這是余夏第一次來鈞州，繁華壯麗之景并非其他州城可以比擬。正紅朱漆的巨大宮門敞開著，為迎接軍隊的金吾衛隊列排列在兩側，紅纓長槍金邊朱鎧，身前莊嚴而肅穆。那飛檐上盤虬的兩條巨龍活靈活現，似欲騰空而去。
宮道寬闊，地鋪白玉，金蓮為紋，紫柱金梁，盡顯奢華之勢。數百級階梯之上，崇明殿高聳其中，金黃琉璃瓦，銅胎鎏金寶頂，外檐盤龍，壁心及岔角以金鈴花裝飾，蛟龍纏繞，風從云生，金碧輝煌。
那處便是當今圣上文燁帝的居所，與各方朝臣商議要事的地方。雖然無論是朝廷還是民間都心知肚明如今真正的掌權人是昭令長公主殿下，但文燁帝仍舊高居皇位之上，縱使只是個被操縱的傀儡皇帝。
“陛下？陛下！”
老太監李公公前來為皇帝通報來客已經候守在殿外求見，然而在門外喚了幾聲也不見回應，便大著膽子推開了門，卻見內室衣衫零落滿地，白浪起伏翻飛，啼叫訓斥連連，嚇得李公公趕忙又縮回頭。
“哎喲！陛下！金吾衛上州長史林武林大人已在殿外等候多時，那可是此次戰役的大功臣！陛下不可怠慢啊！”
老太監尖銳難聽的聲音驚動了室內的男女，文燁帝從筆墨侍女的胸前抬起頭，那張荒淫無度到面色慘白，眼下烏青的臉上閃過一絲不悅。
“嘖……！他們是皇帝還是朕是皇帝？！朕讓他們在外面等就只能乖乖等著！”
“可是……昭令殿下讓陛下要好生招待——”
“夠了！！”
文燁帝抓起桌上的硯臺狠狠摔向地上，震天巨響讓李公公還有身下的侍女嚇得瑟瑟發抖連忙跪在地上。
“天天昭令、昭令！朕才是皇帝！朕才是這個天下的主人！一群見風使舵的廢物！”
“她算個什么東西！！不就只是個——”
“……是什么？”
門在此刻被推開，露出一抹絳紅色的裙角，金絲繡成的蓮花栩栩如生，正可謂是步步生蓮之姿。公主從門后踏入，唇角上揚，笑意不及眼底，光是一雙描上了紅黛的眼尾就如同滲了毒的彼岸花，在不經意間便將人置于死地。
她似笑非笑著，淡漠的視線落在那個一見到她就面色煞白的好弟弟身上。
“還沒走來就聽見了陛下的聲音，昭令還以為是哪里惹了陛下不快，要懲戒昭令呢。”
“皇、皇姐……”
“陛下快繼續說呀，好讓昭令知道自己到底是什么東西。”
文燁帝咬著牙，半天說不出一個字，臉色從慘白轉變為豬肝色——他沒有膽子敢去頂撞她，頂撞一個瘋子。
四年前，他將權力分了一部分給他的“好皇姐”，結果卻像是鬣狗撲食一般，獵物一旦被盯準，就絕對不會再松口。權力的平衡開始崩塌，于他手中一瀉千里，再回過神來，自己已然成為了名不副實的皇帝。
可他卻根本沒有能力還擊。
“僑州一戰能夠告捷都是多虧了被陛下晾在殿外的那位林長史，他們可是千里迢迢奉命從僑州帶回了兩位鴻儒……那兩位對城周機關工程有多重要無需昭令再次重復了吧？”
“是朕……我的不妥，這就讓李公公請各位入殿。”
貴為天子卻時常在他人面前低眉順眼唯命是從，當今最為憋屈也不過如此。文燁帝理了理敞開的衣襟，扶正頭上的發冠，正欲端坐起來，卻見面前的紅衣女子朝他揚了揚下巴，輕聲道：“聽聞近日御花園的霖花開得正好，陛下不妨陪同美人去賞賞花，取些花瓣浸些玉霖酒，好讓各位妹妹們嘗嘗。”
“……”文燁帝知道，她這是在趕他走了。明明是與朝臣的商議，皇帝卻被支走，這事說出去也不怕被人笑話。但事實就是如此，文燁帝深深吐出一口濁氣，自暴自棄地想到反正那些事情他聽不懂，還不如干脆去和美人喝酒……反正無論如何，沒有人能夠撼動他皇帝的位置。
文燁帝帶著衣衫不整的侍女離開了崇明殿，昭令瞥了眼臟亂的書桌，命人趕緊收拾，宮人速度很快，一盞茶的時間便將整個殿內打掃干凈，富麗堂皇，雍容華貴。
“去，將他們請進來吧。”
昭令坐于主座之上，染了寇丹的指尖如柔荑般嬌嫩，輕執茶盞，杯蓋與杯身碰撞出清脆的聲音。
熱汽氤氳之間，幾道人影自殿門逆光出現，李公公捏著嗓子通報道：“昭令長公主殿下召見，林大人進殿。”
抬眼之間，年輕將領已行之殿中央單膝作禮，聲音沉穩有力：“見過長公主殿下。”
“免禮。”
昭令換了個更為舒適的姿勢，托著下巴，深沉而探究的視線落在年輕將領身后的女子身上。
她們對視了，昭令勾了勾唇角，意味深長。
“想必身后的這兩位便是機關術的大能者——喬家家主……以及余姑娘了吧？”
…
昭令長公主……曾在很久以前余夏遠遠地見過她一次，那時候怎么會想到她們還會有正面碰上的一天。
余夏避開她那探究的視線，而也在同時，喬慎之冷靜回應道：“見過長公主殿下，草民身體不便未能起身行禮還望殿下原諒。”
“草民只是一介不入流的手藝人，萬萬擔不起大能者的名聲。不知殿下千里相迎所謂何事，只怕草民難以回報殿下的這份期望。”
“無需那么緊張，本宮一向愛惜人才，聽聞二位還留在僑州，只是想幫助二位逃離戰亂而已。”公主殿下笑道，指尖敲了敲茶蓋，“二位從僑州遠道而來，想必車馬勞頓，本該讓你們先好生休息幾天。只是……本宮實在是迫不及待想見見你，余姑娘。”
“……”余夏低著頭，沒什么起伏地語氣道，“能得殿下賞識是民女之幸，只是民女只是一介草民，著實惶恐。”
“余姑娘不必謙遜，你的事跡，本宮都有所耳聞——從最初的璟州、瀘州，再到近年民間口口相傳的‘妙靈醫教’和‘朝曦’……這些民間組織，都與余姑娘脫不了干系吧？”
高座之上的女子微微笑著，那雙墨色深邃的眼眸里充滿了玩味，鮮紅的眼尾輕佻上揚，不知何意。
雖然知道那些事情會暴露是遲早的事，但從她口中說出，更有種令人毛骨悚然之感。
余夏揣摩著她的用意，不置可否地回答道：“民女確實聽聞這些民間組織，但也僅僅只是有所耳聞而已，不知殿下所為何故。“
“余姑娘不承認沒關系，本宮也并非為那些瑣事召見二位。只是，本宮有一些有趣的小物件想給姑娘瞧瞧。”
這般說著，公主揮揮手，一直端著錦盤的宮女恭恭敬敬上前。只見朱紅綢緞鋪底的盒子里，躺著一塊方正的——
余夏一下就認出來那似曾相識的小東西是……錄音筆。
那一瞬間她有些恍惚，記憶回到了幾年前。可這東西怎么會在公主那里？并且還保留到了現在。
“余姑娘應該認識它吧？只是可惜，它在去年就發不出聲音了，本宮曾試著拆解修理，不知道為何，聲音斷斷續續的……二位可有何辦法解決？”
“……”
余夏知道自己從里到外都被公主調查了個遍，或許從那時候起，她就知道了自己的存在也說不定……她忽然想到了什么，甚至管不上尊卑禮儀，抬頭遠遠地對上公主的視線，似乎比對著什么。
“這是……”
喬慎之是第一次見到這樣構造精致小巧的小玩意兒，忍不住將其拿在手上掂量。
“這是留聲儀，本宮無意間從……璟州得到的新奇物件，能夠將人的聲音留存在里面……很不可思議，對嗎？”
“確實……從未見過這樣的技藝。”一聊起這些，喬慎之的眼中迸發出無比感興趣的光芒，只是在殿堂之上，權貴之下還是收斂了些，“所以殿下的意思是希望草民修理這個小物件？”
“不錯。”公主略微闔首，琉璃金珠垂在額前反射出不一般的光華，襯得那張優雅自得的笑臉格外炫目，“二位可同在宮里住下，有任何需求皆可向宮人提出。”
“直到——那座城墻建成之前。”
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