本就是正晌午時分，城中百姓大都耐不住酷熱，紛紛前去別處陰涼地搖扇避暑，街中并無太多閑暇行人，但總歸不乏出入城門者，先是見城外馬蹄震響煙塵四起，而后又是聽聞兩方針鋒相對，許多消息靈通的百姓行人，心底多少便能猜出些情勢，故而立身到城墻根陰涼處，指望瞧上一場熱鬧。
賈賀為人，自打入過西郡，一向是謙恭有加，即便城中自上而下的兵甲守卒，皆曉得日后西郡首府乃至整片西郡，兵甲調配的大權，多半要落在這位賈校尉掌中，后者也未有半點傲氣，反倒是謙遜有加，甚至顯得有些怯懦意味。
就連城中專司管轄軍中事的老都統，都是頗有幾分恨其不爭的怨氣，同人相談時候，直言賈賀太過于附庸官相，并無半點軍伍中人的氣勢，倒是頗有幾分趨炎附勢的小吏相，如此怎能帶兵，連帶著也瞧不上那位初來乍到的郡守爺。
“不信？”賈賀似是聽聞了件趣事，不屑笑笑，“真刀真槍動起干戈，免了就是。一來你們這些個守軍終日食俸，早就安逸慣了，恐怕真見著飛濺血水，都要驚得兵刃脫手，二來這城門重地，畢竟是百姓進出場合，不適宜沖殺。如若當真不服，今日晌午過后，沙盤當中見真章就是，光憑口頭能耐，可守不住這座巍巍雄城。”
“此話說得在理，不知老朽能否也摻和一手，見識見識賈老弟高招？”城門上頭走出位鶴發老者，未綰發髻，更是不曾別簪，滿頭白發披散，單單著一身尋常甲胄，此刻雙掌撐住城頭，居高臨下笑道，“多年不與人沙盤過手，大概是生疏許多，若是到時不敵，還望賈老弟留兩分薄面。”
老都統邁步而出，自是給城頭一眾守軍平添起不少底氣，再瞧向賈賀時，皆是有些戲謔意味:一位在皇城根下居安久矣的校尉，光論身手，都未必強過旁人，更何況是沙盤行陣這等本事，即便是率老卒出城，在西郡轉過一周，又豈能與老都統走過一合之數。故而人人笑意當中，都是有些輕佻意味，落在城下數百老卒眼中，分外刺目。
“老都統肯同我這后輩過招，便已是拱手送予在下潑天的面子，豈有不應的道理，”老都統既是出面，賈賀也回還到原本插科打諢的嬉笑模樣，端坐馬上抱拳笑道，“老都統權且放下心來便是，今日沙盤一役，輸贏勝負，唯有天知地知你知我知，并不同外人語。”
“至于本就無能且心懷芥蒂的一眾同袍，”賈賀猛然調轉話頭，不懷好意咧嘴笑道，“夏時蟬鳴已然足夠聒噪，好好站到城頭便好，真若是想隨意動口舌，不如早日趴到枝頭去，也好同蟬蟲作伴，暢飲茂林汁水，而無需給半點銀錢。”
說罷不顧城門未曾大開，便引百騎緩緩入城，至于周遭開城軍卒憤憤神色，視若無睹。
“都統，此人本就無才無德，尚不知是以何等手段討來攜領西郡眾軍的權勢，何需您老親自同他過手，不過是只曉得趨炎附勢攀附權貴之人，還當真能在沙盤論戰上有過人能耐不成？”守將本就被那句挖苦激得胸中憤然，再瞧那賈賀入城時眼高過頂的神情做派，更是氣結，同一旁老者問道。
“沙盤上的本事，本就不是什么真本事，戰局千變，豈能是沙盤中區區幾枚籌子所能斷言勝敗的，”披甲老者望向數百老卒背影時，似有所感，嘆氣出言道，“古時連年亂戰遍地狼煙的時節，也不乏以弱擊強而勝的戰局，精兵銳卒背江沉舟，以一當十的先例，說不上比比皆是，但向來并非是天方夜譚。何況那賈賀當真是無能之輩？我看也不盡然，瞧瞧那八百老卒出城前，多年處身軍營中，大都不服管教，再看如今軍勢，卻已然隱隱有強軍意味，這位賈校尉能耐如何，如今連我都有些看不分明。”
“都統何以看出？”守將狐疑，似乎除卻人人座下多出一頭算不得精壯的馬匹，軍勢并未曾轉變太多，故而扭頭問道。
老都統垂手而立，神色難言看向守將，心頭卻是一陣遲暮。
自個兒身在西郡多年，后輩兒孫，并無一人愿從軍入列，自踏入西郡近乎三十載，唯教出這么一個后生，可如今看來，卻是與賈賀差去許多。
“出城時節，僅八百步卒，除卻賈賀以外，并無馬匹隨軍，而歸城時節，卻是多出數百匹馬，僅是不足數月功夫，足可見其手段如同風雷，捻指即來。西郡當中流竄的馬賊能耐如何，想來你也是心中有數，能繳來如此多馬匹，且損兵奇低，足可見手段。”
“二來馬匹未曾銜草，卻并無幾頭嘶鳴不止的，況且方才你二人口角時候，可見城下軍卒神色有異否？”老都統苦笑，拍拍守將肩頭，“照理而言，自家統軍之人同旁人爭執，如何都該瞧上一眼，就如同城門內那幾位守軍一般，起碼也要生出些憤憤神色，可城下那幾百老卒，竟是連頭也位抬。”
“非誠服不得成勢，非成勢不得自若，山崩于前不瞬，才可說是兵勢有成，只憑這一處，那賈賀的本事，就已然比你深厚不知多少重山。”
此刻賈賀卻并不在意同老都統沙盤賭斗之事，更是未曾前去郡守府上，同林陂岫復命，只是率數百騎入城過后，便過長街穿廊道，踏到家破敗酒樓當中，抬手壓下百來兩銀錢，同驚惶不已的小二道，“早聽聞你家酒樓的名聲，只苦于差事繁忙，騰不得空，今兒個難得事畢，領一眾袍澤前來嘗嘗鮮，且去將樓中閑客驅了，免得生厭。”說罷不由分說，便往當中一坐，沖門外一眾老卒招手，“馬賊流寇在前，且敢抽刀，區區酒水，有何不可？”
軍中禁酒，而賈賀從不禁酒。
連月血水蒸袍澤，仍余烈酒濯溫侯。
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