齊陵西南古國地，黃沙漫道，分明要入夏時，依然無減緩跡象，朝堂里有同鎮南大將軍白負己很是不對付的文臣，萬萬不會放棄大好時機，奈何擔憂齊相近些年來同白負己很是交好，眼見要接替過章家家主位的章維鹿，亦不曉得到底持何等意向，雖屢有試探，可惜這對父子皆是穩當，從來不表露甚心意，故而使得不少擅見風使舵，望風而倒的齊陵眾臣謹慎起來，不敢明面上頭同這位白負己較勁，只得暗地里傳揚些不利言語，指望有朝一日墻倒樓塌，益于從中取利。
其中大多的說辭，皆是指責白負己身為鎮南大將軍，為提防南路頤章虎視，興修過多壁壘堅城，勞民傷財，更是不知節儉，朝堂當中每載用于舉國兵馬耗費與錢糧人手，自打從白負己走馬上任過后，竟能增長五成上下，繁冗開支已是危及齊陵府庫，勞民傷財，怨聲載道而遭上蒼怪罪，使得西南古國舊地黃沙經久不退，統兵本事，實在稱不上高明二字。
而但凡是能位列人臣中的武官，卻皆知曉白負己的本事，僅東路北路兩地戎守邊關的兵馬，從白負己不惜耗費無數錢財人力修筑堅城御守畫檐山過后，北路東路兩地，反而是出人意料松弛下來，在眼下太平年月征役而來兵卒連年減少的時日，齊陵北路東路守邊軍卒數目，不減反增，驟然解去兩地守邊兵卒不足的隱患，反觀南路畫檐山一帶，除兵力折損需填補些許之外，從不討要兵卒。
一計既出，使得齊陵解去燃眉之急，遙想當初天下未曾太平的年月，即使頤章未曾調集重兵北伐齊陵，后者依然如鯁在喉，哪怕是到盟約立下，亦是不敢掉以輕心，每年近乎四五成兵力都需派遣往南境，用以提防頤章依據畫檐山險驟然發難。但經過白負己捋順整頓，筑城起壘過后，就再無需過于憂心南境，相反只需顧及北路臨壤的上齊，東路接連的紫昊夏松等地，雖錢財耗費龐大，依然不失為上策。
身為朝堂內外武官中權勢最盛的鎮南大將軍，白負己卻歷來不替自身討取甚功名，饒是心血耗費無數，在南境布置下如此一步大棋，上表奏疏或是前往京城面圣時節，一向不表功，大抵皆是為帳下精兵良將討取些封賞，僅此二三載間，雖明面無戰事，諸如十營鑿等地暗戰試探卻從未消停，因此常有兵卒屢屢身死，屢屢建功，皆被白負己一一記下，戰死兵卒有家室老小者可得頗為豐厚撫銀用以維持生計，不曾身死而有勛在身者，求取個軍中官職升遷俸祿增長。因此縱使是朝堂里依然有人存心壞白負己名聲，軍中聲望依然甚高。
但西南古國里的風沙，的的確確是勢頭一日大過一日，起先依然不乏鋌而走險者，到現如今，已是人蹤全無，鳥跡盡滅，不得不讓出這么片浩大地域，留與風沙肆虐。
零星三兩騎行至高處，馬匹鈴響，滾滾風沙自足下過，然而憑此山高低，依然不能盡數躲過風沙，肆虐漫天，飛沙走石遮人眼目，分明齊陵南境晴朗，偏偏避開此地。
“就這般風沙塵土，還是有零星人打算從此地過，難說究竟抱有何等念頭，尋常武夫踏入此地，都不見得能生還，何況是江湖商隊，要錢不要命的主顧，不曉得如何規勸。”
北堂奉最是曉得自家將軍心思，除卻偶然間無事閑扯外，但凡遇事，后者歷來就不愿無故開口，而每逢開口時節不是有要事相商，就是心念有變，此事估計就算是朝堂里最是看不慣白負己的文臣，或是嫉賢妒能的武官，都不曉得白負己有這等自己都不見得知曉的習慣。眼下駐足停留開口，必是心性有變，難得心領神會要說兩句討歡喜的奉承話，到頭伸手摘盔，抓抓腦門，依然沒擠出什么話來。
“將軍可聽過戲班唱曲？”
許久無言，難得跟隨白負己外出的閻寺關開口，端坐馬上舒肩展背，卻不曾摘盔，衣甲齊整，順勢瞇眼手搭眉鬢向黃沙里望去。
白負己疑惑瞧過眼一旁的閻寺關，很是納悶，后者從來少有提起踏入軍中之前所經大小事，來歷倒是干凈，聽聞早年間還曾在名聲不算甚大的戲班里頭，做過摸爬滾打的武行營生，但卻從不曾聽閻寺關主動說起過，如今突兀提及，登時就勾起心思，接連催促閻寺關講來，向來同閻寺關不對付的北堂奉，都難得不曾扭過臉去，同樣瞅著閻寺關。
自從繼任齊陵鎮南大將軍，到如今年月奔涌不算短暫，白負己還是頭回如此覺得渾身舒泰自如，無需遮掩住胸中紛繁雜亂顧忌，更是少有能好生歇息的空隙，雖說是十營鑿一地依然不能掉以輕心，不過無需時時掛念頤章以畫檐山險長驅直入，自然生出些閑趣。
閻寺關開口總是簡略至極，哪怕是說起早先事，依然不曾多添口舌，如同是將多余皮肉剔去，只余渾身主骨，平平淡淡講起，只耗費兩三盞茶湯的功夫，就將采仙灘里那處戲班中事盡數道來，直說到程鏡冬與莫蕓二人終得安寧，自個兒投軍入了齊陵軍中，方才戛然而止。
“誰人活著可都不易，西路三國相比別地尚算在富庶，尤其皇城里燈火不熄，取樂豪擲通宵達旦，富貴公子差遣仆從掌燈夜游，然而依然有無數人憂愁生計，不見得能得飽食，更莫說江湖里這些位粗通拳腳，卻全然不能憑拳腳開宗立幫的尋常人，因此鋌而走險者甚多，若是孤身一人，一人得保暖即可，但那些位有家室者，上有年邁者常抱病體，下有兒女需成材，如此這般想來，足能殺人的風沙未必就是世間可怖，家徒四壁衣食有憂，才算凄苦駭人。”
古國遺址百丈風沙里，有人朝高處眺望過一眼，默默點頭，而后繼續鉆入風沙最為囂狂之處，而高處的白負己連同身邊的北堂奉閻寺關，并未瞧見風沙里有人蹤跡。
此人打扮全然不像是常年在齊陵西南古國處走動的江湖人，衣擺綴滿碎玉金絲，雙袖襯蚌珠點翠，長髯碧發，分明身在兇頑風沙里，并不瞇起雙目，更未曾同尋常人走動時跌跌撞撞，而是行走時節如履平地，閑游似在整座古國遺跡里頭來回走動，似乎遲遲沒找尋到心儀之物，于是坐到處已然同風沙一色的殘垣處暫且歇腳，隨即蹙起雙眉，在額頭處點了兩指，自嘲笑過兩聲。
昔年倒是記得有這么處風水奇異的地界所在，不過總還是距如今年月過遠，再要回想起來，卻不曉得要等到何年何月。
到底是年歲增長，記性忒差，舊事總覺近在咫尺，而新事總覺恍如隔世。
大泉湖岸，長髯碧發打扮奇異的男子身形瞬息穩固，并指朝湖心點去。
浪起千堆雪，八百里大泉湖一分為二。
漠城城主府外街巷里，有說書的老先生正眉飛色舞講一段新書，往常無非是天下兵馬豪杰大俠，而這新說的兩段，所講卻并非是豪杰俠客，反而是那等在人間最是不起眼的行路馬夫，說路途之中見山花爛漫，說前路阻斷時節柳暗花明，沿山溪行路見過村落里鵝追雞犬，順高川處得見采竹仙家。
城中樂意聽老先生說書者本就不少，更何況漠城里頭已顯夏時光景，納涼解煩者極多，紛紛都是去往老先生說書地乘涼，常有在井口當中鎮好瓜果往來，最是能慰藉連日辛苦。可正是待到老先生講到興頭時，無端將話頭一頓，清清嗓來拍過聲驚堂木，道了句下回分解，旋即掉頭離去，全然不顧身后人挽留，到無人處身形電轉，瞬息踏入城主府內。
蒼翠蒲團旁，長髯碧發的男子已是安穩盤膝坐下，見老者身形憑空浮現，微微點頭，已然算是見禮。
數枚玉蒲靈寶鎮壓之下，為人破除，自然是非同小可之事，而待到老者打量那模樣稀奇的男子時，后者面容很是溫和，似乎破除放眼整座天下都無多少的靈寶，于自身而言，不是一件值得多言的大事。
“欽水鎮一位平平無奇守祠人，前來見過當世的天下第一，聞名不如見面，氣魄著實令人欽佩。”
老先生同樣收起方才肅然神情，盤膝坐下，沖這男子擺擺手，“一介山野臭說書的，哪敢妄稱天下第一？怕是兄臺找錯人嘍，咱們既不相識也無交情，老官我亦只是個替人看守道場的，如此客氣作甚。”
水君亦不氣惱，更不會信眼前人這番唬弄癡兒的言語，抬起兩指，在老者聚精會神打量下，對準身旁一枚蒲團，運指點下。
本該裂隙遍布的漠城上空一角，驟然平復下來，長天淡然。
“早些年頭學過點伎倆，見這靈寶有缺，于心不忍，賣弄一二。”
老頭遲疑了半晌，起身行禮。
行禮前老頭只是個在茶館酒肆外頭說書取寵的老先生，行禮之后，就是坐鎮漠城無數年月的聶長風。
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