與龍虎山毗鄰的上清鎮，一對師徒悠然而行。
一身白衣白鞋，白發飄搖的老人倒是沒什么，其后牽著毛驢，腰挎長劍的年輕劍客就神色頹喪了。
這對師徒，正是白留疑和駱祥子。
“師父，你不是說我們能鷸蚌相爭漁翁得利的嘛，怎么到頭來白跑一趟？”駱祥子哭喪著臉道。
白留疑依舊負手而行，哼哼道：“要是那秦王最后下殺手，你當然可以趁機掠奪氣運，甚至是你皇甫師兄，也能順勢提升境界，說不定一舉沖擊龍陽境都沒問題。”
聽得這話，駱祥子就更加氣憤，恨恨道：“堂堂秦王，怎的如此婦人之仁！”
白留疑停下步伐，側身用眼角余光撇向駱祥子。
一向天不怕地不怕的年輕劍客背脊生寒，縮著脖子，不敢看老人。
平時的白留疑脾氣好到沒話說，不論駱祥子如何嘰嘰喳喳，都不會有半句抱怨，可一旦聽到什么禁忌話語，老人就會毫不掩飾殺心。
殺心起而無殺意，嚇唬了一下這個徒弟后，白留疑就繼續前行，“秦王若是個婦人之仁的家伙，就走不到今天這一步，他之所以贏而不殺，讓世間同存三龍，是不希望以后的江湖了無生氣，那個人終究還是舍不得多彩江湖的。”
這對師徒同時嘆息一聲，離開了上清鎮。
......
太安城皇宮里，才結束早朝的皇帝趙武走在御花園，難得忙里偷閑。
外界都說皇宮御花園內有桃樹萬株，花開之時，滿眼粉紅，落花如雨，身處其中恍若仙境。
年前皇宮傳出過一樁美談，因為一位新納妃子詢問御花園這萬株桃樹究竟有多少花瓣，于是趙武就命人將花瓣全部摘下，裝了足足幾百籮筐。只是那些太監還沒數完，就被皇后驅散了。
有位宮裝女子來到御花園外，遠遠看到有掌香太監相隨的趙武，就要走入御花園陪圣。結果長孫慕清帶著一眾宮女太監而來，那位宮裝女子趕忙退讓出道路。
鳳冠霞帔加身，已是一國皇后的長孫慕清看了眼宮裝女子，一向與人和善的她竟冷哼一聲，然后孤身一人走入御花園，來到趙武身旁。
這位宮裝女子名叫姜芳華，是去年進宮的，因為容貌身段力壓一眾妃子，深受趙武愛戴。年前那一場摘下萬樹花瓣的鬧劇，正是因她而起。
長孫慕清自從與趙武結為夫妻，從未感受過威脅，哪怕是被趙武御賜五品才人的姜芳華，同樣不是對手。可她就是不喜歡這個容貌文采皆一絕的女子，約莫是女子相妒吧。
長孫慕清挽著趙武的手臂，在御花園悠然而行。趙武其實知道姜才人來了，只是因為皇后在身旁，這才忍住沒將其喚來。
“皇上，既然想看，何必偷偷摸摸，反正哀家人老珠黃，討不了皇上歡心，活該獨守空房。”長孫慕清出聲道。
趙武臉色尷尬，自然更不會喊姜才人了。
“皇后說的哪里話，便是胭脂榜上的女子，都比不過皇后的姿容啊。”趙武討好道。
這話其實有一半不是虛言，長孫慕清雖說已是四十好幾的人了，可是容貌保養極好，看上去像是才三十出頭。她本就是標致的美人，如今又鳳冠霞帔，越發凸顯貴氣，不說勝過胭脂榜上的女子，但確實當得起傾國傾城四字。
長孫慕清嘴角微微上揚，不過還是說道：“皇上果然心里惦記著胭脂榜，是不是一直想著把那些狐媚子抓來皇宮，養在深閨人不識才滿意？”
“怎么可能，朕對皇后的忠心天地可鑒，絕無半點虛假。”趙武義正言辭。不過眼角余光還是忍不住向御花園外望去。
那位姜才人已經轉身離去，哪怕是遠遠看到背影，依舊令人心神搖曳。皇宮好似一片荷塘，荷葉繁茂，荷花卻稀少，長孫慕清是最高貴的那朵，自然最讓人心喜。可是太長時間看著一朵，終究是有些乏味的。
姜才人就像是一朵粉色荷花，不如長孫慕清那般高貴，但能讓人賞心悅目。
這就好比一個人天天大魚大肉，山珍海味，再好吃也有吃膩的時候。突然有天換成清粥配咸菜，別有一番風味。
這也是長孫慕清不把姜才人當成對手的原因，清粥再好喝，終究只是用來清淡腸胃的，用不了多久喝膩了清粥的人就會反過頭來品嘗山珍海味，欣賞荷塘里最美的那朵花。到時候對原本的粉紅荷花，反而會生出不易察覺的厭惡。
這也是長孫慕清能把控趙武的關鍵，她不會把趙武管束得太緊，該松的時候，就讓其放縱，該敲打的時候敲打，這樣手中砂礫的流逝速度才會減緩。
“皇上，人都走遠了，要是真舍不得，就命人追回來吧。”長孫慕清話語間有些惱怒。
趙武悻悻然一笑，又是一陣好聲安慰。
......
在西域如鶴立雞群的黎西城遭逢大變，城外數萬甲士匯聚，嚴陣以待。
西域終于要對黎西城出手了？
無數人如此想著，更多人如此期待著。因為如果一直不服管束的黎西城破滅，他們就能從中撈取大筆利益。
黎西城內人心惶惶，那些大族勢力想盡辦法將族內子女送出城，可是不論用什么渠道，都會被西域鐵騎發現，然后一具具尸體，就會攤放在黎西城門口。
便是再蠢笨的人也該明白，西域是要趕盡殺絕了。
這座屹立百年不倒的黎西城，終于要迎接來它的末日。城中百姓，難免要怨恨那位守城之人。
柴府外，每日都有百姓破口大罵，更甚者往墻上丟臭雞蛋，破大糞，搞得柴家雞犬不寧。
反倒是那些盤踞多年的大族，沒有一人出現在柴府門外。
柴家畢竟是黎西城第一大族，許多子弟忍不住想要帶人出府，將那些不懂知恩圖報的刁民打殺掉。只是每當他們來到大門口，柴家家主柴賀就會拄著拐杖，擋住去路，將他們呵斥回去。至于理由，只有一個，那就是柴蓉蓉肚子里的孩子，很快就要出世了。