喬蘭自由汀蘭房邁步而出，便是自行換過一身素白紗衣，不知是何緣故，于身在繽紛衣裙當中，單單選出這么身極薄的紗衣，同往常迥異，狠狠抿過兩次唇齒，還是褪凈衣裙，換上這身侍奉客爺時所穿素紗，這才是走出屋來，緩緩走下極長極長，來去復折木梯，徑直往門外而去。
幾載以來，喬蘭汀蘭二人，已然是隱隱將花魁二字對半分得，并駕齊驅，皆是在百瓊樓中名聲極大，且不說是兩人風姿儀態迥異，且皆是面皮身段世上難尋，只說這般猶如青蔥掛露年紀，便已然使得無數公子競相而來觀瞧，乃至不惜千金買得一宿歡愉，而今邁步出門時節，當然是要惹得許多公子紛紛瞧得眼直，就連眼前溫香膩玉，都是疏于搭理，當即便是惹得一陣嬌嗔。除卻來客公子之外，免不得還要惹上許多位女子心中不忿，暗自罵上兩句出外時節尚要打扮成這副德行，最是難登大雅，渾然忘卻自個兒如今也是衣不蔽體。
喬蘭自然管不得旁人心中如何念想腹誹，更是無心思理會，見側樓之中走出兩位漢子，輕施一禮，難得細聲慢語道來，“人皆言說是小女子多事，總是想要與眾不同，分明委身在此間地界，偏偏要學什么佛法，到頭來卻是臟污禪堂，最是不合禮，奈何心念總不曾斷絕，而今還要煩勞兩位，隨我同去，實在是心頭羞愧難當，一時不知應當憑何等神情應對，虧歉過深，不敢瞧向兩位。”
此番話如若是擱在樓中，定然是要惹得許多女子心頭詫異得緊，不因其他，只是喬蘭平時性情過于潑辣，從來不曾說這等客套話，即便是同那等依仗自個兒身在樓中年頭頗久，端前輩做派的女子，也向來從不曾正眼瞧過，略微招惹，便是惹得一通流暢舒展，途中無半分滯澀的綿里藏針夾槍帶棒，老辣圓潤，竟比起市井之中那些位罵街婦人，尚要高明太多，不曾吐露半枚臟污字眼，聽來卻是極惹氣。
曾有樓中另一位嘴皮相當利索的女子，同喬蘭熗火，后者安安穩穩聽得足足兩柱香陰陽怪氣言語，不動聲色，自個兒搬來張扶手處掐銀的太師椅，由打太師椅扶手處纏銀，直罵到那女子身上，足足半時辰不曾有瑣碎重復字眼，硬生生將女子說得是投身屠戶案板當中，一文便賣八兩皮肉尚惹人嫌的人物，有理有據，且最妙處在于韻律分明，使得周遭閑來聽個熱鬧的女子，紛紛是撫掌大笑，花枝搖顫。自打那以后，便是極少有人膽敢同喬蘭當面廝殺，都是曉得后者嘴皮功夫實在太過于高明，皆是不愿自討苦吃。
可就是這么位聲名赫赫的女子，見過兩人之后，竟是溫婉有禮，當即便是惹得那位高庸面皮通紅，咳嗽兩聲，連連說是愧煞，這等天景正適宜外出，哪里算得上是麻煩，不過是順帶為之，能同百瓊樓中當紅的女子外出一趟，面皮增光添彩許多。
而那位朱蒯自從打量過女子渾身紗衣之后，竟再也不曾仔細看去，淡然對答兩句，便已然是朝八方街外寺院方向而去，渾然不曾顧及一旁精瘦漢子使勁同自個兒運眼色。
“咱這位朱老哥，乃是這座八方街乃至于宣化城周遭百里，首屈一指的高手，功夫俊得緊，加之勤勉，初來乍到時節我還能同這位爺對上個十來合，如今卻真是看不透這位爺的深淺了，”高庸見五短漢子并不為所動，便是湊到喬蘭身前笑道，“既然是一心習武的人，定然是脾氣較為古怪，喬蘭姑娘可莫要責怪，這位爺雖說是脾氣古怪，但咱樓中之所以生意如此之好，朱老哥可是立過許多功勞。”
朱蒯回頭，不輕不重看過一眼高庸，不曾開口吐一字，便是將后者言語噎到喉中，再不敢多說。
“諸般忌諱，朱叔不愿多言，也在情理之中，畢竟這百瓊樓的生意不同尋常小生意，小女子年紀甚淺，倒也知曉何為進退，什么事該問，什么事不該問，其實高兄無需解釋，”喬蘭淺淺一笑，望向高庸手背，卻是將話鋒扭轉，微微蹙眉問道，“高兄練拳腳，看來也是出過許多力氣，不然這雙掌怎得如此糙，當初初來樓中時節，尚不知曉習武也是門極累人的本事，要想練得遠超常人，大概真需下無數苦工。”
說罷少女竟是徑直握住高庸掌心，使青蔥玉指略微觸及，旋即便是輕靈笑起，“這掌心老繭倒刺，竟是曉得如何勾人，很是有兩分意趣。”
高庸年紀不過而立余，至今尚不曾娶門親事，原是身在江湖當中閑散慣了，并不樂意叫家事拴住腿腳，更是因練的乃是童子功，就連青樓都是不曾逛過幾回，為保全精氣神圓滿，少有外露時節，而今被少女握住掌心，當即便是面皮抽動，很是不自然。
喬蘭面皮自然是上上品，雖與汀蘭不同，但靈秀最盛，且眼下一身紗衣，近看時節纖毫畢現，并無太多遮攔，通體熏香湊近前來，當即便是令高庸心頭跳突不止，擠出兩分笑意將手心縮回，訕訕笑道，“叫姑娘見笑，咱本就是粗人，幼時家中貧寒，就算是習武時節，也從不講究將雙手護住，這才練得滿手猙獰老繭，生怕劃傷姑娘柔嫩手心，可千萬甭再握住，實在是使不得。”
少女略低眉眼，但并無笑意，反而是失落應了一聲，似乎很是不樂意。
事至如此，即便是高庸自問面皮算不得俊秀，更是不敢信眼前這位女子有意，心頭也是跳突不止，連帶面皮通紅，一時間竟是滋味莫名，不過看向喬蘭的次數，確實越發多將起來。
反觀朱蒯始終走到二人前頭，神情木訥，朝周遭市井之中瞧去，雙拳緊握，脊梁挺直，不曾有丁點松懈。
不消許多時候，三人行至寺前，此地乃是處向來無人的小寺，寺院當中并無僧人，唯獨有位老嫗時常前來清理佛堂，雖是無香火錢，但其中卻是干凈得緊，興許是因避女子不可入寺之嫌，喬蘭每每出外，皆是前來這座無人寺院，不飲不食坐上半日，盤膝坐到蒲團上頭，誦經禮佛，待到天色擦黑時節方回。
寺中清脆誦經聲起，門外二人自是閑暇起來，高庸好容易將方才心浮意亂壓將下去，同一旁默然站定的朱蒯問來，“朱兄似乎是對這小姑娘很是忌諱，不愿同人家搭茬，可我怎么覺得這小姑娘性情極好，且是鐘靈毓秀，倘若不曾步入這等污濁地界，沒準當真要變為日后大員重臣發妻，確是可惜得很。”
“瞧這身紗衣穿得，嘖嘖，誰曉得天底下能生出這么位好看的玉人兒來，那話說什么膚若凝脂，用到這喬蘭姑娘身上，那還不足說出個十之一二來，妙不可言，妙不可言。”精瘦漢子說起這等事，兩眼當中光彩甚繁，眉飛色舞，許久也不曾如此歡欣。
朱蒯許久都未搭理一旁精瘦漢子，而是朝漢子小腹望過一眼，許久之后才嗤笑道來，“如今還不明白這喬蘭姑娘的本事，那才算你小子練武練傷了腦袋，癡傻貪色。”
“憑你高庸的面皮，當真就比得過那一眾衣衫華美的公子？人家這位姑娘本就心不在此，當然是誰人都不愿入眼，但既然是面皮身姿生得極好，那也算是人家的本錢，今日我若是不出言止住，沒準你這不曾吃過見過的小子，就已然著了這姑娘的道，將這些年來所做種種事，一并說與人家聽。”
“世上老鴰一般黑，你覺得如今百瓊樓蒸蒸日上，且手頭的女子姿色皆在上上品，是因為如何？別說這一兩載之間閑暇，就將你我做過的許多腌臜狠毒的事都忘卻了，以佛門話說，雙掌之間沾染諸多因果，真以為好生洗洗就能得來個干凈二字？”難得朱蒯今日猶如竹筒倒豆一般開口，說過許多話語，最后竟是譏諷瞧瞧眼前精瘦漢子，咧嘴哂笑道，“那樓中二蘭是如何來的，我與你都是心頭猶如明鏡一般，乃是你我親手將這事辦妥，用得還是最為下作的法子，難不成真有人覺得，能憑你這身精瘦肉，消去人家心頭怨恨，同人家喜結連理？”
字字句句，朱蒯言語聲算不得高，卻是將高庸心頭喜意，盡數抹除個干凈。
兩人皆是不曾在意，寺院當中女子誦經聲略微大過些許，且微微有些顫抖。
那位時常前去清理佛堂的老嫗由佛堂側門，顫顫巍巍邁步入內，很是費勁，可抬頭卻是瞧見一位身穿素白紗衣的姑娘，不知何時已然是坐到佛堂之外，渾身顫抖，咬得唇齒猩紅。
血水滴落到蒲團之中，很快便是再無蹤跡，眨眼一瞬，已然是只余一絲朱紅。
佛堂之中，金身眉眼慈悲，似可度盡天下人。
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