“.....他們現在追蹤我到了國內，還派出了惡魔的使者。我第一次見到那樣的怪物......”
喬·瑪尼說到這里，眼睛里流露出真實的惶恐情感。
他并不是畏懼那些異于自然動物的存在，克雷頓的那兩槍讓他明白魔怪們也害怕火槍。他畏懼的是魔怪和人重疊的部分。
就像是把人的靈魂塞到牛羊的軀體內一樣。那種褻瀆的罪惡感.......
想到鷹身女妖的臉，喬·瑪尼的喉嚨有些堵住了。
“放輕松，孩子，告訴我你遇見了什么。”
佩替神父的語氣不緊不慢，他握住胸口的劍十字項鏈，半蹲下來貼在喬的額頭上，溫潤的聲音傳入喬的耳朵。
“天父的光輝會驅逐你身上的邪氣，因此無須擔心。”
“我看見了鷹身女妖，傳說中的怪物.......”
溫暖從額頭傳來，喬感到自己飄上了天空，但身體仍在原地，輕飄飄的感覺讓他忍不住要將所有事全盤托出，但某些沉甸甸的東西及時壓住了他。
“它一直跟蹤我，直到家里。但我最后發現了它，然后用手槍將它趕走了。”
“你住在哪兒？”
“慈悲街214號。”
喬撒了謊，昨晚在克雷頓走后，他將鷹身女妖的尸體沉進了河底。
盡管碼頭區的河水較淺，但那里平時沒有訪客。在數年內都不會有人將它重新挖掘出來，也算是一塊相對安寧的墓地。
回家后他清掃了玻璃渣，又想辦法掩蓋了墻上的槍眼，沒有人會想到這和克雷頓有關系。
不過喬也留了一點東西當做證據。
他從口袋里抓出一片沾血的赭色羽毛，捧在掌心獻上。
羽毛散發著淡淡的臭味，佩替不嫌惡心地拈起它，看了幾秒，最終做出宣告。
“這只是紅背雕的羽毛，不是鷹身女妖的羽毛。”
“這怎么可能？！”喬·瑪尼訝然地反問，他可是親手處理掉了尸體，確認那些怪異的形體并非自然界的動物擁有。
“我明明看見了那女人一樣的頭，還有那持續散發腐臭味的鳥身，就和傳說中的一模一樣！”
“我并不是說你看錯了，只是在陳述事實而已，并不是只有鷹身女妖才能長出腐臭的羽毛。”佩替神父放下項鏈，站起身，示意神侍將教堂的大門打開，正式迎接今天的信徒。
“你做得很好，但不應該再深入了。孩子，接下去就交給我們。”
喬抬起頭，臉上的疑惑還未散去：“但是這些存在實在太離奇了，神父，請告訴我這到底是怎么一回事？”
“那之后和你無關了，你應該回到平凡而安逸的生活中去，當然，你要是擔心安全問題，繼續在我們這里做義工也行。”
喬清了清喉嚨，他無論如何都想知道另一個世界的事，看在它們給他惹了不少麻煩的份上。
“我想接受施洗，神父！”
如果能成為信徒的話，或許就能了解到更多了，他是這么想的。
佩替神父正轉身打算到高臺上準備今日的宣講，聽到這句吶喊后腳步一頓，這個男人的熱情讓他感到困惑。
他當然知道喬的打算，但一般人可不會剛剛爬出泥潭就把頭塞回去。
“想要入教不是那么簡單的。”他轉過頭認真地告訴喬。
“不過如果你堅持，那就先去背誦圣典吧。在下周，我會安排一位教父，他能幫助你了解神的恩典。在這個過程中，你隨時可以放棄。”
“我會證明我的虔誠。”
喬站了起來，他的腿有些麻木，因此花了點時間找回平衡。
佩替神父看出他的信仰寥寥無幾，但并不在意，這個世界上真正虔誠的人早就不剩幾個了。
在與暗裔維持的虛假和平中，各國為了恢復中央權力而削減白教的力量，它們奪走了大量白教的土地，并且嚴格限制修道院學校的開辦數量和發展，用公辦學校逐漸替代修道院學校。
失去了教育的權力后，教會的信眾基數一代代下降。
到了如今，佩替神父已經無所謂信徒的虔誠與否了，在這個時代，只要有利，信徒的身份甚至可以不再是人。
市長兒子的寵物狗就接受過他的施洗，那真是條虔誠的好狗。
“對了，你這段時間還打算來教堂做義工嗎？”他問喬。“我們這里沒有錢，但可以提供免費的圣餐。”
喬摸了摸臉上沒有褪下痕跡的痱子，然后用力一點頭。
“我來！”
...................
“還在跟蹤我........”
克雷頓按下帽檐，試圖遮住面容。
但這并沒有什么用，因為他188厘米的身高即使是坐著，匹配魁梧身軀的寬厚肩膀在人群中還是相當顯眼。
布魯諾在跟蹤他——為了執行和瑪麗·艾塔的商業契約。
雖然克雷頓知道布魯諾在跟蹤自己，布魯諾也知道他知道自己在跟蹤他，但布魯諾依舊不會放棄跟蹤他。
因為布魯諾收了瑪麗·艾塔的錢。
克雷頓坐在鋪著潔白桌布的圓桌旁，看著玻璃落地窗外的風景，他端起咖啡杯下意識抿了一口，然后一口氣丟進去三塊砂糖。
他在思考自己要不要把布魯諾叫進來得了。
那個家伙戴著帽子坐在咖啡館對面的長椅上，一邊監視這里一邊撕面包屑下來喂鴿子，做得又是這種完全沒有風險的工作，克雷頓都有些羨慕他。
哆哆。
他伸出兩個手指敲窗，布魯諾果然發現了他的暗示，直接將自己自己放變質的面包扔在地上，徑直走進咖啡館，坐到他對面。
布魯諾敲響桌上的銅鈴喚來侍應生：
“四片黃油面包，兩根薩米拉腸，一杯熱牛奶。都記在對面那位先生賬上。”
侍應生點了點頭，在菜單上勾畫兩下就跑到后臺去了。
克雷頓有些窒息：“為什么我要給監視自己的人付賬買早餐啊？”
“理由很簡單，因為你需要我忽略一些事。”
布魯諾指了指自己的眼睛，隨即扯出一副玩世不恭的笑容：“你該不會是被瑪麗·艾塔小姐說中了吧？最近真的有在做不可告人的事？”
“怎么會，我一直是一個和善的人。她的猜測都只是妄想而已。你見過我發火的樣子嗎？”克雷頓面不改色地回應道。
不過他的想法確實被布魯諾說中了。
他需要布魯諾停止監視一段時間。
因為他想去見蓋利德。
在昨晚，蓋利德告訴他，如果有疑問可以白天去總治安署找他。但如果布魯諾一直在邊上監視，恐怕會被蓋利德誤解，做出一些損害大眾安全的事。
而布魯諾也不是泛泛之輩，他是一個相當敏銳的偵探，只要見過一次蓋利德，他就能發現對方身上的異樣。
“確實是這樣，我好像還真沒見過你失態的樣子。”
布魯諾托著下巴，認真的回憶和思考起來，然后道：“但是這樣更感覺可疑了，你怎么也算是個中級軍官，居然一點脾氣都沒有，說不定這里面有陰謀。”
“我覺得你可以多信任我一點。”
克雷頓嘆了口氣，數出布魯諾點單數額的零錢放在桌上：“我要去做一點私事，但是那也不只是我個人的事。想要了解這些事，你的職階和權限還不夠，明白了嗎？”
“你又回去了？”布魯諾遮掩不住驚訝。
克雷頓這么說，只能是表示他在參與軍方的行動。
畢竟是六百枚羅倫戰爭榮譽勛章獲得者中少數參與前線戰斗的成員，以他的能力，被秘密召回皇家衛隊也很合理。
“你知道就好。”克雷頓模棱兩可道。
布魯諾從軍的時候軍銜可比他低多了，就算頭腦比他更聰明，對于無法接觸到的機密還是會抱著敬畏的情緒。
而且上過前線的人大多不會愿意再回到軍隊，往往對于類似的事情不敢問也不敢聽。
布魯諾果然像他想象的一樣，表情謹慎了許多。
“那瑪麗·艾塔那里怎么辦？就算我離開，她也有可能決定獨自來調查你。”
克雷頓笑了笑：“我覺得這點可以放心，就憑她的視力........”
布魯諾也笑了。
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