顛。
“勇士們！繼續突進！”馬格努特又大吼一聲，奈何疲憊的戰士互相看看，根本沒有貿然前進。
“你們……你們這是做什么？”
留里克直接推搡一把馬格努特這個老家伙，吼道：“不能再打了！兄弟們即將累死，我軍需要修整。”
“可是，我們距離勝利一步之遙。”
“呸！疲憊的我們就是進去，也會被城里居民用木棍、糞叉子殺死。我要暫且后撤！我警告你，繼續進兵是自尋死路！”
的確，留里克深深感覺到聯軍的疲憊。那些赤背紋身的巴爾默克人，他們渾身糊了一層汗、血和泥的混合物，氣味真是臭不可聞，整個形象邋遢不堪。
即便是衣著整齊裝備精良的羅斯第一旗隊，混戰到現在那袍子無不是嚴重破損，甚至護身的鎖子甲也發生斷裂。
聯軍在此血戰死了多少人？留里克保守估計也得是二百人化作這土坡的墊腳石。
自然敵人的損失必然更嚴重，可維京聯軍不能再蒙受這樣的損失啊！
如果戰士們依舊精力充沛，血戰必會持續，他們甚至不停約克國王馬格努特的原因，正是因為聯軍也快受不了了。
“羅斯人！我們先行后撤！”留里克憋著一股氣，故意大聲說此言告知馬格努特，接著混在軍中的羅斯戰士謹慎后退。
他們的撤退旋即引起巴爾默克人后退，對峙的狀態逐漸消解。
即便持大號圓盾的野蠻人撤離，如驚弓之鳥的麥西亞人仍舊站在“血肉之塔”，他們不但身體疲憊，精神也逼近崩潰。
太子博特伍爾夫再度站在城墻，看著圍攻城墻的敵人在后撤，他絲毫笑不出來。
敵人退了？
呸！根本只是暫且回避。他看到這猙獰恐怖的土坡，深深意識到此處是整個塔姆沃思的致命破綻。
“命令……命令戰士們，不準出擊。去檢查是否有傷者，帶回來治療。發下吧受傷敵人，拉回來審訊。”
他身邊的侍從仍在瑟瑟發抖。
太子勃然一怒猛然踢一腳：“還在發愣？我現在認命你為我的侍衛長！給我去做事，守住城市又得你日后榮華。”
留里克從一開始就不覺得今日就能完成破城，事態成了這樣也可以完全出乎他的意料。
自己射擊的劇本不該是這樣，麥西亞人怎么突然成了這種悍不畏死的驍勇？
羅斯人率先撤回，旋即就聚集在飄香食糜的翁邊，很快巴爾默克戰士也都撤了回來。
他們開始吃飯，那瘋狂吃香如用狼群撕扯禮物，又如圈舍家豬亂肯，已經沒有任何體面而言。
那些塞了一肚子食物的人又覺得口渴，紛紛跑到泊船的塔姆河，他們無暇顧及自己骯臟的衣服和渾身的泥巴，只可把腦袋探到河里大口喝水。
待吃飽喝足，許多戰士晃晃悠悠走近篝火處，突然間又是渾身一軟，換抱著劍斧枕著圓盾，蜷縮一團呼呼大睡。
瞧瞧手下們疲憊身影，馬格努特終于理解了女婿留里克的忠告。
就是這樣的戰士，已經虛弱到能被最孱弱的敵人輕易殺死。
核心軍帳內，勇敢的阿里克和比勇尼皆面露疲態。還有的家族首領帶著噩耗而來，聲稱有老伙計戰死于亂軍。
大家都情緒并不沮喪，對麥西亞的仇恨達到新的頂峰，又恨于自己得了巨大戰機居然因為疲憊不能立即破城。
人們又在希望留里克拿出一個對策，甚至有人對他的決策產生質疑。
留里克絲毫不生氣，便公然教訓起在場的所有冒進者。
即便巴爾默克人現在是盟友，他們的損失也會間接讓羅斯軍實力大損。
“你們太沖動！我的計劃是今日造土坡明日攻城。就算土坡建到一大半敵人發動反擊，你們犯得著當做決戰信號？我真是把你們想得太聰明了！你們的確是勇敢戰士，可是你們也得動動腦子。”
馬格努特被說教一通，他心里有苦，又問：“我們現在怎么辦？”
“還能怎么辦？今夜休息，但愿一夜休息后我們能恢復全部力量。不過我很擔心，倘若我軍實力大損，那個埃恩雷德是否會反叛呢？麥西亞人的柔弱是裝出來的，他們可能突然勇敢，諾森布里亞人是否也如此。他們若是聯手不計后果和我們決戰，也許我們只能撤離。”
“這不可能！”馬格努特想都不想嚷嚷，“我可是約克國王。”
“是這樣，但真正要拼命的人顧不得那么多。今日傍晚的戰斗不合時宜，我們不慎受挫，你們都回去休息，清點自己的兵力，我們明日下午再攻。朋友們，感謝我的聰明，繳獲的麥子會繼續喂飽大軍，我們現在不缺食物，僅僅需要再休整一日我們就能恢復精力繼續戰斗。”
說到這兒，留里克又說明那個可能性：“也許明天我們就能遇到諾森布里亞的援軍。只要我們保持足夠兵力，他們就不敢反叛。我再奉勸你們今夜也保持警惕，我也會守衛好我們的營地。”
馬格努特繃著嘴搖搖頭：“你……擔心他們夜襲？”
“很有可能。你們今日如此魯莽，敵人也是一模一樣。敵人倒是有一個人多優勢。”
“人多算什么？”阿里克不屑道。
留里克旋即白堂兄一眼：“哥！我現在恨不得把故鄉的大軍開赴這里和他們決戰。”
接著又言：“你們都回去休整，今夜營地我來守衛。我巴不得他們來截營，這樣我們明日最后的攻城就會順利太多。”
留里克的言語仍保持了很大克制，因為聯軍的狀況，尤其是巴爾默克人的境況非常糟糕。
一般的維京軍隊一旦喪失了機動性與初期的強力，被對手拖入消耗戰，那就是大大的不利。
羅斯軍則有所不同，因為留里克很注重后勤，軍隊有著不錯后勁，也是因為這方面的注重，讓巴爾默克軍能夠在城下大吃麥子，具備圍困城市一段時間的基本能力，也讓巴爾默克人跟著羅斯人戰斗順便成了一種非典型的維京勢力。。
這一戰的確有二百個巴爾默克戰士陣亡，羅斯軍這邊也有損失。
羅斯軍第一旗隊死了十人，格倫德的身著鐵甲片的傭兵也戰死近半。
靜銳部下的死可是令留里克心疼，因此自己以后又要親自撫養一批死了父親的遺孤。
此亂戰加上之前的損失，聯軍離開約克后的遠征本有兩千人，到現在近乎失去了四百個戰斗力。不！這里面還有一批傷員，他們需要照顧。
聯軍損失著實不小然精華猶存。
留里克最怕的就是敵人趁著己方虛弱截營，他立即開始布設防御陣地。任何時候在野外扎營，留里克都要設置最基本的防御工事，而今，工事的防御力要做到極致。
手推車已經不必運土，其上又安置了扭力彈弓。三座移動扭力彈弓構成防御核心，其旁邊各拱衛十名持十字弓射手。
所有的弓手、十字弓手就是這樣安排陣位，無論疲乏與否必須這樣埋伏。
介于鑄鐵彈消耗得厲害，如今彈丸直接以短矛代替，近距離殺傷威力反而更為恐怖。
留里克直接環繞營地制造了十個防御核心，互相可以形成交叉火力。
扭力彈弓長時間蓄力不好，便是互相交替蓄力卸力，整個防線也始終保持警惕。
當然還有身上插滿蘆葦的幾個戰士奉命離開營地，他們趴在通向血色土坡的必經之路，身上帶著牛角號，發現敵人動向就立刻吹號預警。
留里克幾乎是料定到敵人會發動夜襲，再看塔姆沃思這里，人們真的在被太子鼓動。
多達一千人竟被鼓動！
靜銳的王國侍從戰士就剩下一百余人，武裝的男人們也只有最后的兩千人。
有一千余人被太子召集，他們都知曉血戰的慘劇，深知現在投降不過是引頸受戮。
他們在瑟瑟發抖，可表面上看不出他們的恐懼，或者是大部分人已經麻木。
太子站在處決囚犯的平臺，他憤恨沒有抓到受傷的敵人，再看自己的戰士們，他的心在滴血。
“臣民們，這不是神的責罰。我已經知道他們是誰，是維京人。他們不是撒旦的使魔，是更可惡的存在。現在，數百人戰死的代價終于換來他們的疲憊。這是哪里上帝賜予我們勝利的機會！跟我走！為了你們的妻子孩子，為了你們畢生的財富，為了偉大的信仰，今夜我們和他們決戰！你要想著逃亡，你們若逃亡就是奔向黑暗。唯有跟著我戰斗，才能換來省級！上帝保佑我們必勝！”
可是，沒有人歡呼。
教士也登臺宣布，所謂殺死這些無法以語言形容的惡棍不是罪惡，又公開宣布在場的戰士此生罪孽已除。
其實他們更在乎自己和家人的生命，這與神圣信仰無關，哪怕自己真的戰死，至少家人還活命了。
太子又鄭重宣布：“最平庸的農夫，我準許你們現在就是王國戰士，都是我的扈從！哪怕你們的身份是農奴，我取消你們的債務，恢復你們的自由，現在賜你們作為扈從！我們走吧！”
農夫甚至是農奴成了王室扈從，等級高了很多，它讓許多人稍稍欣慰，至少自己死得不再卑微。
沒有人歡呼，他們帶著悲壯的情緒跟隨太子博特伍爾夫奔赴戰場。
再看這位太子殿下，他已經做好了必死的心理準備。
他其實不惜死，哪怕自己全家被殺，自己的親弟弟或是表親還能繼任儲君。他只是悲哀，自己的父王和兄弟、其他領主的援軍何在？真就不知道王城遭遇滅頂之災了？
很快，趴在地上的羅斯人暗哨察覺到大地詭異的震動，小憩的他們全都蘇醒，攥緊手里的牛角號。
突然！月光下那尸體堆疊的城墻出現人影。
先是幾個，后面是一群，接著是一大群。
大量持矛的士兵魚貫而出，驚得暗哨全都爬起來。
暗哨戰士發了瘋般吹號，此刻至少二百個麥西亞士兵走過了土坡。
“糟糕！他們發現我們了！麥西亞的勇士，跟著我沖！”
博特伍爾夫竟帶頭沖鋒！最后的披甲侍衛緊隨其后。王子如此英勇，大量麥西亞武裝農夫緊緊跟隨，保持緘默的他們突然開始怒吼，為自己壯膽也帶動所有人的士氣，他們高舉著火把忍耐著疲憊，發決死沖鋒。
可是，這是找死。
留里克被驚醒，又見得大量舉著火把的人沖向營地。
“我怎么看到了一大群人發動了萬歲沖鋒？”
他被震撼到，甚至覺得自己的防御火力不足以擋住他們。
早有準備的羅斯戰士立即反擊，蓄力的扭力彈弓對著那密集的敵人發動致命襲擊。
尖銳的短矛渣穿沖鋒的披甲麥西亞侍從，甚至發生一矛戳死兩人。
弩箭飛射，一下子造成重大傷亡。
須臾連停泊在塔姆河的艦只的艦載武器也在發射彈丸和標槍。
羅斯艦隊現在擁有的近百座扭力彈弓，現在可是在瘋狂火力輸出，哪怕彈丸已有些吃緊。
“你們很勇敢啊！我要全力以赴對待你們！你們都去死吧！”
留里克心臟在狂跳，他猙獰大叫正是給部下的最好鼓勵，最后他索性親自端著十字弓射擊。
被驚醒的阿里克等羅斯戰士，立即帶上武器構建盾墻，疲憊的巴爾默克人也是如此。
他們仍需很多時間安睡，奈何現在人人身體里充斥腎上腺素，以透支生命的代價準備鏖戰。
然而今夜的夜襲真的是麥西亞人的災難！
“啊啊！殿下中箭，快保護他！”
博特伍爾夫驚訝于自己的脖子被一根短粗的箭射穿，他呼吸困難鼻子在噴血，他睜大眼睛意識到自己可能要死。
死？也要殺死敵人。
很多部下被無情射殺，太子身負致命傷以最后力氣推開扈從，繼續舉著鐵劍沖擊。
他成了眾矢之的，鎖子甲也擋不住鋼臂十字弓的弩箭近距離射擊，求仁得仁，最后是扭力彈弓的標槍打穿他的身體。
可太子博特伍爾夫沒有倒下，他被標槍釘死在戰場，吐著血右手繼續持劍直指，突然，鐵劍脫手……
麥西亞人的沖擊失敗了，地上扔下一地尸體，滿地是箭矢、標槍，而負責防御的羅斯射手們毫無損失施行這場致命的反擊。
麥西亞人又撤走了，他們并不知道自己今夜失去了太子，只是震驚于同伴莫名其妙死在自己身邊，大哭尖叫得逃了回去。
但羅斯人、巴爾默克人也無力追擊。當戰局不再緊張，準備廝殺的人突覺極端的疲憊，強烈的困意紛紛戰勝戰士的意志，繁星與月亮在上，仿佛諸神在俯視這場戰斗，戰士們仰望蒼穹又紛紛就地躺倒。
世界恢復安靜，大地多了陣亡士兵熱血的澆灌，可戰斗仍在持續。
留里克亦沒有高興可言，他知道明日破城一定，而麥西亞人的英勇實在讓他敬畏，又同樣可憐。他們能想到夜襲說明他們的智慧，他們敢于決死沖鋒則證明勇氣。
“這群悍勇跟錯了君主。作為我的戰士，你們會一直偉大，而不是曇花一現。”如此想得，留里克很想抓到他們的統帥，然后親手將此人斬殺。
因為，就算是可敬的敵人，如此優秀的敵軍統帥必須死。至少，仁慈的自己可以賜予其體面地離開。
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