姑山城今日滿城上下皆是震動，原是昨夜里更夫敲更，臨近五更天時，行至城中客棧，借燈籠微光瞧見十幾具尸首，血水漫街，險些將敲更數十年的老更夫嚇得肝膽俱裂，勉強撐起身子，戰戰兢兢前去官府報官。
官府中人亦是不敢怠慢此事，連忙遣衙役快馬將此事報與鳳游郡首府，留待郡守大員批案定奪。
雖說鳳游郡尚武風重，時常有幫派武斗，刀槍劍斧之下，難免死傷，可大都皆是在郡外山林當中，繞是當今馬幫勢大，多少也需給官衙留些面子，兩方皆是心照不宣。故而城中江湖人雖算不得安分，但總歸未曾有這等十幾人橫死街頭的大事，故而縱使是一城官員，亦不敢輕易自行決斷。
可那衙役還未出得城門，便被幾十位利落的江湖漢攔住，寸步不能進。
“分明還未天明，這位官爺行色匆匆，不知有何事外出？”為首那漢子還算恭敬，令一眾人齊齊退后數步，自行上前抱拳問詢。
那衙役倒也伶俐，眼下馬匹受阻，才要開口怒罵，卻發覺眼前幾人打扮，與馬幫中人極似，除卻身后皆背一件蒙紗斗笠，并無半點異樣，話到嘴邊生生咽下，面皮亦是舒展開來，沖眾人笑道，“小的乃是自官府中來，昨夜城中一家客店外頭，死了足足十幾位江湖中人，雖說不曉得是何來頭，但說到底去，也是足矣在咱鳳游郡中排上頭幾號的大事；得知此事，姑山城官老爺面色都嚇得煞白，這才慌忙差遣小人，于天色未明時節駕馬送信，幾位好漢若是無事，小人便自行前去送信，茲事體大，容不得拖延。”
說罷身手攬過韁繩，沖周遭人略一抱拳，“各位回見，姑山城地界雖小，卻也秀麗，極適散心走動，倘若日后幾位有用得著小人的時節，且自行去官府外知會一聲，自然盡力為之。”
但縱使衙役舉止得體，為首漢子卻并未揮手令手下人閃開條路，摘去斗笠回禮笑道，“我等幾人皆是好瞧熱鬧，擅管閑事的主兒，恰好遇上這等禍事，料想官爺心頭亦是惴惴難安，我等亦是幫派中人，興許能幫襯一二。”
掀去斗笠，漢子滿臉細密傷疤，可觀其神情，卻是落拓瀟灑，五官生得豪邁。
“敢問官爺，那伙身死之人打扮如何？若是辨認得出，豈不是還能為咱郡守爺分憂，”滿面疤痕的漢子笑笑，拱手再請。
沒奈何，衙役急于前去稟報消息，只得點頭答道，“那十幾人皆是身著夜行衣裳，腰間懸短刀一柄，飛刀袖箭更是奇多，唯獨有位文人打扮的不同，使柄狹長軟劍，叫人削去頭顱；幾位若是能猜出這伙身死之人由何而來，不妨告知小人，倘若一時揣測不出，便先行讓小人前去通稟一聲如何？”
漢子神情微動，幾不可見。
梅郎君此人手段奇多，除卻一身暗器本領外，兼修軟劍術，分明是兩門運力毫不相關的手段，兩兩相合，卻是詭奇難勝，且前些年與人交手極多，就連疑似白葫門當中的宗師，亦是在其手上吃過些虧。縱使于馬幫眾宗師之中，未必排得上頭十人交椅，但絕非平平之輩，且手頭奇毒無數，倘若是中過梅郎君手上毒，恐怕即便是行前五的宗師，也難得勝，兩敗俱死也未可知。
“如此，實在過于難以猜測，”漢子搖頭，無奈抱拳，沖一眾人使個眼色，讓出條路來，旋即朗聲道，“雖說不曾猜出此一眾人來路，不過想來亦是江湖中人所為，既然得知，定會想方設法查個分明，江湖事理應是江湖人查來最為方便，官爺盡可速去。”
衙役再三行禮，打馬而去。
“舵主，方才衙役所言被人削去腦袋那位，可是那位喚做梅郎君的宗師？”待到衙役遠去后，眾人中有人開口問詢，卻被那位落拓漢子止住話頭，低聲斥道，“城中人多耳雜，勿要輕言姓名，如若是將此事敗露，雖未必能有大亂，可總歸會找上門許多麻煩，如今正是多事之秋，切不可再添阻塞。”
眾人皆是收聲，不再出言，而是向周遭打量，且分出四五人手，前去周遭望風。
“那丑文人身手，尚不在我之下，最不濟也應當撐到如今這時節，至多損去半條性命，但聽聞方才衙役所言，似乎早已死了多時，就我而知，軟劍最能壓制尋常佩劍，鳳游郡上下有數幾位劍道高手，憑如此短暫時辰殺那丑文人，在我看多少都有些懸。”漢子眉頭蹙得愈發緊，望向微弱曦光籠罩城中，一時遲疑。
“興許是白葫門門主親自出山？”周遭無人，一旁有人壯膽問起。
“我幫人手，仍舊停駐白毫山下，昨日得報，并未提及那位門主出山，何況前些日白葫山門大開，廣納徒眾，一門之主，豈能隨意下山。”漢子頗為苦惱，摸摸下頜雜亂胡須。
練武倒是可省去不少心力，但輪到算計，實在有些耗費精氣神，果真比不得那些位頭腦清明的精明人。
“不過若當真是那門主下山，我倒真想同此人過上幾招，雖未必能勝，可總歸是一場快事，與如今終日無事可做相比，快意許多。”
漢子平平靜靜開口，目中盡是欣喜。
馬幫中人皆知，這位落拓舵主癡醉于武，年少時瞧人練鐵砂掌軟硬功，竟是取來滾燙鐵砂磨傷面皮，再愈再磨，生生將面皮磨得糙如老繭。旁人問起時，卻是笑稱先練厚一張臉皮，過后拜師學藝，甭管吃多少回閉門羹，到頭來也不覺面皮羞，更不必在意江湖風雨，割傷稚嫩皮肉。
也正是憑借如此一番癡狠勁頭，漢子練就一身堪抵刀槍的強橫硬功，分明不愿與人相交，不通人情，卻是硬生生將舵主位子坐得穩如鐵鑄。
城外三十里醫館。
天色未明時節，醫館劉郎中睡夢里便叫一陣急切砸門聲驚起，分明兩手距那腰肢極細軟的小娘子不過一寸，自個兒多日不省人事的精氣神也是略微有變，卻是被這拍門聲攪擾良辰，起身便攜了幾分火氣，罵罵咧咧披上衣衫拽開醫館門閂，緊跟著便叫長刀抵住花白胡須。
入醫館者有兩人，一男一女，那少年已然是難以試出鼻息，唯有搭住脖頸處方能覺察出丁點動靜，雙唇紫青，且肩頭背后盡是飛針袖箭，密密匝匝，足有三四十枚。
劉郎中行醫多年，早就對這江湖之中的刀劍暗器傷見怪不怪，可眼見得此，渾身亦是略微有些寒噤，如此傷勢，這少年僥幸未死，著實是陰曹地府今日不開門，只在鬼門關外等候。
至于那女子，劉郎中更是不敢生出覬覦心思，雖說平日里略有些好女色，就憑眼下這位自行拽下左肋處的袖箭，且面不改色，劉郎中便不敢有丁點造次，生怕一不如意，被那女子傷去性命。
好容易將那少年背后暗器皆盡除去，再止住烏黑血水，天色已有明朗意味，東方既白。
劉郎中抹去懸在額上的汗珠，喘息一陣，轉身撩開竹簾，出得藥寮，同那位帶刀女子略微躬身，頗忐忑道，“姑娘，那少年所受之毒，若是老朽不曾記錯，應當喚為貍奴愁，奇毒無比，傳聞說深山野林當中的貍貓有九命，即便是被毒蛇怪蟲所傷，只需安穩睡上十幾個時辰，便能緩和過來，絲毫不畏各色奇毒，可此毒之猛烈，足令那深山大貓登時斃命，故而得來這么個惡名；這少俠雖說體健，再者似乎早年間服過什么名貴藥材，幸得一線生機，能于這貍奴愁下留住一口氣息實屬不易，卻已是臨近油盡燈枯，老朽這一間尋常醫館，一來醫術低微，二來并無那等可解百毒的老藥，的確是有心無力。”
那女子雙眼低垂，聞言只略微舔舔干裂唇角，簡明問上一句，“此藥可有解。”
“倒也非無解，”接連小心取下數十暗器，縱使劉郎中老道，亦是疲累不堪，先行尋柄太師椅坐下歇息，喘勻氣息，而后才道，“聽人說，山中存世已久的老蛇巢窟周遭，生有蘭草，馨香吐馥，能解百毒使將死之人復健如初，且并無丁點余留病灶，但眼下世間少有這等僻靜所在，更是難以找尋著這味蛇蘭草，若是有此草相輔，老朽敢言，八成能將這少年救出。”
女子點頭，也不管老郎中欲言又止，起身便徑自前去門外，雖額角血水仍舊未干，卻仍是自行翻找包裹。
云仲一路上曾同她講過所見所聞，提及過那條可化成人形的竹葉青蛇，更是提及過蛇蘭草一物，顧不上心頭欣喜與周身疲累，女子便自行將云仲包裹翻開，面色卻是漸漸低沉下來。
包裹當中有繩索火折散碎銀兩，亦有過路文碟，兩三本劍譜，兩枚水囊，上回害風寒時節仍不曾用完的主藥藥引，乃至有枚自打山中攜來的玉梳。
少年梳洗時節，向來是披散發髻，那玉梳便給溫瑜所用。
除卻這等散碎物件，少年竟還將盒胭脂揣到包裹里層，使一方布帕裹住，格外在意。
一路出南公，少年自個兒除去兩三本劍譜，再無他物，就連解毒的蛇蘭都忘卻隨身攜著，卻唯獨記著揣上枚玉梳，與一盒講究胭脂，走過上千里。
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