大元十二州，其下未曾設郡，時至如今遭胥孟府揮軍西伐之下，僅是留有北地與正帳王庭所在三州大半，除至東處化外之地尚有一州與八族身在的一州之地未歸胥孟府，剩余七州盡歸胥孟府治下，八族當中除穆氏外其余七族也已依附胥孟府處，舉八州錢糧人馬討伐正帳王庭僅三州之地，在天下之中已算不得是甚稀罕事。
即使是尋常百姓都知曉一二，然大多是拿來就酒伴茶，隨笑罵激昂吞到肚里，無人瞧好大元正帳王庭前路，大勢已去，茍延殘喘罷了。
千軍一動，日費千金，八州連天勢大，錢糧充沛，豈能是區區三州所能抗衡，故而若說對此事稍有上心，大多人都不過是靜候大元部改朝換代，權添談資。
正帳王庭坐落姑州當中，戰事至今即使部卒死戰，而依順胥孟府各部族即使將大半鐵騎軍卒分往別地爭搶地盤錢糧，可軍卒數目相比之下，依然捉襟見肘。
更因胥孟府換帥過后，新帥曉得各部族私心，故而隨性遂正帳王庭的念頭，穩住陣腳過后就罕有整軍出戰軍令，而是向北地流州大興兵戈，竟特地從各部驍銳當中挑出人手，專截錢糧襲殺小部援軍，意在困死正帳王庭所在的姑州，已是糧草人手虧空至極的姑州，經連年戰事之后荒涼氣盡顯，既無糧草大部囤積，也無可上陣征戰的人手，相較于大元其余數州，倒真如若是位花甲老者，羸弱不堪。
甚至從姑州大小城中都傳出這么句話來，愈傳愈廣，身在大元東境未嘗苦于戰事的孩童讀來，都是相當上口。
紅泥火爐焙新酒，奈何無饈共友歡，抬頭不見姑州地，梁上諸君思竊難。
偷無可偷，十室九無糧，順理成章就僅能依北地流州運送錢糧人手，經正帳王庭少年赫罕變招后，胥孟府新帥亦是遞出這么招堪稱無理的招數來，憑軍陣壓住正帳王庭，調轉矛鋒遙指流州。
流州當中人手雖說比起姑州與臨近的白樓州更為充裕，擁護正帳王庭的數部多半遷往流州，小部去往最西的白樓州，奈何對上已然征戰多年的胥孟府鐵騎，新募而來的軍卒往往不精騎射，更不屬能征善戰者，往日僅可擔起押糧運兵，當真同胥孟府所統鐵騎廝殺，死傷之人數倍于敵，很快就退去流州邊城，高筑城墻苦守。
奈何唇齒相依，遭斷去糧道兵道的姑州，近乎已成籠中困獸，還要歸功于當初書生黃覆巢急兵奔襲巍南部，近乎使得大元西境盡在掌指間，故而只需鎖死流州與白樓州兩地，正帳王庭不攻自破，已在情理中，溫水烹殺，只需穩穩拖延時日即可。
勒州與姑州之間隔著一道大元境內水勢最急的大江，縱跨數州，從北地群山起始，綿延而下，匯入東海亙古長存，而大元冬日實在過于冰寒，使得這條千萬里大江上下皆受冰封，即使堅冰牢固，照舊難有大軍通行，更在姑州外設有大片鹿角，即使守軍數少，亦是難以越過。
“幼時就曾聽聞大元境內有這么條莽馳江，沒成想這等勢大的江水，都經不起大元冰寒徹骨風，吹實凍硬，反倒更難過江。”
今日天景尚好，日頭難得顯蹤，勒州邊城好茶樓里，幾人對坐不飲茶湯，仍是飲酒，不過四人當中飲酒者卻愈少，云仲婉拒，本來還有些酒癮的劉澹經賀知洲灌過六七回，醒時不知身在何處，連昨日做過甚都不曉得。
分明是修行之人體魄奇堅，連番狂飲之后竟是破天荒染得風寒，于是再不敢同此人拼酒，悻悻坐到一旁飲茶，斜眉歪眼看向王尋尺連同賀知洲兩位推杯換盞，很是心煩。
依劉澹素來眼力看來，王尋尺本事高深，當日共計只遞出四柄飛刀，雖難免有輕敵之嫌，但境界著實不比己身低上多少，可惜此人言行舉止甚是放浪輕慢，本不該對大元諸地甚是了解。
可同王尋尺攀談以來，才知曉此人對大元境內相當了解，眼下擱置杯盞接過賀知洲話語，“旁的且先不說，這莽馳江得名就是因江水勢來洶洶，猶似莽夫怒漢策馬疾馳，才得有此名，凡人遇此江水需先勒馬，因此所謂勒州，也叫勒馬州，此江水勢浩大故而解冰封時日也最先，再過一月大抵就能通行船只，可惜現如今同姑州相接的長橋，盡落在胥孟府之手，零星幾人興許能放行，可人要是多，想都甭想。”
幾人雖是同行，可大多是閑談，賀知洲與王尋尺都未曾透露過底細，于是從此話中聽出些不同滋味的劉澹蹙眉，看向也已酒酣耳熱的王尋尺。
“此話出口，尤為不智。”
云仲獨自起身走到茶樓窗欞，只聚精會神側耳聽樓下動靜，未吐半字，而是賀知洲舉杯對劉澹笑笑，“云少俠與我二人是同路人，早已說清，劉兄尚蒙在鼓里，著實不忍心隱瞞。”
立在窗前的云仲似是不曾瞧見劉澹生出怒意，朝三人招手，示意來到窗前靜聽。
茶樓下聲響甚大，而茶樓甚高，只需略微朝不遠處張望，即可瞧見戶不大的院落，遭幾位掛甲軍卒踹開院門，將當中一位約還未及冠的少年強行拖到門外。
那少年大抵是有些身手，掙動不停，晃雙肩時險些從左右兩位軍卒處逃脫，可還是被為首的軍卒使刀柄砸到口鼻處，血水四濺，遭兩名軍卒左右架住，作勢要離去。院中追出位男子來，面皮瞧來不過不惑年歲，而鬢發半白，同一位婦人追出院來，身后有兩個孩童跟隨，卻是被男子厲聲罵回院中，怯生生朝外觀瞧。
四人耳力皆是不差，早在方才就聽聞嘈雜響動，接茬聽將下去，才曉得此事始末緣由。幾名軍卒乃是遼勃部中的軍卒，專司斂收賦稅，而這戶人家始終不曾交齊銀錢，故而登門拿人。
正巧這戶人家有年紀適宜的長子，當下就要攜去軍中從役，夫妻二人不肯，追出院外懇求，說是雜稅苛征實在過多，近來家中已是近乎無米下炊，湊不出銀錢來，還望軍爺寬限幾日。
占去勒州大半的正是遼勃部，從幾人到此邊城，就時常從那等穿戴頗富貴的人家口中聽來，說是遼勃部自來此地，常行善舉，對百姓大多秋毫無犯，實在是幸事，此地原本就歸屬忠于正帳王庭的部族管轄，倘若是換成別部占去勒州，怕是如何都要掀起腥風血雨來，因而大有交口稱贊的意味，但往往言語甚多的王尋尺，從來都未說出什么贊同話語。
“苛捐雜稅繁重徭役，從來都要落在尋常百姓身上，如若你不是尋常百姓，站得更高些，手段行得通，無非破財免災，就越能免于這般苦難，遼勃部所圖甚大，還未到動刀的時節，斷然不會朝那等金貴人動手，走狗當然要選膘肥體壯的，才好帶路，所以那些位四面風來四面倒的家族，壓根就不顧什么主子是誰，只需保這一脈興盛昌隆即可，本來是人之常情，可怎么看都有些不體面。”
王尋尺卻似乎是習以為常，聽罷過后自行晃蕩走回桌案，繼續飲酒。
而站到窗欞一旁的賀知洲不知何時已是攥緊雙拳。
洙桑道里的臟污活計，賀知洲歷來接得不少，自問絕非是那等常行善舉的好人，只是那兩鬢半白漢子與婦人抽噎哀求聲傳入耳中，不曉得是為何，雙拳指節咯嘣聲近乎連片。
“救得了這家，救得了整座大元？”可王尋尺依然添酒，神色還是玩味，舉杯一飲而盡后嘿嘿笑道，“洙桑道里也有撇家舍業的兵卒，正帳王庭與胥孟府即使打得天崩地裂，身死沙場中的尸首也能將地縫填平，亂世之中有善心不是壞事，但你即使救了這戶人家，難道遼勃部能讓你順順當當踏入正帳王庭地盤？一杯酒的光景，整座大元都在死人，你救得了么。洙桑道里也有不少壯年兵卒，家中也有老幼等候，試問你可否能保全他們性命。”
烽煙起時，人不由己，何謂善舉，即是得勝二字。
賀知洲攥緊的雙拳驟然松懈，可渾身氣勢瞬息間垮將下去，狼狽走回原位，端杯欲飲，又是放下杯盞，再無飲酒的心思。
茶樓不遠處青樓當中日日笙歌曼舞，城中內外百姓見一行鐵騎疾馳而來紛紛退避，低眉順眼，苦楚自知。
立在窗欞處的云仲一言不發，但總覺得好像今日大元有了些微淺的迎春跡象，日頭略浮暖意，朗朗晴天慷慨解囊，照人來去，輕輕抬起兩指向茶樓下點去，而后收回兩指，坐回原處飲茶。劉澹瞧得分明，方才抬指時節，有數道微淺絲線落在街心，轉瞬無蹤影，但到頭也沒開口。
浮云有暖意，單手撐頭的白衣劍客重新看向樓外。
陰沉沉大元總算撥云見日。
真是個萬馬過江的好天氣。
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