不管怎么說，拉克絲的這次雄都之行都應該算是收獲滿滿。
大筆的訂單砸下來，今年福斯拜羅的財政壓力得到了不小的釋放——所以，對嘉文四世的訂婚，拉克絲真的是再開心不過了。
至于那位看起來很不簡單的王后……
按照卡爾亞的說法，那不應該是拉克絲現在考慮的事情，現在正是拉克絲推行北境一體化的好時機！
當然，以福斯拜羅現在可憐的體量，在推行一體化的同時，她也需要繼續堅持吸收移民，以不斷擴充自己的基本盤。
而由于嘉文四世那邊暫時完全壓制住了貴族議會的緣故，巡稅使的仔細遍尋之下，兩茬稅的風波已經逐漸平息，所以破產的農民幾乎沒有，福斯拜羅想要收獲更多的移民，只能依靠著產業擴充，以及向弗雷爾卓德伸手。
沒錯，時隔多年，拉克絲再次將目光投向了弗雷爾卓德。
或者說，這么多年，拉克絲的目光一直在弗雷爾卓德的地圖上逡巡著。
按照跟隨著阿瓦羅薩本部遷徙離開的那些情報小組成員傳回來的消息，現在阿瓦羅薩人的重心已經完全放在了拉克斯塔克，艾希靠著和福斯拜羅貿易所獲得的大量物資，正在努力地拉攏盟友、構建以阿瓦羅薩為核心的秩序。
這種情況下，雖然艾希也分出了部分人手專門維護同福斯拜羅的貿易，但對于西弗雷爾卓德，她的控制力在顯著下降。
過去西弗雷爾卓德的小部族都選擇和阿瓦羅薩結盟，主要原因有兩個——要么是他們需要阿瓦羅薩的手工制品，要么是他們需要阿瓦羅薩的庇護。
而現在，隨著阿瓦羅薩東遷，這兩點已經不再是這些小部族的主要需求了。
沒有了凜冬之爪，也沒有新的強勢部族崛起，這些西弗雷爾卓德的小部族暫時沒有太大的生存危機，在密銀城之戰后，他們的主要敵人就只剩下了狼群、白熊、失者、巨魔等動物了，在還沒有一個新的部族發展到可以誕生野心的情況下，這些小部族外部危機很小。
至于對手工制品的需求……隨著阿瓦羅薩和福斯拜羅結盟的消息漸漸傳開，眼見著阿瓦羅薩人都向福斯拜羅人交易，那他們為什么不直接去找福斯拜羅呢？
當然了，按照弗雷爾卓德人的風格，在嘗試著和福斯拜羅交易之前，他們先嘗試著進行了零元購，希望通過劫掠的方式，直接來一筆無本買賣。
可惜，有御法者序列和北境行者的專門保護，雖然期間也出現了一些驚險，但一晃都五年過去了，還沒有哪個部族成功地在福斯拜羅這邊占到便宜。
零元購行不通，終于有部族捏著鼻子派出了使者，嘗試著和福斯拜羅進行交易。
然而，就在拉克絲準備答應下來的時候，卡爾亞卻及時叫停了交易。
“這可不成。”卡爾亞并不打算讓這些小部族之人輕易如愿，“他們之前剛剛攻擊了商隊，如果這時候直接答應交易的請求，那無疑是在認同他們劫掠商隊的正當性，北境貿易不可能永遠保持現在的規模和形式，這個口子不能開。”
“所以要拒絕他們？”聽卡爾亞這么說，拉克絲明顯有點舍不得，“這種劫掠本就是弗雷爾卓德的常態，至少他們現在已經想要坐下來談交易了……”
“他們坐下來談，是因為他們搶不到，如果現在就坐下來談，那后續只要他們有機會，那就一定會試著撕毀協議，然后來一波劫掠。”卡爾亞強調道，“雖然協議這玩意絕大部分的結局都是被扯成廢紙，但這樣違約成本太低了，而且不利于以后的工作。”
“那我們應該怎么做呢？”拉克絲有些疑惑，“我們沒辦法要求他們交出劫掠者，而且也不好對其進行審判……”
“我們的確不好對他們進行審判，但有人可以。”卡爾亞呵呵一笑，終于露出了狐貍尾巴，“艾希可是我們的盟友，雖然這些家伙避開了阿瓦羅薩人護送的那半程，但這并不妨礙我們向艾希小姐提出嚴肅的抗議。”
“……抗議？”卡爾亞的話讓拉克絲更疑惑了，“抗議就夠了嗎？”
“已經足夠了。”卡爾亞信心滿滿，“艾希可不是一般的阿瓦羅薩戰母，她雖然也會選擇庇護這些部族、讓一切不了了之，但相信我，她絕對會同那些小部族的戰母好好談談的。”
“然后呢？”拉克絲還是不太明白，“這又有什么用呢？”
“沒用，這就很有用了。”卡爾亞的語氣開始變得微妙了起來，“就是要讓這些部族的戰母意識到，這時候的阿瓦羅薩部族，已經沒有用了。”
拉克絲眨了眨眼睛，思考了片刻之后，終于有了幾分恍然。
“你是希望離間阿瓦羅薩和這些西弗雷爾卓德小部族的關系？”
“差不多。”卡爾亞愉快地承認道，“艾希是一個很有想法的人，但她的統治根基可一點都不穩，現在阿瓦羅薩東遷了，西弗雷爾卓德的權力出現了不小的空白……你難道不動心嗎？”
聽卡爾亞這么說，拉克絲多少有點無語。
“如此明目張膽地打盟友勢力范圍的主意，這真的好嗎？”
“這已經不是阿瓦羅薩的勢力范圍了。”卡爾亞聞言，卻給出了一個冰冷而現實的解釋，“艾希的很多想法很好，甚至帶有某些理想主義的浪漫，可惜她手上的活兒實在是太粗糙了，以阿瓦羅薩的體量，她能控制的區域面積相當有限。”
“……”
“你應該已經發現了，最近幾年來，辦事員的重要性已經越來越明顯了。”眼見著拉克絲陷入了沉默，卡爾亞順便就舉了個身邊的例子，“想要維持秩序和統治，僅僅依靠著個人的威望和魅力可是遠遠不夠的，這些違背阿瓦羅薩秩序的部族，他們的成員也崇拜艾希，但這并不妨礙他們違背艾希的要求，劫掠商隊。”
“……”
“實際上，即使沒有托比西亞戰役的緣故，福斯拜羅內部也需要一次完全的整編，在這座城市規模還小、人口還少的時候，你可以靠著個人的威望領導，但如今福斯拜羅擴建、新港建成、新福城建成，你手下的隊伍規模會越來越大，這種時候，如果再靠著純粹的個人威望，那結果就會和現在的阿瓦羅薩一般，人走政熄。”
拉克絲陷入了沉默。
卡爾亞說的道理她明白——但說實話，在內心的深處，她更希望看見的，是福斯拜羅的御法者、辦事員和北境行者都和自己有一樣的理想，所有人共同努力。
但那不可能。
哪怕是尹諾，也是在瓦祖安工作了一段時間之后，才徹底明白拉克絲的理想、才真正成為拉克絲的同志，對于福斯拜羅人來說，他們雖然愿意相信拉克絲是一個好領主、好領袖，相信拉克絲能帶著福斯拜羅走向輝煌，但讓他們擁有拉克絲一般犧牲個人利益、甚至于未來切割家庭的準備，這顯然完全不可能。
“所以，我們也算是為艾希上一課？”最終，拉克絲決定開個玩笑，讓氣氛不那么嚴肅，“讓西弗雷爾卓德的部族意識到艾希已經沒有用了，然后呢？”
“然后再告訴他們，我們有用。”卡爾亞語氣愉悅，“勢力本就是這樣此消彼長，我們要做的，就是先讓這些部族脫離阿瓦羅薩的秩序，進入我們的貿易秩序，然后再將其吸收。”
“就像是海象之牙一樣？”
“類似，但有很大的區別。”卡爾亞糾正道，“海象之牙的戰母是一位難得的智者，但那些派兵劫掠的部族，戰母多半是戰爭瘋子，所以如果想要將他們吸收、讓他們成為福斯拜羅的一部分，最重要的就是讓戰母和族人分離。”
“這太難了。”聽卡爾亞這么說，拉克絲下意識地想要搖頭，“戰母是部族的聯系和紐帶，我很難想象如何分離戰母和族人。”
“這里就要用一點切香腸的技巧了。”對這種事情，卡爾亞似乎相當在行，“不要被思維定式所限制，我們未必需要主動分離雙方，誘導戰母放棄部分【沒有意義的爐戶】是個更好的選擇。”
“你是說，用貿易的方式？”
“貿易手段形成擠兌算是一方面吧。”卡爾亞似乎早就有了全盤的計劃，“而除此之外，更重要的是，你要讓戰母們將自己旺盛的精力放在對她們而言更有意義的地方去。”
“你說的不會是戰爭吧？”
“戰爭談不上，頂多算是部族沖突。”卡爾亞用理所當然的語氣，說著可怕的話語，“便宜的糧食和手工制品會讓戰母們再無后顧之憂，從而心無旁騖地收拾那些看不順眼的部族，而在這個過程之中，強者立功立名，弱者哪怕去作爐戶，都不受重視……”
拉克絲聞言忍不住揉了揉太陽穴。
她已經猜到了卡爾亞接下來要干什么——無外乎是看著戰爭瘋子在戰爭之中自我毀滅，而福斯拜羅則是趁機接盤他們的部族和族人。
“卡爾亞老師。”這一刻，拉克絲的語氣開始變得嚴肅了起來，“你沒有受到惡魔的影響吧？”
“惡魔？他們可沒有這腦子。”卡爾亞哼了一聲，“這已經是很溫柔的計劃了，拉克絲，而且你不會以為西弗雷爾卓德在不干預的情況下，不會爆發部落沖突吧？”
“……”
“阿瓦羅薩離開所留下的權力空白，注定需要新的秩序加以填補，就算你什么都不做，也遲早會有一個新的部族誕生野心，然后開始征伐——順利的話，他們會成為新的阿瓦羅薩或者凜冬之爪，不順利的話嗎，這里就會陷入幾十年的混亂，直至下一個強者的出現。”
拉克絲嘆了口氣，雖然很不想承認，但卡爾亞所說就是弗雷爾卓德的常態，在這片難以生存的冰原上，戰爭往往才是主旋律。
“關于厄紐克的育種，這邊已經有了一點頭緒了。”眼見著拉克絲的情緒還是有點低沉，卡爾亞主動說起了開心的事情，“順利的話，在我們對西弗雷爾卓德半島有了一定控制力之后，我們或許可以試著向他們專門提供成活率比較高的厄紐克幼崽，如果他們不愿意離開弗雷爾卓德，至少也能生活得輕松些。”
“所以，在你提出了要培育厄紐克的時候，就已經想到這里了嗎？”哭笑不得的拉克絲只能無奈地嘆了口氣，“你總是這樣？”
“什么樣？”
“抓住一切可用的機會，制定一個計劃，讓目標不知不覺地落入其中？”
“聽起來這像是夸獎。”卡爾亞語氣愉悅，“嗯，不錯。”
拉克絲沉默了——她下意識地想起了一些小時候卡爾亞給自己講過的、關于恕瑞瑪的故事，那時候聽起來，故事里都沒有卡爾亞。
但現在想來，在那些故事里，卡爾亞無處不在。
……………………
當尹諾帶隊，專門去拉克斯塔克去找艾希抗議的時候，一位特殊的訪客終于乘船來到了福斯拜羅。
阿賈克斯——哦，應該叫賈克斯，這次終于帶著報告，來到了福斯拜羅。
在新福港下船之后，他和很多第一次來到這里的商人一樣，饒有興致地打量著這座港口的一切。
“變化真大。”他低聲用別人聽不懂的語言咕噥著，“她肯定是他的繼承人，除了他，也沒人對修建新城市、新港口這么感興趣了……”
心下微微一嘆，賈克斯摸了摸懷里的報告，然后大步流星地進入了一家餐館。
雖然這份報告的艱難超出了他的預期，本以為半年就能再次回到福斯拜羅的賈克斯花了整整四年的時間，才再次踏上了福斯拜羅的土地，但在去見那位拉克珊娜小姐之前，他還是需要先吃些東西、準備準備。
在賈克斯看來，接下來的談判將會非常麻煩，這位拉克珊娜小姐雖然比不上那位親王，但也不是一般人物，自己想要說服她，必須打起十二萬分的精神。
于角落里的一張桌子前坐下，賈克斯一面組織著語言，一面漫不經心地點了些自己常吃的東西，由于現在不是飯點，賈克斯點的菜肴很快被端了上來。
“真是可惜，基蘭還是走不開。”眼見著菜上齊了，賈克斯終于搖了搖頭，拿起了盤子里的一枚雞蛋，“要是他能來，艾卡西亞就有救了……”
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