夏松北地虎丘林海。
細說此地并無甚特別之處，比起夏松千里大好江山，既無神州名勝，也不存留有什么妙手名家丹青詩繪，縱使是有心賞景題詩，實在沒有哪處值得落筆墨的地界，故而多年來無論何處新有哪位名氣風頭正盛的文人名家周游四方，虎丘此地，到頭亦不曾有幾人愿留墨寶。
說到底來，無論哪般謙辭，天底下總還是少有那等當真打心眼謙遜的文人，場面話自然要說得好聽，可要真是如實道來，大抵人人都覺得出自自己手頭的名篇，縱使無法同萬古流芳前賢相比難望塵煙，倒也斷然不會比起此時天下旁的文人遜色多少，不見得有多少例外之人，都樂意拿自身心血擱在最高那一重臺階上去，即使名氣不如旁人，才學不如旁人，但凡兩三人稱贊，皆是深以為然。故而夏松當中曾有前人戲稱，說夸口旁人文章古今無二，不論多少，定無見識，夸自己文章，不論寥寥，定是高人，至于尋常自謙言語，都曉得不過謙辭，全然不作數，更不可當真。
虎丘林海距邊關并不遠，尋常車馬走上頂多三五日，刨除去其中游山玩水或是歇腳打尖的空隙，快馬一日不停蹄，即可從邊關之外去到這虎丘林海，雖然平日并無多少往來客，但林海正當中那座足有六七層的駕海樓，卻往往不乏往來賓客，甚至達官顯貴，與邊關外瞧來衣著尋常，實則勢力奇大的當家幫主，時常樂意前來林海當中，呼朋引故，或是同旁人生意道上交手，皆常前來駕海樓里頭，飲茶吃酒，往來無閑人，惹得這座駕海樓如此多年來，生意相當不賴。
何謂駕海，無非林葉隨風走，風葉聲如海濤卷，身在樓里，一如駕海而行，步步飄搖。
不得不認這些位替酒樓茶樓謅名號的能人，天下深林多矣，本就非是那等不多見的景致，添上這駕海兩字，無緣無故升數分草莽豪邁氣，神仙逍遙氣，提起這駕海兩字，起初分明只是個尋常小樓，但如今誰人踏足駕海樓中，都深以為面上有光，倒不是因駕海兩字，而是駕海樓中來往走動之人，看似尋常，其實皆非常人。
駕海樓除底三三層小樓之外，愈向上去，卻愈寬敞，不論是從樓內瞧，還是由樓外看來，同天底下尋常樓宇皆不同，世間樓宇近乎皆是下寬上窄，譬如古塔佛堂，甚至皇城中藏書大小玉樓，駕海樓卻是顛倒，樓層從低至高越發寬敞，誰人也不曉得這相當氣派的高樓，如何能憑這般模樣立足穩當，頭十載遇過地龍翻身這等惡事，依舊穩固如岳。
下三層樓無小間，自四層起直至最高處，皆有小舍，供人商議要事時節，防備隔墻有耳，將大事泄將出去，最是容易招人惦記。不過駕海樓掌柜同樣是深諳世事之人，故而斟酒唱曲之人，前去助興時皆要飲下杯摻藥酒水，兩眼雙耳一時動用不得，僅剩下兩三分功用，倒也從未出過岔子。
四層樓今日小舍，清晨就來過兩位面白留須五旬上下男子，未曾同草莽人那般張揚，自從入屋舍以來便是焚香飲茶，擺下棋盤，對局直至正午，才是將殘局挪到一旁，吩咐侍奉之人淺嘗酒菜，而后竟又是順那方殘局，繼續落子。兩人皆是擅下慢棋，但也正是因此，妙手頻出，近乎招招皆有叫絕處，只可惜棋力實在相差無幾，遲遲也不見分個勝負。
“駕海樓掌柜高明，難怪這么個無甚特別之處的地界，能賺得盆滿缽滿，恰好又是趕上這場秋雨，聽雨聽林，就算無什么神仙氣，此時也是仙氣甚足，你我所轄地界雖不乏城關萬仞，古來名勝，這么好的聽雨去處，還真不及此地。”
紫袍那位話雖如此，并不妨礙落子，一枚黑子緩緩點出，含笑看過眼對局之人，捋胡須得意道，“黑子先行，更何況本事不小，為我所用必勝過一剝到底，這么跳脫出去，局勢又變，看來又是要和棋。”
“螳螂捕蟬黃雀在后，一瞧老兄就不曾去過大元，沒見過群狼的手段，允你先行幾步，結果還是早已定妥，”對座男子紅袍，淺淺一笑，手頭白子瞬息挾住黑子，“況且，絕地逢生，還要看我是否樂意袖手旁觀。”
距和局僅差兩三手的棋局，登時變幻，再難見生天。
紫袍中年男子嘆氣，無可奈何投子認輸，不過也瞧不出什么惋惜之色，反倒有些釋然，嘖嘖嘆道，“可嘆出身還是低微了些，貪念過重，想要借草莽之身，一腳踏朝堂，一腳走修行，沒想過邊關重地，豈能隨意交給這么個志不在小的人手里，到時權勢錢財皆足，且身在長生道里，再想要壓制，饒是聯手也未必能討取什么好處，不如胎死腹中。”
“錯了。”紅袍人似乎很是不認同紫袍男子這番說法，嘴角始終懸著冷清笑意，“起初就是死局，如是稻谷場中憑扁擔挑起兩打炭火，力難以為繼，放下身前炭火后頭炭燃，放下身后炭火身前炭燃，唯獨有一條生路就是將扁擔撂將下來，可惜他走得太遠，又怎么肯舍得。不先行下手斷腕，沒準鴻廬當鋪自個兒就要生亂，辦事不利，登仕途就懸，但既然壯士斷腕不惜殺手足成事，這番心性與做大事的本事手段。又要引得別人不得不提防，殺也不是，不殺也不是，更不舍得投子認輸或是和棋，只好搭上性命。”
紫袍官家點頭，難得感嘆。
“不知此人少年時節見過何等場面，竟是不惜揮刀向手足，這般堪稱狠辣果決的心性，著實可惜了些。”
紫衣這位乃是紫昊人，紅袍這位乃是夏松人，不過若是論及共同之處，兩人皆是手捻兩地邊關，攥住實權的大員，故而對于邊關之外的種種事，皆需掛在心上。可不論誰人，皆有掣肘事，邊關之外勢力最大的鴻廬當鋪，總是使得人不甚放心，所以總要將這當鋪的大當家捧將起來，也好管轄更為妥善安心些。
但世上定規矩的人，往往將規矩廢去，也并不算什么難事，更何況從頭至尾，兩人可都不曾出手。
“有甚好可惜的，變觀就是邊關，江湖人就是江湖人，預期見到一家獨大，漸漸立自個兒的規矩，倒不如魚龍混雜，這一汪水更混些，不也正好便宜你我？拋開種種其余不算，邊關并不需要這么位領頭羊，更不需要個自立門戶，不姓夏也不姓紫的當鋪，彭當家不曾做錯什么，唯獨有一點想得過于容易，便是錯估他在你我這的分量，說到底來，其實還不如一個胸無大志，心思遲鈍的當家。”
“兄臺與我不過在此地吃酒飲茶罷了，哪里知道什么天下事，邊關事，”紫袍官家臉上淺淡顯出些儒雅笑意來，重新歸置罷黑白子，將檀木棋盒遞到對座人手旁，“不如再走一局？”
紅袍的夏松官家挑眉，不過沒點破話頭。
“切勿多想，那人同你我手下一盤棋比起來，本就不算什么。”
于是落子聲，檐外雨打聲，杯盞交錯聲，緩緩再起。
驛館小樓數十里外，今夜都能聽見連綿成片的震響，但并無居戶，唯有山中洞窟當中的彭三章與行丁聽得仔細分明，同去而復返的溫瑜一并走回小樓所在時候，哪里還有什么小樓，殘垣斷壁當中，坐著剩余不過半截身子的彭三吾，好像是憑什么靈丹妙藥吊住最后半口氣，見是彭三章跌跌撞撞跑上前來，強撐打算坐起身來，卻發覺僅剩余半截身子，只得是斜依身后石墻根，好像壓根不曾聽見自家三弟嚎哭聲。
人之將死，其言也善。
溫瑜立身雨中，聽彭三吾斷斷續續，將這些年來布局，與前陣自毀鴻廬當鋪事皆盡道來，雖然是言語聲如風中殘燭，依舊能聽得分明，同先前所想，倒也不差多少。
但渾身顫抖的彭三章只情搖頭，如何也不能信，所以溫瑜還是走近前去，遞給前者一枚印著器字的長命鎖，一字不吐。
鴻廬當鋪前掌柜多年前出外時節被人偷襲，事來得蹊蹺，險些命喪，故而身子骨頗弱，這輩弟兄三人落地的時節，也皆是羸弱，險些皆熬不過百日，故而特地請高明替三人打過三枚長命鎖，分別印吾器章三字，但說來也怪，這長命鎖收效極佳，可隨后幾載之中，前當家同輩兄弟接連殞命，到頭來數子當中，唯有前掌柜一人活到老去。
彭三吾說，世上的事像是一個圈，怎么也逃不出，小人物想成大人物，差半步也是如入萬丈淵，或許彭三章才是守這鴻廬當鋪的上上之選。
彭三章攥住那枚器字長命鎖，咬牙切齒，涕淚橫流。
“忒疼了些，三弟送為兄一程吧，勉強算贖去罪過。”
但彭三吾到底還是不曾讓跪在眼前的彭三章動手，而是搶先扯來枚斷瓦，戳穿咽喉，氣絕而死。
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