眼前無端含沙數，空夢總引游子茫。
荀元拓由一場接一場空夢脫身時，外頭已是日上三竿，臨街外雜役潑水聲響入耳，卻很是顯得突兀，好似人雖醒得，可念頭脅迫一魂三魄，依舊停足到夢境里頭，醒轉時節，仍是不覺半點舒緩，卻覺得陣陣揪心，起身過后連聲咳嗽幾聲，許久才將心神穩固下來，由無邊幻夢中掙出半截身。
入京城已有一陣，期間圣人數度請荀元拓入宮，除卻商議些近來可否得來幾篇文章，便是閑談些近來納安文壇變動，雖是夏時萬物皆是肆意綻綠的好時辰，可依舊是有兩位由前朝活到如今的老文人，終究是撐不得病體，不久前相繼離世，僅是留下幾篇堪稱名噪一時，甚至于直到如今，依舊是口口相傳。
提及此事，就連圣人亦是連連搖頭，卻是無可奈何，只得言世事無常四字。
但除此以外，對于蘇臺縣里荀元拓所做大小事，這位上齊天子卻始終是閉口不問，哪怕是荀公子數度旁敲側擊隱晦提及，似是壓根也不曾聽出言語之中的意味，只顧暢談文墨事，或很是欣喜將自個兒新得來的字畫展開，邀荀元拓一并觀賞評點，倒也并無太多天子架勢，反倒是像極了位癡迷詩書畫印的文人，引得荀元拓心中很是狐疑。不過幸好早年自家先生便是好生教誨，何謂喜憂不表于色，何謂城府，又經蘇臺縣中砥礪磨練，荀元拓自始至終，也不曾直白問起，而是耐性極足，每逢進宮時節都是規矩至極，莫說是沐浴更衣如何行禮，即便是朝堂當中一些可有可無的細微舉動規矩，也是做得相當足，陪同天子時節也是分毫不提政事，僅言事關文墨言辭，倒是回回都使得天子大悅。
畢竟雖說是受圣上天子另眼相看，但終究如今乃是人臣，且是至微末小吏，許多看來可有可無的規矩，也定然是要做足，即便是天子仁厚，亦不可有丁點恃才傲物之嫌。
除此之外，回京城已久，荀元拓還從不曾聽聞周先生消息，更不曾接著書信，連荀元拓都是揣測不出，自家這位師父究竟是忙于甚事，以至于分明已是將書信寄去齊梁學宮，卻是遲遲不曾接著回信，一如泥牛入海，如何也難等著音訊。依荀元拓猜測，憑周可法的手段本事，多半是不曾遭什么算計，而是有要事并未騰出空閑來，想來要受人為難，但并不至于疲于應對，一時也是放下心來，靜候回信。
“荀兄近幾日怕是操勞過度，很是有些勞心費神，估計是累乏交加，這才直睡到這般時辰，在下醒來過后都是躡手躡腳，半點不敢攪擾荀兄清夢。”
一旁酈況早就換上身緞面順滑的衣裳，才是好生梳洗罷，后腦歪歪斜斜插過枚發簪，瞧見荀元拓依舊低眉沉思，便是難得起了調笑揶揄的心思，湊上前來小聲道，“酈家有頭懶散馬兒，其余馬兒醒得皆是極早，唯獨這馬兒遲遲不醒，且脾氣極大，那馬兒兩耳尖長，蹄小結實，且叫聲亦是古怪，如今看來，也當真是與兄臺相仿。”
荀元拓回過神來的時節，險些破口罵來，不過轉念一想脾氣極大這四字，又是強行忍下，瞪過兩眼本就是脾氣跳脫的酈況，很是無奈搖頭道來，“雖說是已然入了京城，賜下這處宅院，可家中亦無多少金銀，區區一個微末小官俸祿實在低下，而今家徒四壁，真是供不起大佛，酈兄既是本事忒大，不妨自個兒外出掙上份衣食錢，想來憑你字畫上頭的天資，總也能秋個飽食。”
酈況當即顏色變了又變，想當初外出京城的時節，還是位穿金帶玉，包裹中皆是銀錢的闊綽人，卻是不想賊人手藝高明，除卻身衣裳之外，渾身上下佩玉包裹皆是搜刮得一干二凈，唯獨剩下貼身散碎銀錢，足足吃過許多日的黃土，才堪堪見著由蘇臺縣回返的荀元拓，更莫說大半碎銀皆是替撿來那位女娃買了吃食衣裳，若是再晚幾日遇上荀公子，大抵便是要生生餓死到路上。
酈家比不得荀家，可打小酈況也不曾吃過這等腰間無銀錢的苦頭，經此一事過后，自是后怕得很，而今聽聞荀元拓這番話，當即便是驚惶，連忙訕笑湊到荀公子跟前，躬身告罪，言說是小人自知失語，如今想來，反倒是自個兒更像那頭古怪馬兒，終日游手好閑不說，甭管是才學家世乃至面皮，都是比不得荀兄，還煩請高抬貴手，莫要逐出此地。
兩人自幼熟識，酈況艷羨荀元拓這等堪稱近妖天資，雖說自個兒亦是聰慧，可比起讀書過目不忘，且文章清麗奇譎收發自如的荀家公子，如何都是差起一截來，不過終歸是不服，于是便時常前去荀家斗文，上至比腹中古時名篇詩文，下至比起口舌之爭，可惜回回皆是輸得狼狽，甭管是做文章還是背誦足有數萬余字偏詞的名篇，都始終是難求一勝，唯獨埋汰人的功夫，酈況還可時常得勝兩回。
“從前你酈況很是艷羨如我這般讀書如飲水的本事，當年還因此事鬧騰出不少笑話，旁人家孩童時常是外出游玩，蹴鞠斗百草，總要有輸不起的時候，打得鼻青臉腫哭嚎還家，唯獨你我兩人最是有意思，分明垂髫年紀，斗的卻是腹中詩賦文章，連許多年歲已長的文人聽了都是生畏。”
難得今日閑暇，荀元拓起身過后穿著齊整，便是走到二層小樓窗欞處，望著外頭堪稱灼人通體的夏日，瞇起眼來，掃過小樓臨街旁熱汗淋漓的雜役小廝，正將清水潑在街道正中，又是惹過兩位行人怒視，只得是撐起疲憊身形連連行禮，這才使得那幾位行人略微降了火氣，揚長而去。
但究竟是出于幾位雜役連聲賠不是，才將火氣消去，還是因為瞧見街兩旁有掛刀衙役，這才不得不壓下火來，荀元拓也不曉得應當如何區分，所以將兩眼望向一旁酈況，淺笑繼續道。
“雖說想來那時很是荒唐，但好像我也曾艷羨過，為何酈家不是青柴最大的一族，為何你也是終日被囚于家中，除卻打著前來找我比斗文采的幌子，年復一年也是足不出戶，可并無半點怨氣，也無丁點怨氣，反而性情越發豁達跳脫，雖無多少正經，也仍舊叫我羨慕得很。”
“怎么熬過來的？”
酈況捻住發絲一縷，皺眉頭想了又想，“我酈況的性情，大抵算上那些京城之中的好友，你應當是看得最為仔細的一人，更是知曉幼時與你一般，也是不情不愿留于家中，連得知四時都僅是能從衣裳厚薄勉強窺探。縱使是有你這般大才的俊彥，年紀淺時也是不喜讀書，又何況是我，初來乍到天地之間，太多景致物件不曾見過，誰又愿由那些堪稱冗雜生澀的文章之中，窺見這座天下，想來也是少之又少。”
“但我有一樣強過你荀元拓。”酈況咧嘴，指指自己鼻頭，“跟你這份人比斗，輸的次數多了，一來是變得沒心沒肺，二來便是早早就知曉一件事，比上不足乃是常事，總有一山高過一山，便無需有太多同人比較的心思；比下有余，倒是讓我瞧見許多分明很是喜好舞文弄墨的同歲人，許多因家中貧寒，不得不撇去那方桌案與書卷，故而沒來由覺得自個兒還算是老天垂青，使我衣食不愁，不操勞體魄，不盡染世故，就憑句話，才一直撐到我瞧見書卷很是欣喜的時候。”
荀元拓沒料到酈況當真能講出這番話來，眨眨兩眼笑了。
兒時不多得的玩伴，雖是時常吵得面色漲紅，兩兩較勁，有許多回甚至話不投機扭打到一處，還要盡量壓低響動，免得被荀籍聽著，再聽聞如今這番話，當即便是感嘆年如流水。
但酈況不曾笑，反而是愈發正色，一字一頓道來。
“你荀元拓也是堆血肉筋骨堆起的尋常人，雖說還未同我說起過此番前來京城，究竟有甚大事要做，但私下揣測，也是件極重的要事，所以不得不困心竭慮，以至于顧不得太多，不過縱使是上天賦予大才，你也不過是個人罷了，長此以往，活得忒費勁。一張落在誰人手上都是頂金貴的寶弓，需得張弛有度，才最是合適。”
避過外頭日光，荀元拓詫異挑挑眉，“你都能瞧出來？那看來本官近來還是過于操勞俗務了些，能叫粗心大意的主兒瞧出端倪。”
兩人依舊是打趣，只是這次刻意將話頭挑走的變為了荀元拓。
“也罷，何時想清楚，要同我講講你來京城要做的事，何時再同我講個明白即可，如你荀元拓一般才氣的人，要是終生無名，豈不是浪費上蒼所賦的才華。”
“我是我，酈家是酈家。”
酈況兩肘撐窗欞，往窗外看去，似是無心說上了一句，可背對窗欞，面皮有些低沉的荀元拓，卻是在無人得見處，微微搖了搖頭。
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