近些年來年來鳳游郡眾幫派，都不曾有擺擂一說，原是馬幫勢大，座下宗師數目眾多不說，更兼匯集南北流派，手段萬千，即便是馬幫中人，也未必盡知幫中宗師手段究竟如何，更何況行走江湖，總要有底手存留，這等底手為何，鮮有人知曉。
擂臺之上生死由命，簽下生死憑狀，便當真是無物可依，繞是被人施狠辣手段，凄慘死到擂臺之上，不過引得幾句唏噓，除此之外再無其他。憑其余幫派的微末勢力，能出一兩位宗師已然是難得，且不說日后倒頭便靠向馬幫，這擂臺生死無常，斷然不會令幫中為數不多的宗師涉險，于是這擂臺即便擺下，亦無人前去。三兩年前馬幫曾興師動眾，于城外楊柳林中擺擂，可從頭至尾，別幫都無一人膽敢上臺，即便是他幫有些位面露不忿的漢子躍躍欲試，最終亦是叫幫中老人死命拽住袖口，不得上前一步。
都是爹生娘養先生教的，犯不上為斗一口氣賠命。平日里出外都是提心吊膽，唯恐叫馬幫中人惦記上，皆是改換平日行頭身背斗笠，外出趕路時節恨不得由幫外幾十里出行，生怕給瞧出端倪，擺擂請君入甕這等事，如何想都是劃不來。
故而自打這以后，鳳游郡往常每逢秋月擺擂，引各幫各派過手這樁事，再也無人提及，馬幫更是樂得如此，即便是才入幫不久的嘍啰，也要在外鼓吹一番馬幫于鳳游郡中全無敵手，就連上臺比武都不曾有丁點膽量。
但今日晨時，馬幫主舵門口卻是來了位老仆，遞交書信，說白葫門愿約幾日后勾月如弦時，于鳳游郡外六十里，大擺擂臺生死比斗。
值守聽聞此話，許久都不曾回過神來，上下打量那老仆幾眼，怪笑道，“你這老漢怕是患了瘋疾，那白葫門上下統共就幾位宗師而已，如何能同我馬幫相比，平日里都是畏首畏尾只曉得在山上當那縮頭臥頸的老黿，如今豈能自討苦吃，就憑這區區一封來路不明的破信，便想借刀？怕不是今兒個晨起吃擰了腦袋，趁小爺還不曾有出手念頭，且自行遠去。”
說罷也不曾接信，只是輕蔑揮揮手，打算將那老者轟出門去。
仆從打扮的老翁不動怒，而是含笑反問一句，“不知小兄弟在這馬幫之中，職位如何？是堂主，或是香主，還是并無職位，只是尋常幫眾而已。”
值守漢子本就極不耐煩，此刻聞言，更是惱道，“與你這老漢有何干系，如若再在門前賴住，馬幫之地，即便我將你打得筋斷骨折，官府也絕不會管上半點，敬酒不吃偏要吃罰酒，怨不得我。”旋即便作勢要拎起手頭裹頭銅棍要打。
老漢竟是半點也不曾躲避，平平靜靜抬起昏花老眼笑了笑，“特地問起，倒不是為刻意埋汰小兄弟，而是為小兄弟著想，如若是堂主香主，知而不報，起碼還有削職余地，最不濟也可留在馬幫門中；但若本身便無職位，便是一剝到底，日后恐為馬幫除名，茲事體大干系過重，豈能是常人擔當得起的。”
“至于這信，”老者原本雙手遞上，此番卻只是身處一只手來，懸在正猶豫不決的值守漢子眼前，“接與不接，全在你一人而已。”
馬幫總舵今兒還算熱鬧，倒非是因前些天新釀酒水開窖，更非是幫中有堂主又喜添了兩房美妾，雖說熱鬧，但似乎總舵上下幫眾，心頭皆是未必有喜，反倒總覺得這清晨便匆忙排起的酒席之間，暗潮涌動不止。乃至于許多城府不深的幫眾，雖說受舵主堂主三令五申，仍舊是三三兩兩交頭接耳，議論不止。
如今幾位供奉并未身在總舵，替幫主把持幫中大事的糜余懷，前幾日便不知去向，不過好在一向是如此行事，故而幫中上下并無人覺得有異；常年久在總舵之中的舵主，也唯余王李兩位，而湊巧之處在于，王岳昨日便匆匆還家，說是家母病重告危，已是接連兩日不省人事，也登時顧不得其他，同李無吉知會一聲，自行策馬離去。
今日坐鎮總舵者者，唯有李無吉舵主一人，昨夜飲酒過度，入睡極晚，可晨起便有人通稟，說是有幾位商賈打扮的富貴人上門拜訪，身后三五車帳，經幫眾開驗過后，皆是金銀珠玉，乃至有棵半人多高以老蟒長牙與蚌珠拼接雕鏤的玉樹，僅是此物件，怕是都得值千萬兩銀。
伸手不打笑臉，李無吉即便是被攪擾清夢，亦不好將這伙商賈拒之門外，只得吩咐下人略微置辦下宴席，雖無酒水，不過亦是頗講究，并未落面子。
“幾位乃是行商之人，平日里不說是仇怨深重，也算得上交情寡淡，今番來我馬幫，不知有何貴干。”李無吉理理發髻，坦然問道，并不留多少情面，掃視一周，再復開口，“我不通商賈之道，不過是江湖里只曉得舞刀弄劍的武人，故而話里話外，并不愿虛實相摻，明人快語，都說是無事不登三寶殿，何況幾位瞧來就并非那等信奉上蒼的主兒，精明至極，今日肯屈尊降架來此草莽橫生的地界，有何指教，不妨直言。”
此一番話說得中正坦然，倒是令座下幾人面皮略微僵了僵，但遠不曾到面皮掛不住的地步，雖說直來直往，但仍舊留有回轉余地。
為首那位起身抱拳，架勢竟是端正，與江湖中人并無二樣，溫言張口道，“久聞李舵主為人爽直，此番初見，確如他人所言，我等商道中人憑算計謀生取財，早已習慣出言前思索再三，倒有些自慚形穢。”
這人身量中等，但舉止言語都是奇利落，著實瞧不出有尋常大家商賈的富貴氣，眉目朗朗，眼光活絡，腰間扎起枚素色絲絳，兩臂攜一對漆皮護腕，非似商賈，倒是頗像在江湖當中謀生闖蕩的中年男子，只不過腰間并未攜刀掛劍，起身出言。
“李舵主既已明言，在下自當說明來意，聽聞近來數月之間，鳳游郡一眾商鋪店面，生意頗有些慘淡，在下曾差人多方打聽，才知曉是出于幫中人不擅經營的緣故，才令全郡上下如此數目的商鋪，如今收不抵支，疲于應付。實不相瞞，此番小人拼著立身在馬幫與郡中商賈之間，兩兩得罪的下場，也要來此走上一趟。”
“既是馬幫家事，我看就不勞煩兄臺費心了，”李無吉且不買賬，端起杯素果酒，沖那男子略微示意，一飲而盡。
“馬幫雖說行事頗有幾分江湖氣，徒眾又未見的念過兩年書齋，半數之人，恐怕如今將自個兒姓名寫到宣紙上，都是一樁極吃力的營生，自然不通商道應當如何行事。”
見那漢子仍舊要說些什么，上座李無吉微微點點頭，先行道來，字字句句皆有可依，“可既然是入了馬幫，總要吃飯，江湖人在鳳游郡受的白眼冷目，比起頤章其余地界都要多出數倍，你我皆是看在眼里；想當初馬幫還未立足時，我李無吉不過是個尋常腳夫，雖是身手不差，也有身蠻勁，每日使扁擔挑數千斤物件，即便是有習武底子在，亦是能令雙肩磨得潰爛，三五日便要挑折一根嶄新竹木擔子；縱使如此，雇家亦不愿允半分好臉色，待到作罷活計后，掏出銀錢甩到塵土當中，掉頭便走。”
滿座皆寂。
李無吉倒是神色未變，只是平平靜靜道，“鳳游郡商賈，先是民，后才是商，想來亦是看不上我等這幫江湖人，一是粗鄙，二來無能，三來只曉得憑身手辦事，更不通文墨，難免遭人唾棄。可既然馬幫在，馬幫幫眾，不敢言上下盡是大富大貴，可總要有口飯食養家，江湖中人并未同天下索要何物；鳳游郡上下，也只憑自己手段取來些鋪面營生，雖難免有借勢意味，鋪面地契等物件齊全得緊，就連官府也挑不出錯漏，憑此爭來糊口臉面四字，何錯之有。”
一席話言罷，眾商賈面面相覷，皆有些語塞，倒并非是因為眼前這看似粗俗的莽漢談吐極不俗，而是因這漢子所言，連行商多年極擅口舌的眾人，都曉得字字無虛。
為首那中年漢子沉默，片刻后再度起身，端起面前酒水，一飲而盡。
李無吉向來粗人，不過此番剛巧宿醉，故而留下些心眼，自個兒杯中盛的乃是素果酒，卻令打雜幫眾將座下幾人身旁酒壇換為初秋釀就烈酒，氣勁奇沖，常人小飲三兩杯，便得倒頭醉去，此番卻是一人一壇，意在將這一眾不知好歹的商賈灌個昏醉。
但那中年男子卻是接連吞下三杯秋來酒水，不見丁點醉意，拱手抱拳，“在下著實不知江湖中人苦楚，先前隨車帳商隊，走過大半頤章，原本以為能稱得上半個江湖人，如今看來，卻是在下自憐。”
“此三杯酒，代張家賠罪。”
“再敬鳳游郡上下，受苦楚側目的江湖落魄人。”
座上人與座下人分別飲過半壇酒水。
許是初秋酒實在過于燙人，澆得周遭許多馬幫中人盡濕眼瞼。
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