回湖潮閣后頭一樁事，云仲便是鋪展開文房四寶，于宣紙上頭輕書幾行字，琢磨半晌，終究還是并不曾將蘭袖亭賬目一事寫上，將墨跡吹干，抓起斗笠邁步出門，直奔街對過不遠那家酒樓中去。
凌字樓算是京城郊外最大一家酒樓，足足六層飛檐，使得身在樓中，便可俯瞰京城景色，多年來生意雖說遠不及京城當中金貴處的酒樓，不過也屬是相當紅火，不少遠道而來頤章皇城的來客，大多會選此地下榻飲酒，權當是先行觀瞧京城盛景，加之周遭山水景色，綠樹相繞，相當適宜清閑散心，故而往來之人絡繹不絕。起碼比起云仲那座已是許久無人問津的湖潮閣，這座足有上下六層的巍巍酒樓，總是人聲鼎沸，來客甚多。
正午過后落雨，倒是使得這凌字樓清凈許多，原本忙進忙出的老掌柜，此刻也得兩分空閑，正仔仔細細往面前青瓷盆中插花，聚精會神，全然也沒在意少年邁步進門。
這老掌柜身形相當壯碩，瞧著年輕時節就是位練家子，雙掌當中盡是老繭，可插花時節丁點不顫，力道技法分毫不錯，雙足各分前后，分明是武架勢，此刻卻是兩眼瞅向眼前青瓷盆，顯然是已然入神。
云仲平日除卻飲酒行氣練劍三事之外，最喜趁傍晚時分，前來凌字樓賞景，期間免不得還要同這位不知來歷的老掌柜唇槍舌劍，互相埋汰一番，權當消遣。
見老者入迷，云仲亦是不愿前去打攪，隨處選個正對木柜的座位落座，小二上前見是熟客，壓根無需問詢，不多時便笑臉相迎捧來兩壺好酒，三碟清淡小菜，旋即依舊靠到門檻處，打量外頭天河灑落無數細線，難得舒坦。
此一年之間，說來也長，說來也短，單是云仲頭一回進凌字樓，要過兩壺好酒，離如今已有七八月，期間喝光酒壺，已是有些數不清，身上由打初春厚重外衣，變為夏時薄衫，再變為冬時棉衣，一載年月，匆匆而過。
可想做的終究沒做成。
云仲想著，飲酒一盞，無意間卻看到老掌柜隔著眼前青瓷盆，正打量少年，比對良久，而后略微挪了挪正中一枚筆直嫩枝，心滿意足撤回手去，揣到兩袖之中，樂呵踱步上前，不由分說奪來一枚杯盞。
“方才這舉動各意，凌老頭老眼昏花，瞧不出插花是否筆直？”云仲掀起嘴角，好容易逮著時機，刺老頭兩句，自是不愿輕易放過，話出口后，酒水滋味都顯得甘甜許多。
“那倒不是，但誰愿自個兒所插花草，歪歪斜斜？觀瞧這滿屋客爺，也就你小子心最正，拿來一用，就當是抵過頓酒錢，甭成天摳搜得要命，小家子氣。”
如此一番話，倒是令云仲猝不及防，挑挑眉頭，很快便是擺出副心安理得的架子，“也對，錢無多少，但勝在咱心正，今日借我身形比對插花，算五日酒錢，外搭兩條醋魚，如何？”
老者運氣至鼻頭，“一頓，沒商量。”
“兩日，外加一碟春筍鴨。”
“頂多兩頓，再添你碟青豆。”
少年心滿意足，兩指磕磕桌沿，“那便說準，今兒個我上門便沒帶銀錢，先頂過一頓再說。”
老掌柜氣結，嘴上沒撈著半點便宜不說，還教這小子白繞過一頓酒水錢，當即便是沒半點好氣，不過抽抽鼻翼，原本正欲發作的老臉，又是和善起來，笑意十足湊上前來。
“今兒這酒水滋味，似乎是有些不對。”
云仲不明所以，緊接著瞧見對坐那位老樵夫，不懷好意笑將起來，皺起鼻頭。
“這脂粉味，近乎已然壓過酒水原本滋味，若說你小子方才去得青樓，老夫都信，畢竟早年間老夫也是在那等地界醉生夢死過，女子所施粉黛，與脂粉滋味，可是熟得很。去年曾有位模樣相當俊俏的女娃曾來尋你，想來應當是你小子的相好，若是將此事如實告知，不妨猜猜結果如何。”
凌滕器此一番話，當真是險惡，惹得少年險些將整整一口酒水噴將出來，面紅耳赤瞪向眼前人，可凌滕器不為所動，掏掏兩耳老神在在，并不以為然。
“小子，還是要對老夫客氣些，把柄把柄，何謂把柄，任你小子劍鋒再銳手段再高，但凡是抬出這事來，定是教你有來無回，吃不下兜著走，這才能叫把柄。”老漢此刻眉開眼笑，方才倒貼兩頓酒錢，面皮郁氣，此刻一時盡消，不懷好意瞅向對座的少年，“老夫替你隱瞞此事，絕不透露給旁人半點，你隨我學學內家拳，如何？”
自打云仲初來此地，凌滕器便是相當熱絡，總想著將自個兒這套內家拳傳與少年，不過少年總是婉言相拒，末了只得拎著柄木劍，同這老漢交手過幾十合，才黑著張臉自行走回湖潮閣。
老漢不過是三腳貓功夫，這般年紀，身手雖說還算靈巧，可哪里是什么內家拳，拳掌路數，尚且不及市井之中的尋常江湖人。偏偏就是只攻不守，接連挨過木劍十幾回刺削，依舊是嘴硬，言說云仲劍術過于圓滑，分明是少年得意的年歲，卻恨不得將攻守之術皆盡把持到手上，最是無趣，隨后便是捂住紅腫腮幫，齜牙咧嘴逃去。
但始終叫云仲不解處在于，分明這凌字樓歸泊魚幫所有，但向來不曾聽聞幫中有人曾查過此樓的賬面，連帶著總舵之中時常有人前來拜訪，連那位鐵中塘，見著老者的面，都是畢恭畢敬，絲毫不敢有丁點怠慢。
“凌老先生不妨放我一馬，您老內家拳精妙無雙，晚輩哪里有這般福分，膽敢隨意學您老人家的手段，今兒這酒錢咱如數清算，還請您老另選高人。”云仲腳底抹油，剛要站起身來偷摸離去，身后老掌柜卻是陰陰笑了兩聲。
“知道你小子有名師引路，老夫無需師父名頭，只將渾身所學，竭力傳你，還有甚不知足的。”
“三日之后前來，如若耽擱時辰，青樓這件事，老夫便不替你隱瞞，待到那女娃來時，我這老人家尤好添油加醋的口舌，恐怕不好收場。”
云仲沒吭聲，而是將一封書信交與專門為幫中跑腿的小二，明面是位打理凌字樓上下的小二，實則卻是泊魚幫專替人通風報信的幫眾，身手利落，接信便是揣到懷中，披起蓑衣，快步離去。
少年也戴起斗笠，沒去看身后老人，默然踏上青石道，雨水濺起不高，最喜追人腳跟。
傍晚時分，京城以北一處賭坊當中，側門大開，扔出來位神情散漫的年輕人，瞧面皮氣色，便是有些灰敗，被兩三大漢扔出門外，依舊費力挺直身板，回頭撇撇嘴，嘴硬道來，“就這點能耐，小爺發家過后，遲早將這賭坊盤將下來，將你幾人挨個痛打百八板子，明明是賭坊，卻是令兩個嬌俏小娘鎮場，一身技藝無心施展，忒晦氣了些。”
銀錢百兩，擱在別處興許已是一筆豐厚銀錢，可落在賭坊之中，即便再添個數倍，到頭來亦是八成輸得血本無歸，入坊時節腰纏萬貫，出坊時節兩手空空，于京城之中，已然算不得稀罕事，這年輕人憑百兩銀錢支撐到如今，已是不易。
出賭坊過小巷，年輕人抽出腰間折扇，又將散亂鬢發理整理整，才晃到一處青樓當中，偷眼瞧瞧門口招徠生意女子，峰巒如聚，當即便是吧嗒吧嗒嘴，但再一摸干癟錢囊，又是有些低落。
“兄臺好雅興，此地乃是泊魚幫城北一處相當不賴的青樓，當中娘子，風韻極足，此番兄臺前來，定是精于此道。”身旁無端走來位精瘦漢子，湊到年輕人耳畔，雞賊笑來，“可這地界價錢的確是頗高，我看兄臺囊中羞澀，不如聽聽在下建言，起碼能在此樓中瀟灑歡愉個六七日。”
書生打扮的年輕人心頭略微一動，當下便是跟隨那位尖嘴猴腮的精瘦漢子，邁步走入一處暗巷之中，誠心討教。
可不過三言兩語，年輕人便是神色驚惶，剛要飛奔出巷，卻已是被人一肘磕到肋條處，橫飛撞到巷子當中，力道之大，相隔百步尤能聽聞沉悶震響，吐出口血水，當即便已是昏將過去。
出手的黑臉漢子走上前來，打量打量年輕人面皮，咧嘴一笑，“旁的不提，這腌臜爛人，倒是生得唇紅齒白眉眼俊秀，難怪處處留情，不過可惜落在我泊魚幫手中，即便是皮相不俗，亦是毫無用途，捆罷過后，徑直送去湖潮閣，聽憑我那云兄弟決斷就是。”
一旁那賊眉鼠眼的漢子笑笑，“就這等酒囊飯袋，何需鐵舵主親自動手，幫中隨意挑出位練過兩手的幫眾，都能將這人擒住，鐵舵主出手，豈不是殺雞用牛刀。”
鐵中塘搖搖頭，“云老弟知曉我身手招式，且將此事托付與我，哪里有差遣旁人去做的道理，畢竟想留下這位主兒，單靠銀錢酒水，人家當真看不上。”
一旁漢子似懂非懂。
“人情這碼事，你要是明白了，只憑這一點，回頭升你當堂主舵主都不過分。”
鐵中塘輕輕嘆口氣，神情越發悵然。
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