前不久時，荀元拓才喬遷入新宅，出皇城沿蟠龍街只消走上千余步，便是新宅所在，說是新宅，倒是也并非將舊宅摧垮重建，只不過是此宅舊主將物件擺設盡數攜去，而后差遣工匠前來，依照荀元拓所說改整過一遭，而后添些家當物件，就可說成是喬遷新居。分明看來不大的事，實則卻是不小，因那位府宅舊主原本是當朝二品的大員，自打從老皇尚在時就身居高位，幼時親眼瞧見過天下烽火狼煙，盟約未立的情景，如今終究是再難支撐，到底是要服老，接連兩三載之間啟奏告老還鄉，雖說是同樣有子嗣后輩步入朝中，可這處二品重臣頂頂金貴的府邸，老人卻是無論如何都要搬離，去往京城外找尋些閑趣，暫慰殘生。
如此一位替兩朝天子排憂解難的重臣，天子亦是不舍，曾不止一回駁回歸老奏折，但眼見這位已入古稀年月的老臣，連走動都不甚靈便，天色尚暗時就乘轎前來皇城當中，卻需近乎一整個時辰，才可小步挪到殿上，身子愈發不濟，只得應允，待到這位老臣將住處安置妥當過后許久，才令荀元拓遷入此間。也許在尋常百姓看來，乃是件水到渠成順理成章的小事，在城中百官眼里，此事的滋味卻有些古怪，一位才憑老魚湖對飛花令登仕的年輕后生，入仕時日尚短，且起初不過遣出京城做了一陣微末小官，才歸京城就被天子親指喬遷去往二品大員舊邸，可是從未有過這等事，說來也怪不得生起些議論，只是大多不曾顯露出異樣。
荀元拓倒不曾有甚不自在，這些時日三天兩頭就有宮中傳喚，若非是如今臨近冬時圣上勞碌，只怕傳喚要來得更頻些，從來不曾在意太多，遷入新邸之中除卻吩咐幾位下人前去采辦擺設物件之外，自己倒當真未在府中停留過久，而是令王甫柝竇沖魏如山連同邢鄔峽驪況和撿來的那位小姑娘，一并安置到府中各院，剩余時間更不曾做多少事，也未同那些同樣大有來頭的鄰里走動，除卻受召入皇城，就是自行擺下一盤棋，飲茶行棋。
此時上齊秋時，還不算過于冷，所以荀公子雅興，大多是在院中擺下棋盤，一旁紅泥茶爐，小火呢喃，倒也很是自在。驪況不甚安分，時常要前來死乞白賴同荀公子手談一場，可又難免輸不起悔棋，常引得做事習慣有始有終的荀元拓很是厭煩，故而干脆不同驪況下棋，而是與自己對弈，如何都能省心些；王甫柝在內的三位漢子同樣是閑暇不得，每日都要前去院中習武，照王甫柝話講，習武仿佛讀書人口中自省，一日不練，真到生死場上，就要吃一日不練武的虧，故而就有這等奇景，三人開石裂碑舞槍弄棒飛沙走石，不遠處荀公子淡然飲茶落子，竟還真有些井水不犯河水。邢鄔峽雖踏足京城，但到頭也不敢大意，將家妻與幾位丫鬟安置到京城之外，每日往返，雖揣測不出荀公子此刻心思，可也是下足功夫，近鄰官位身份皆是私下里打聽得清楚，連帶好惡都是探明，以備不時之需。
今日荀公子又是日暮才歸，將茶煮起攤開棋譜時，恰好有人叩門。
開門時候，連性情越發無波瀾的荀公子都是兩眼略微縮了縮，但不過瞬息間又是平和下來，攙扶門外的老者進門，待到后者落座時才躬身行禮。
“原以為受天子另眼相看的翹楚，多少會有些恃才傲物不甚圓滑，沒想到卻是老朽小人之心，實在慚愧。”
老者衣衫講究，只是相貌身姿著實有些駭人，五短身材，老邁不堪，使得面皮上褶皺橫生堆疊，兩眼渾濁，鬢發稀疏盡白，而兩手扭曲得緊，近乎已不能持物，唯獨言語聲似孩童，輕快得緊，落座過后上下打量過荀元拓一番，而后才是點頭回禮。
“我乃是這片府邸前一位主人，少說在此地住過半甲子，這不好容易安頓好新居，打算前來瞧瞧你這位得天子心意，腹有大才氣的后生，也正巧提點兩句，這府邸當中有甚講究，倒也無需拘謹，古往今來皇城里長存的規矩，今日不分官位高低年歲大小，盡可暢談，再說眼下老朽已是一介布衣，真要該拘謹，也是我這老不死應當拘謹，自愧不如。”雖說這老者模樣有些瘆人，但談吐也確是不凡，三言兩語就將自己同荀公子歸到一處，很是和善。
荀元拓連忙看茶，不曾令府上家丁侍女前來迎客，而是自個兒親手斟茶，不過并未遞上前去，而是擱在茶盤里暫且晾下，這才點頭笑道，“晚輩也是狐疑為何遲遲不見這府邸原主，蒙天子厚愛賜居，總歸有奪人所愛的意思，圣恩難卻不敢推辭，不曾前去尋長輩登門拜訪，卻擱置到您親自上門，初來乍到著實失禮，盡管怪罪。”
眼前這位相貌丑鄙且兩手扭曲怪異的老者，如何都是扶兩朝天子的重臣，雖不曾入當朝一品，但從未受貶，本事自然極大，乃至比起那些位曇花一現杳無動靜的重臣，能耐還要高明許多，容不得半點馬虎怠慢。
老者揚起滿臉褶皺朗聲笑起，難掩贊許之色，“你未必聽過老朽，但老朽卻極早就聽聞過你這位對出飛花令數百的俊才，本來就應當早會面一場，可惜身子骨不允，咱也想早瞧瞧本來已是布衣寒門的荀家一脈，如何能遭天垂青，接連有大才出世，還真不是老漢溜須奉承，這京城里頭甭管世家還是高門，估摸著都險些將槽牙咬碎，艷羨荀家為何才子代代不窮。”
“哪里敢當大才二字，圣上愛才，并未介懷鄙陋之處，而是瞧見那點微末學問，故而厚愛，要說慚愧，大抵滿朝上下誰人也不如晚輩惶恐。”
“瞧瞧這說話的能耐，你可比當年荀文曲在行，”老者又是笑笑，很是隨意，而后指指自己鼻頭，“閑扯許久還沒自報家門，瞧見我這雙因早年痹癥落下的古怪雙手，常在京城的都知曉老朽是誰，當年天下戰事起時也曾出過不少損害壽數的陰損招數，鬢發皆白，雙爪扭曲，旁人都喚老夫一聲丑狽二品孫福祿，本來同屬寒門，乃是前朝僥幸登得仕途，如此算將下來，你還真是要稱我一句前輩。”
丑狽二品，荀元拓早在青柴時節就曉得名諱，之所以得來如此名頭，除卻體態像極傳聞里狼狽為奸中的狽，最重的原由，卻是因這位始終二品的文臣，在天下尚亂的時節，替上齊老皇出過不下數十策，其中絕戶狠計占十之八九，橫是憑上齊當年算不得鼎盛的國力，使得周遭數國難以妄動，動輒便是坑殺無數軍卒，或是連并共盟，生生摁住齊陵紫昊為首的幾處鄰里，不敢生出過多覬覦心思，那時年月，丑狽二品名聲，比起如今一人之下的齊相荀文曲，還要高上很多層樓。
但眼前這位老者全然不像是荀元拓念想里那等談笑之間奇策自生，且眉眼當中時時陰翳的模樣，而今談笑舉止之間云淡風輕，竟是率直灑脫，無甚拘束，直言不諱開口，說今日前來為得不過是牽線搭橋，做些前人栽樹后人乘涼的舉動，而今荀元拓起勢平步青云近乎已成定局，只可惜朝中人往往知曉兩位荀姓之人的關系，于是并未有多少人前來走動，自己身為這處府邸舊主，恰好是近水樓臺先得月，說難聽些往后要是荀元拓仕途失意，自己照舊能撇得干凈，況且等到那時，多半自己已是入土多年，是非曲直，全然無用。
“荀家大才出了前后數代，唯有荀文曲一人能登上如此高的位置，穩坐如山，本事可見一斑，老朽說得話你未必放在心上，但切記如若要在兩者之中選最穩妥的一個，荀公子還真不是那個一。”
“這些時日大多數人仍能沉下心來，而荀文曲也無甚舉動，照此下去，估計不出再多時日，此地就會從門可羅雀變為門庭若市，驕縱自滿是人之常情，但不妨再仔細些想想，所求之事，與怎樣才算站穩跟腳，起碼如今看來，公子雙腳虛浮，怎比得了那座山。所以走動往來時，還需慎思其后好壞。”
老人循循善誘講過許多，雖是垂垂老矣，言語仍舊步步為營逐次序進，使得荀元拓頻頻點頭應下，深以為然。
臨出門時，老人最后說，你家師父的老路已是走過一趟，既行不通，不妨自問本事比起自己師父是高是低，預見之事未必今朝能成，撞南墻頭破血流，那是僥幸生還之人所言，還有將腦袋一并撞落地的苦主，連開口都沒法開口，當然不會傳揚開來。
切記天下有可信之人，終究是寥寥近無，既是打算日后坐穩這處府邸，就需信過一件事，疑人不用，宦海仕途與當初自行做學問不同，難比登天步步算計，窮盡前頭千年人智，而往后千百年，尚且長存，全然不比學問容易。
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