納安皇城郊外，歷來過路者多有風雅之士，或走馬觀花，或挑選茶攤好座，喚三五知己飲茶閑談，論地角此處斷然比不得納安城里頭金貴，茶攤掌柜更僅是位上年歲的布衣百姓，既無甚學識，也無甚本事，傳聞連此地茶攤，都是從至交好友手中盤下，但茶卻不賴，同京城中頂好的茶湯差別甚大，卻別有一番滋味。有茶道老手直言，納安京城里頭的茶湯，雍容華貴濃妝美極，但凡略微通曉茶道，嘗之即開懷，譬如是揮千斤難得一見的樓里花魁，凡眼力不差者遇其顰笑，皆要覺喜笑顏開。
而城外這處無名茶攤里的茶，往往是舊茶，比起京城里頗負盛名的新茶耐燙，沸水稍激，馨香醇清不見得遜色半分，就好似是年少不得意時錢囊羞澀，得遇位眉眼清麗的心上人，腰肢纖細黛眉似月，甭管此去多少年月，常念常新，哪怕數十年后已記不清當年姑娘模樣到底如何，然而每每念想，甚至要比花魁在側仍要情深幾分。
此等說法頗受皇城當中文人不齒，紛紛出言擠兌挖苦乃至當面奚落嘲弄那位精于茶道的先生，說這等話語很是有違風雅，既身在上齊皇城納安文壇，此話出口成何體統，大有非要將此人逐出上齊皇城文壇的架勢，然而這位茶道名家從來未曾理會，任由旁人陰陽怪氣。
直到此事經年過后，旁人才發覺這位遭文人名士起勁謾罵貶低的茶道名家，雖口無遮攔，然而家中卻有發妻，多年來既未曾添妾室，更不曾遭人瞧見去過青樓這等煙柳地，行得端正，歷來顧家，甚至路遇貌美女子，都要退避而行，反觀納安京城里無甚名聲只曉得群起而攻的文人雅士，哪怕是那等既無才學亦無名聲的主，大多都添過數房側室，而身在青樓之中不知年月舉動，更不在少數，近年來已是淪落為尋常百姓笑料，這才稍稍收斂。
春有跡可循，上齊比南漓等地春到晚些，但從街心女子羅衫漸薄，男子衣襟漸松，就能零星瞥見春容已近，流年易逝不待人追，有人家扯白綾送老去者，有人家迎得新降男女，京城富庶，而皆是呼朋喚友前來慶賀，家門后繼有人，飲酒至酣難免感慨復感慨，就在于此等節骨眼上，齊梁學宮有踏春日，連有三四月的空隙容學子外出賞春，手筆甚大，而齊梁學宮老宮主親口道來，自然無需有疑，于是大半學子外出周游各地，不日動身。
同時有位老人家攜位丑書生，逛至京城郊外茶攤處，飲茶半日，正借愈發有暖意春陽打盹時，眼前才有身影躬身行禮，而后落座。
周可法連眼皮都無需抬，瞇縫雙目半睜半閉，翹腿笑道，“京城珍饈果然勁足，小子又長高約摸足有一兩寸，水土養人，如此看來還真該早些來京城才對。”
來人苦笑，再度朝周先生拱手作揖。
“何來的水土，更未必能再長身量，大概是因近來削尖腦門要往朝堂里鉆，所以瞧著纖細腦門，覺得比往日高，實則心氣低矮不止一頭，再苦熬個半載，學生自己怕是就要退堂鼓擂個無休，逃回青柴當個教孩童下棋落子的落魄人。”
師徒之間向來少有隱瞞，安身在丑狽二品老宅中的荀公子從來同人攀交情通氣韻，皆是八面玲瓏假假真真，可真若遇事則無甚含糊，故而短短一冬，昔日二品官邸，周遭皆無白身，竟是同明面依舊是位蘇臺縣小官的荀公子交情愈好，連那等朝堂里無甚輕重的瑣碎事，都時常會在閑聊時特地同荀公子透露幾句，消息自是越發靈通。可惜既無升遷的風聲傳出，當初在京城里當街刺殺荀公子刺客來路，亦未查明，除卻依舊時常進宮面圣，愈得圣人心意，就乏善可陳。
而更蹊蹺處在于，荀元拓遇刺過后，本是龍顏大怒的上齊圣人，過后卻再不曾提及此事，而既是圣人不說只言片語，荀元拓當然不愿耗那等煞風景的口舌，照舊是同這位天子言詩話議文章，更曾趁飛雪無月時提筆寫就篇快雪帖，字是好字，然最盛之處乃是詩帖當中勃發胸襟，一時引得荀元拓名聲再揚整座上齊文壇，直到現如今這快雪帖摹本，還能賣出尋常人不敢想的高價，千金易得，一帖難求。
但荀公子卻是越發覺得疲累，所以這話，當真非是矯情。
“一步一叩首，千里到佛前，能得自在在即，僅差最末抬頭面佛，得求安寧時卻扭頭就走，人間還有這等傻冤家？”周可法同小二叫過一壺新茶，很是自然令荀公子接過茶壺，替兩人添罷茶后，才是開口，“當師父的，除卻教你的本事之外，最擅相馬之術，是能千里，還是僅可用于馱糧米，看得門清，青柴不過是個淺些的井底，如今到納安才可說是勉強爬出井底，瞧見所謂天地，真要再掉回去，你小子要能甘心，那才是有鬼纏身。身負大才之人難得謙遜，言外之意就是傲氣十足，不過藏匿頗深就是，你見過荀文曲那老貨，面上瞧著就如同個尋常老漢，既無架子也無傲氣，可在人家眼里，滿京城朝堂文臣，無外乎雞群，縱使塊頭再大些，照舊難以同他這云中鶴相提并論。”
“你可不是庸才，所以即使為師同你說，不妨回青柴，照舊衣食無憂，你也斷然回不得頭。”
荀公子眨眨眼，總覺得對上自家師父，半點心思都藏不得，只需周先生翻翻手，肚里那些不好明說的山泉壞水，都得被掀到明面去，穩穩當當輕輕拿住七寸心思，忒難糊弄。
而還是周可法繼續開口，提的卻是那場京城里刺殺一事，倒不曾隱瞞自家徒兒，這則消息還是得自那位棋院第二，同樣是周可法師兄，說能有此算，招法路數大致不差，但可惜處在于，欲要吹耳畔風，荀公子這姿色還稍稍差些，憑不甚端莊的說法，正室發妻擅主家事，能使此府長治久安，而銀錢不斷香火不絕，而你荀元拓眼下頂多不過是位能撩撥老爺心思的清倌，相隔幾日甚覺想念自會登門，但要憑清倌使得老爺遞去一道休書，或是添方妾室，仍有些不夠瞧。
一旁茶桌處正孤身飲茶的丑學生聽得門清，險些將嘴里茶湯盡數噴將出去，雖是覺得周先生這話相當不端莊得體，可還是覺得很是好笑，竭力忍住笑意，舒緩半晌才是壓下竊笑，繼續規規矩矩飲茶，時常朝身旁兩人瞥過幾眼。
與荀公子同來的，除驪況和那小姑娘外，還有王甫柝，邢鄔峽依舊忙碌于同宅邸周遭之人往來的要緊事，且要兼顧探聽風聲，查明京城當中的禮尚往來與種種堪稱繁瑣的規矩，并未跟隨荀公子前來。
從歲除起，驪況就開始指點那位小姑娘文墨上的功夫，時常還有荀公子在一旁幫襯，總要指手畫腳評點，每每都說驪況自個兒還未曾學得通透，就要自告奮勇當人先生，相當沒譜，可萬萬別耽擱人家，而每每卻都能說在點上，倒是埋汰得驪況三番五次面皮掛不住，險些抄起茶壺塞到這成天無正形的荀元拓嘴里，免得終日前來討嫌。雖每日辛苦些，但替府邸添份鮮活氣，縱使荀元拓時常埋汰擠兌這位故友，總覺得像是能憑空從無數駁雜亂念里暫且抽身出來，滋味倒也不差。
相比于驪況與那小姑娘，王甫柝仍沉默寡言，似乎從軍甚久之人通病就在于此，少有波瀾喜怒，但凡荀元拓開口，這位雙肩奇寬刀不離肩臂的漢子就無甚多余言語動作，乃至于荀公子有時想，大概要這位在京城里頭摔了高門牌匾，砸了巨賈酒樓，這王甫柝照舊不會多問，相反會當即掂刀出手，所以即使會突兀生出些心思，到頭都沒敢真說。
“荀家到底是荀家，遭驅出京城，分量仍是奇重，本該規矩待在世家之下，荀文曲牢牢坐穩一人之下的位置，反而使荀家這尋常高門壓過世家，實屬不易。”周可法當然知曉此事，瞥過安穩飲酒的王甫柝與驪況，瞧神情十足滿意。
“多日前我曾聽聞夏松有變，而這變局似乎同我干系甚重，所以即使去不得夏松，或是去夏松而不能盡意，但仍要盡力而為，近來皇城風聲緊，大元鬧騰得險些把天戳出個窟窿來，人心浮動不論高低，咱師徒二人，只怕又要等許久過后再相見。”
荀元拓欲言又止，最后還是如實道來，受荀文曲推舉去往相府之中任副官一事。
憑公道私心，荀公子如何都不樂意同這位明面仍有族伯干系的荀文曲有甚瓜葛，然此事卻難以說出好壞。
“為何不去，為師教你如何當一位文人，再不要臉些，勉強可說是寄與你兩股心憂天下的青風，但并未給你寄存這兩袖清風的官袍，為官之道，讓荀文曲那老王八教你，最合適不過，當今世上沒人比他更有這能耐，放心去就是。”
周先生離茶攤欲走時，丑學生張亞昌追到荀公子眼前，偏要抽空比比學識，大有不愿認這位師兄的架勢。
而荀公子只做了兩件事。
遞給丑學生一枚寫有府邸所在處的竹片，讓王甫柝同張亞昌咧嘴笑了笑。
所以周先生悠然歸去齊梁學宮時，身后總跟著位蔫頭耷腦的丑陋書生，眼見心氣遭人削去一截，老實本分。
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