劍王山外數百里處，許久之前多添了處田舍。
本就是地處偏僻，此間無人家，僅有這一處草廬。
結廬人乃是個毛發稀疏日暮殘年的老頭，光看衣裳樸素得緊，就跟天底下大多躬耕多半生的田舍翁一般，無論怎么看，都是個老實本分的尋常老翁，且腿腳已有些不利落，終日外出時節顫顫巍巍，還不忘使長桿粘起深林中幾枚素色蟬，大抵是用以填補家用。
老漢身邊還跟著一位年輕人，常著灰衣，卻是比尋常人少了一臂，時常沒精打采，困意綿長，且稍有不如意，便是要朝老漢罵上幾句撒氣，幾十里外市集之中，曾有不少小販曾見過這等奇景，失卻右臂的灰衣年輕人，追著位腳步蹣跚的老漢，足足罵上一路，而老漢依舊神情平淡，似是患有耳疾，全然不曾聽見那獨臂人叫罵，同市集中商販買來許多糧種草種，乃至還有兩兜樹種，不急不躁，緩緩離去。
今日草廬極熱，原本若說草廬周遭皆是綠樹環繞古木參天，尚可遮擋大半日光，那接連幾日雨水才歇，升騰而起，譬如蒸酒那般，除卻熱浪滾滾之外，濕氣奇足，尋常人立身草廬當中，渾身上下都似是蒙上層水氣，草廬四壁處處有水滴滾落。
袁本末盤膝坐到床榻處，面對眼前窗欞，左手挽住枚蒲扇，拼命扇風，卻死活也難覺半點涼快意味，如今倒恨不得遭天陽狠狠暴曬上整日，也不愿身在這等濕熱生瘴的地界，于是心頭越發煩悶，蒲扇都是險些甩斷扇桿，偏偏窗外無風，好容易扇動起的涼風，哪有半點涼意可言，撲面而來盡是滾熱濕氣，絕無丁點涼爽。
“娘的，也不挑個好些的地界安家落戶，旁人筑廬都是挑冬暖夏涼的好去處，老混賬卻專門挑這冬寒夏熱的偏僻破地，遲早生生氣死到這荒山野嶺。”
再難忍將下來滾熱天景的袁本末放下折扇，使左手撐起身子，踉蹌走到草廬外頭，又是一陣煩悶，甭管是草廬內外皆是潮熱萬分，紋絲不動且是難覓清風，當下就沒半點好氣，朝不遠處背對草廬盤膝而坐的老者道，“你倒是高明，你了不起，能同坐禪一般僵死在此地，老子卻是忍不得，要前去山溪處沖個涼爽，今日晚時不歸，你自求多福便是，別自行死在外頭就好。”
深林當中有一處溪流，溪水常清，算是這夏日深林中難得的涼爽物。
天曉得才入夏不久，袁本末身在山溪當中浸過多少時日，總歸是四野無人，索性一絲不掛浸入溪中，得一晌清涼，且可將種種紛亂冗雜心事放下，當然就情愿前來此間，而不駐足草廬。
“怨老朽不教你高明劍術？”背對草廬的老漢呵呵一笑，起身抖凈衣裳上浮土，目光坦然，“與其說是我不愿教，還不如說你始終不曾邁出這步去，說來也是件很不容易的事，右手握劍十幾春秋，突然被人斬去一臂，再換用左手運劍，談何容易，起碼要比世間人傳言中難上許多。”
自那日雨中劍氣騰空直起過后，袁本末便再也不曾施展過劍氣，原本言語說得擲地有聲，可自從前來這地界過后，卻絕口不提學劍一事，老者更是沉得住氣，同樣也是從未說起過事關境界或是劍氣種種，反而真像是個尋常的田舍翁，從集市中買來許多菜種草種，終日澆園灌水，似乎已然忘卻當初兩人對談。
“你要是樂意傳，老子怎會不學，”袁本末氣得渾身微顫，指點老者鼻尖罵起，“既然是瞧不起獨臂，先前又為何要一勸再勸，而今真到了此間，遲遲不提學劍，明擺是瞧不上我袁本末獨臂，既然如此，我又為何要舍棄，面皮低三下四同你討個劍術，倒不如拖將下去，也算是吃穿無憂。”
老者一如以往，也不動肝火，更是神情不變，指指草廬前三丈遠近處插到泥土中的長劍，面容和善。
“劍就在那插著，拔將出來并不是難事，右臂沒了尚有左臂，左臂沒了大可用口齒，要是想拔劍，怎么都能拔，不妨想想，我要傳的劍術高低與否，對你袁本末而言，難道真的是重中之重？寧可一日中耗費幾炷香光陰去死死盯著那柄劍，還不如親手將他握在手上，這才是劍客。”
“你連劍都不敢握，或是沒那等心氣握，還說什么學劍？”
一番話說得袁本末啞口無言，滾動兩回喉頭，才悻悻低下頭去，長長吐出口濁氣。
雖還不曾見過老者正經出劍，可這言語鋒芒卻也極足，恰好戳到心窩里頭。心氣這兩字確是最難溫養，當初劍王山上那位猶如野山怪的瘦弱少年，劍術如何都不及袁本末高明，可當真動起劍來，分明渾身破綻奇多，可無論如何出劍，都是難有分毫上風，反而是那瘦弱少年似是有走馬觀花過目不忘天資，數合之間，將袁本末劍術盡窺分明，再無勝算可言。
到如今袁本末睡夢當中，也時常可瞥見那少年狠辣笑意，與一手堪稱卓絕的快劍，處處疏漏，但每逢深入時節，總覺誤入白虎堂森羅殿，步步殺機，驚得夜半醒轉。
“人之天資生來有高低，但你也不見得比那野少年遜色，起碼邁出山門時那陣劍氣，老朽已經許多年不曾見過，厚積薄發，亦算是天資。”老人瞧袁本末神色依舊低沉，毫不在意，走到后者身前，“倘若人人都憑天資過活，那這座江湖豈不是早就有定數，誰人應當做魁首，誰人應當為探花，但往往到頭來那些位由少時鋒芒畢露頭角崢嶸之輩，并不曾叩問武道山巔。”
“也別急于辯駁，老朽伺候過你數載，早就是心知肚明，那少年不曾來的時節，你袁本末乃是劍王山中不世出的大才，接連奪魁早就令你失卻謙勤心思，招法路數淺嘗輒止，總以為旁人不及你，也更不必耗心思去深究人家招法中的精妙處，即使是那少年不曾上山，至多兩三載，你也遲早敗在旁人劍下。”
“與其說是輸給那野少年一臂，不如說，是你輸給自己一臂，順風順水卻在得意時吃了這么個大虧，談不上好事，但也絕非禍事。”
老者說完，戲弄似地看了看袁本末的左臂，“上蒼還給你留了一臂握劍，有什么好尋思的。”
唯有袁本末知曉，老者這番話，近乎是處處都說在了點上。
既是劍客，又有誰人愿將自個兒變為眼下模樣，甘愿棄劍，到頭來渾渾噩噩，不知心之所從。
所以灰衣的袁本末左手顫抖，緩緩走到那柄深埋入土中半截的長劍眼前，哆哆嗦嗦伸出一臂，就如同未涉江湖的雛兒，頭回被人攜去勾欄當中，哆哆嗦嗦瞧著眼前乍泄春陽，遲遲不敢伸出手去。
劍柄入手冰涼，舒坦至極，比起身在山溪中尚要暢快十分。
所以本來滿臉衰敗蒼白，胡須雜亂的袁本末，觸及劍柄的時節，就好像是一條落在岸邊近乎生生憋死的魚兒，終于再度落在水中。
深深林中，劍氣近乎是抑制不能，瞬息之間傾斜而出，炸碎許多參天古木，震起許多地上泥石，直至沖出深林之外，映得許多日光。
老漢始終站在一邊看著，難掩寬慰之色。
今兒個袁本末握劍時的劍氣，竟然比起那日落雨長街，邁出山門那兩回，竟然也是平分秋色，沒半分頹勢。有些人握住劍的時節，且不說身家性命皆系在一劍之中，總歸是離了這柄劍，無論是做什么事，都顯得微不足道。
“也許老夫此生為人所擒，耗到油盡燈枯之前，還真能教出一位不得了的徒兒。”
老者一掃原本面皮之中平淡，轉身望向劍王山方向，兩眼精光暴漲，通體衣袍都是翻騰起無數青金光來，欲與林外透入的日輝爭個高低。
而數百里之外的劍王山，已然搬到袁本末屋舍的那位瘦弱少年，正盤腿瞧著外頭練劍的弟子，瞧瞧這位看看那位，鄙夷之色頓生，總覺得劍術稀松平常，無端便打個呵欠，欲要先行睡下，猛然卻覺得有異，于是推門走出屋舍來，徑直一人走到山門近處，駝著背向山下張望而去。
一旁裝模做樣的辛玉臣早已被這位喜怒無常，且劍術無雙的駝背少年嚇破肝膽，瞧見少年神情古怪走到山門近處，皺眉往山外看去，便連忙上前討好，訕訕笑道，“確也不知大師兄在看啥，莫不是想起了山外姑娘？如若真是這般，來年下山歷練時節，在下自行前去山下找尋些姑娘，讓師兄好生親近親近。”
駝背少年咧咧嘴，露出齊整尖牙。
“你倒是算計得不錯，有心了。”
話音未落，辛玉臣手中剛由山下送來的那柄佩劍便落在駝背少年手上，旋即繃直劍柄，狠狠拍到前者面皮上頭，足足倒退十幾步才穩住身形。
“此劍不錯，我留了。”
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