光和六年，八月。
北地先零羌及枹罕、河關群盜反，共立湟中義從胡北宮伯玉、李文侯為將軍，殺護羌校尉泠徵。金城人邊章、韓遂素著名西州，群盜誘而劫之，使專任軍政，殺金城太守陳懿，攻燒州郡。
繼太平道四月舉事，羌人也在八月發動了叛亂，一時間東西兩面，漢室腹背受敵。
劉宏慌了神，就要將皇甫嵩掉回京都。
但這一昏招，被司空張溫勸住了，其人道：
“秦用白起，燕任樂毅，皆曠年歷載，乃能克敵。嵩討潁川，雖有小挫，但主力猶在。豈能收軍回師，前功盡棄。左中郎將老成謀國，必有方略，再其日月，必有所獲。”
劉宏回嗆：
“那你說咋辦，現在西邊羌亂，眼見著就要打入關中了。你給我弄出兵來呀？”
張溫習慣了劉宏的秉性，早有腹稿，他建議掉現在屯駐酸棗的扶風營、虎牙營兩千速援關中。然后，再請發護匈奴中郎將將匈奴五部兵南下入援，再請漢中五官掾率郡兵與板楯蠻北上入關中。再以涼州刺史耿鄙率六郡兵及湟中義從討賊。如此，可得兵五萬，攻無力，守則有余。但張溫最后說了個但是。
劉宏皺著眉，問：
“什么但是。”
“就是這軍餉差了些，陛下要不要發西園儲備。”
劉宏剛要罵，但克制住了，大聲吼道：
“給，都給。你給我傳檄給盧植、皇甫嵩還有那個跑去汝南的朱儁，讓他們好好打！”
張溫臉上都是劉宏噴出的吐沫，面色自若的退下了。
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潁川，陽翟，太守府。
潁川太守陰修嘆了口氣，將面前幾位故吏延引入座，然后率先開口問道：
“左中郎將傷勢如何了？”
見面前幾人諾諾不肯多說，陰修又補充了一句：
“我也是一地太守，很多事情我也要有數，這樣才好做事。”
這話說得務實，但這幾個故吏，到底還是沒肯說。
實在是皇甫嵩傷勢這件事太過重要了，一旦流露出去，三軍皆疑，士氣大崩可不是開玩笑的。
陰修有點不高興，眼前這幾人，哪個不是他拔擢的，也是他舉薦到皇甫嵩幕府的，怎么說自己也是他們的舉主吧，現在問個事，顧左右而言他。
不耐，陰修直接點了其中一個翩翩君子：
“公達你來說。”
這個叫公達的，身高七尺多，雖不長大，但從上到下透著股內秀的氣質，望之就樂意多與此人想交。
不過估計也有人猜出了此君是誰？沒錯，此人就是曹魏之謀主，算無遺策智計百出的荀攸，荀公達。在曹操征天下，荀攸前后設奇策共十二計，多次在曹操命運關頭做出重要決策，挽救了曹魏之命運，可以說是天下有數的智謀之士。
這會荀攸被點名，笑然自若，對舉主所問，答道：
“府君勿憂，左中郎將已在好轉，想來不多日，府君就能見到左中郎將了。”
對荀攸，陰修還是相信的。知道主心骨皇甫嵩還活著，陰修緊張的情緒也舒緩了不少，于是他問了眾人一個他一直困惑的問題：
“諸君，這段時間，我也從邸報中知道了潁陽一戰的情況，所以你們也不用再瞞我，這仗到底輸在哪里了？”
一說到潁陽之戰，在場的人都沉默了，他們都不愿意回憶那場死里逃生。戰前，陰修舉薦了張仲，鐘繇、張禮、杜佑、荀攸、郭圖六人入皇甫嵩幕府。
而現在還在的，就是鐘繇、荀攸、張禮三人。其中郭圖不知所蹤，張仲在被泰山軍掩殺中梟首，張禮最慘，在中軍潰退中，被潰兵擠翻了大車，然后被馬給踏死了。
可以說，這一戰，六人折了三人，這還是他們都是幕僚，都呆在中軍的情況下，可見這一戰之慘烈。
鐘繇是活著的三人中最長者，按理應該是最能緩過勁的，但最后還是由荀攸代講了，其人嘆了口氣，開始為陰修講個中得失：
“老帥還是不愧為漢家庭柱的。在戰前，老帥就預料到河濟方面的泰山賊有可能南下，于是讓騎都尉曹操點所部北上做狙擊態勢，但老帥有三個沒料到。”
這個斷句斷得太吸引了，只把陰修勾得直著身子，問道：
“怎么說。”
“一是沒料到，泰山賊來得太快。那時候，我們得的情報還是泰山賊正在濮水和黃兗州對峙，但十日后，其人就已經出現在了長社，超乎所有人的預料。二是沒料到，泰山賊之能戰。那日騎都尉敗退回營，將他在長社之野的調度悉數與老帥稟報，有一說一，不僅我們幾個認為可圈可點，就連老帥也覺得沒太大問題。但就是這樣，還是被賊一戰而潰，要知道那可以二千精銳漢騎啊，一個上午就被殲滅了。泰山賊之能戰，不是與他們真打過的，可能都不會信。至于第三嘛。”
說到這里，荀攸反倒不說話了。
陰修正納悶怎么突然停了。那邊一人，作色道：
“有什么好遮掩的，公達你不肯說，我來說。這第三嘛，就是萬沒料到右中郎將朱儁顢頇無能。老帥在戰前，就請朱儁發兵，但那朱儁呢？空口答應卻半天沒見到一兵一卒。所以當泰山賊趕到戰場，老帥手里已經沒有一兵一卒可調用。最后才被賊所趁。可惡啊！可憐宗卿、正言、公則。一個死無全尸，一個踐死馬下，還有一個杳無蹤跡。他們的死，和那朱儁脫不了干系。”
說這話的，正是最年輕的杜佑。好友，前輩的死，早就激起此人的怒火，別說朱儁不在這里，就是當面，以杜佑的為人也要當面質問。
別看朱儁已經是右中郎將了，但如果真被杜佑噴了也就噴了，只因為杜佑的祖父就是黨人大佬太仆杜密。他祖父與李膺起名，并稱為“李杜”，李杜高名在，光焰萬丈長。有黨人遮護，杜佑噴了，不僅一點事不會有，甚至還能博得個高名，這就是現實。
其實在場之人，哪個不是如此。如荀攸，荀氏高門已經不多說了，然后是鐘繇，長社鐘氏已然讓孫堅這樣的寒門咋舌。便是那太守陰修，不顯山不漏水，但其身份卻是最高。
因為他是真正的皇親國戚，當年光武之后，陰麗華的族人。他們陰氏便是現在，也是五小侯之家，各個與國同休。
所以，在場的沒一個將朱儁那個右中郎將放在眼里，噴了就是噴了。
不過說到泰山賊，陰修倒是想起一事，他轉頭就問荀攸：
“公達，這泰山賊是不是就是打破東平陵，害的你叔祖殉死，叔父入獄的那波賊？”
聽得這話，在場人都看向了荀攸，是啊，真正苦大仇深的人在這里啊。
荀攸抿了下嘴，點了點頭：
“是的，就是此賊。”
然后眾人都不說話了，不知道如何勸，最后還是太守陰修說了個片湯話：
“公達，那泰山賊多行不義必自斃，你也莫要傷神了！”
之后，幾個故吏又和陰修寒暄了會，就陸續回去了。
荀攸這邊剛出府，鐘繇就喊住了荀攸：
“公達，你為何要欺瞞府君呢？就老帥那樣子……”
鐘繇還要再說，直接被荀攸抓住袖子，到了一處無人的地方，荀攸道：
“元常，你說我哪句是不實的。剛到陽翟，老帥昏迷不醒，現在還能醒來給我們面授機宜，這是不是變好了。而我說，過幾日府君能看到老帥，那也是沒錯的。如果老師好了，自然會見府君。但有不忍言之事，府君又豈會見不到呢？”
一頓話說得鐘繇啞口無言。良久，鐘繇悠悠說了話：
“公達，你還記得朱建平嗎？”
荀攸點頭。
這朱建平是他們隔壁汝南的一個相士，非常有名。有次朱建平游歷到潁川，他荀攸就和鐘繇結伴去請他相面。當時此人看了他二人的相后，就開玩笑說：
“荀君雖更年輕，但后事可能還要托付給鐘君呢。”
這話弄得荀攸不怎么高興，這朱建平在暗示他英年早逝？但什么叫做相師的，就是一話兩說。
見荀攸不高興，此人就補充，非是荀君早逝，而是鐘君壽長啊，哈哈哈！”
一句話說的兩人都是高興，而這一晃，也有五六年了吧。
此時，聽鐘繇又說起此人，荀攸疑惑，不知道鐘繇要干什么。
“公達，你自幼就與我相識，我呢，也癡長你六歲，但一直平輩而交。但今天我真有一言，不吐不快。我看啊，朱建平沒準說的確實不錯。我看你沒準真要走在我前頭。你何等身份，府君不說是二千石大吏，就只說家勢就在你我之上。還有他如此恩重你我，你如何敢以言欺瞞他。不要說，你那詭詐伎倆，只論你的心，你是尊重府君嗎？”
荀攸沉默了，反問了鐘繇一個問題：
“如果，一個你的好友被仇人追殺逃入你家。你會告訴那人，你好友的藏身之地嗎？”
要是一般人回答這個問題，那肯定是不告訴啊。但鐘繇沉默后的回答卻是：
“會！”
荀攸不意外，因為他知道自己這位好友是什么人。你可以說他泥古不化，也可以說他知行合一，去偽存真。他覺得不可以對人撒謊，那即便是善意的謊言也不會被他接受，其對名的看重，遠遠大過實。
但荀攸不是，他反問了一句：
“《孟子》離婁章句上有一篇，淳于髡問孟子，嫂溺是否要援手的事情。想來元常肯定是讀過的。
淳于髡問，男女授受不親，是否為禮。那自然是的。但淳于髡這個辯士又問，如果嫂溺水了，救不救。如果是你，你肯定不救，因為禮為大。但孟子就說了，嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺，援之以手者，權也。
看到了嗎元常，這都是權變之計呀。禮的確為大，但不是所有事情都只是簡單遵循禮就行的，因為在禮之后還有仁。如果二者沖突，當然是舍禮而取仁呀。”
到這里，鐘繇臉黑的不行，這荀公達在暗暗罵他是禽獸呢。但對于荀攸說的權變，鐘繇一聲冷哼：
“何為權變？這天下就是被孟子的權變給敗壞的。當人舍生就義時，有人茍且偷生，美名曰，權變。當人一諾千金時，有人言而無信，美名曰，權變。當人克己復禮時，有人詭詐機巧，還是美名曰，權變。所以到底何為權變？難道就是給那些無仁、無義、無禮、無信之人，在未能堅守的時候的開脫嗎？所以，我看啊，權，德之弊也。而孟子，就是名教之賊也。”
鐘繇一席話說的震聾發聵。荀攸也沒想到被他這么一激，其人竟然說出了孟子就是名教之賊的話來。
如果張沖在這里，聽到二人的對話，心里也會感慨。這鐘繇所說的還是有幾分道理的，如果道德不絕對，那就是絕對不道德。任何有空隙和權變的靈活空間，都將會為道賊們提供開脫詭辯的余地。長此，哪還有真道德，不過是阿媚于世罷了。居之似忠信，行之似廉潔，皆是偽善，是德之賊罷了。
但如果要讓張沖來選，支持誰的話。如果是張沖這個人，他會選擇支持荀攸，因為禮的背后只是為了仁，如果二者相沖突，不要這禮也罷。看見親人落水，就因為她是女的就不救，那還是人嗎？
但如果張沖是太平道之主，甚至是日后天下的宰執者，他會支持鐘繇。鐘繇有句話沒錯，天下喪亂之始在于人心散亂。忠不是忠，奸不是奸，今天是白，明天就是黑。道德與評價任人隨意涂改，只要利于某些利益，就可以隨意刻畫。這就是天下沒有尺度和準繩，人心不分善惡，自然奸者越奸，天下自然敗壞了。
鐘繇說完話，就不理荀攸了，其人向著東邊走，后面荀攸問：
“你這是去哪？咱多年朋友，還因這個使氣？”
鐘繇頭也不回，就吐了句：
“去找郭嘉，我們沒能帶郭圖回來，這會他指不定多傷心呢。”
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