滄浪亭上，天子穩坐，朝臣卻實在是有些少，唯有文武各二，分次列坐開來，除此之外，唯有兩位抱刀侍衛侯著，亭臺之下屯有百來位精壯士卒，扼守住亭臺南北兩條小徑，再無其他。
“荀相來得有些晚了，想來今日也未曾坐轎乘車，不過圣上已然落座許久，未免有失禮數。”其中一位武官皺眉，本就是滿臉橫肉，此刻皺起眉來，倒是同百姓門面上專司驅邪避鬼的年畫相仿，兇神惡煞得緊。
可隨著雄壯武官開口，登時便有位眉眼歪斜的文官張口搭茬，“張將軍，話不能照您這么說，咱荀相從來都是如此，這點圣上心中亦是有數，一來可彰顯朝中簡樸風氣，二來與民同樂，多聽聽民間傳聞與見解，于國事有益，乃是件好事。”
武官口拙，再者這位其貌不揚的文官講話，的確是挑不出毛病，就連當中的上齊圣人，聞言都是略微流露出些許笑意，也就不再去駁天子興致，悶悶道了句此話有理，便不再言語，而是正襟危坐，往湖中心凝神看去。
不多時，一位老翁分開軍卒，大踏步往滄浪亭而來，行至亭口時，連忙屈身行禮，“老臣荀文曲路遇故人，來遲許久，還請圣上降罪。”
久久未語的黃袍男子抬手虛托，溫和笑道，“如此多年，荀相還是荀相，恪守君臣之禮固然是好事，但寡人以為，你我除卻君臣這重關系之外，亦屬忘年之交，何必如此拘泥禮數；再者今日行飛花令的文人學子還未乘舟而來，荀相算不得來遲，一路步行勞累，快些起身就是。”
言語之間，盡是袒護之意，引得兩位武官面色略微有些艷羨，但卻并無多少嫉意。
上齊國中誰人不曉得荀相口碑極好，更是盡心輔佐兩朝天子，并無有半點結勾黨羽扶植親信的舉動，更兼清正廉明，何況棋術與學識，均是穩坐當朝頭名，除卻一筆字寫得有些不盡如意，此外種種，均是百載難遇，故而盡管是心頭有些艷羨，也斷無理由去嫉妒這位盡心國事的荀相。
老翁道謝，卻依舊規規矩矩行罷君臣之禮，道過句萬歲，這才起身做到天子身側，拭去鬢間汗水，等候湖心游船。
“想當初這老魚湖斗飛花令，還是荀相上書建議，自從辦起后，文人身有登臺拜官的地界，接連許多年下來都是人滿為患，各方文士學子競相爭去頭名，倒是也熱鬧得緊，不知今年可否引出幾位身負大學識的年輕后輩，為朝堂所用。”黃袍男子輕抿口茶水，頗為感嘆道，“眼下舉國繁榮，朝堂亦是四平八穩，百姓更不必為溫飽憂心，實是上齊幸事，荀相以為如何？”
老翁點頭，“圣上為百姓分憂，的確是賢君所為，至于老魚湖斗飛花令這一節，最初更是圣上起意，老臣不過是遵循圣意，這才試探上書，皆因圣上明理納新，才有如今盛況。不過恕老臣一言，今年這飛花令頭名，已然有主，圣上若是予以重用，恐不合適。”
不過兩句話語，卻引得男子有些摸不清意味，扭過頭來狐疑道，“荀相這番話，寡人的確是有些費解，前些年飛花令選官受賞，大多如今都邁入了三品之位，最不濟也是討到了身四品的官袍，為何獨獨今年的頭名不可重用，荀相還要為寡人好生解惑才是。再說荀相從未提起過還會掐算功夫，飛花令頭名，您是如何知曉的？”
坐在頭前座位的文官亦是附和開口，“荀相此言，下官亦是聽得糊涂，前些年皆是選取頭名踏入仕途，倘若今年不予以重用，只怕會涼了士子學生的心意，不妨直說，也好讓圣上與我們幾位臣子解去困惑。”
就連一旁兩位雄壯武將，都是將一雙銅鈴眼目瞇起，看向安然端坐的荀文曲。繞是身在納安皇都，久在官場之中，兩人見識已然比尋常武官高過許多，可仍舊是理順不清，這位荀相葫蘆當中究竟藏的什么老藥，于是也不著急搭腔，而是靜靜等候老者出言。
荀文曲依舊不緊不慢拱手行禮，緩言答道，“多年前老臣親手定下禁令，使我荀家荀籍一脈遷出納安，去往西北青柴安居，此事圣上亦是心中有數，不過今日老臣前來滄浪亭時，半途卻是遇上了位年輕人。若是臣未曾認錯，那年輕人應當就是荀籍長子荀元拓，其父野心甚廣，當初險些禍亂朝堂，其子雖自幼才思敏捷，又怎能堪大用；二來朝中三品往上的重臣，大都未曾到告老還鄉的年歲，況且世家后輩已然到了入朝為官的年紀。”
“一枚敗手棋子，如何比得上數十手妙子，故而老臣才語及方才，說是飛花令頭名已定，且不可重用。”
天子語塞，好一會才低聲道，“荀相啊，寡人早就同你商議過，那荀籍心術不純，與其子無干，既然是天生才氣，理應也有自身的見地念頭，父過子還這等事，并不妥當。況且同屬荀氏一脈，荀相便莫要如此嚴苛了。”旋即上齊天子抬頭觀瞧，瞧見湖面兩旁，已是有千百文士立身舟上，旋即面色便放晴許多，喃喃自語道:“寡人還真想見見這位荀家后生，聽荀相的意思，此人學識應當是極高才對，納安此番老魚湖飛花令，上齊全境通曉學識之人魚貫而入，若能摘得頭名，寡人送他一個三品之位，又能如何？”
文武皆是應聲行禮，紛紛道圣上賢明，唯有荀文曲神色蕭然，直直看向湖中。
飛花令題以冰書二字為引，舟船接連涌入湖心，順次應答，擊鼓七聲以內，或是同他人道出詩句重復者告負，可謂奇難，但自從有位不擅擎舟的年輕文人入場過后，便有奇觀顯現。
周遭盡是架船對令者，而湖中自始至終，唯有一人立身舟上，神態平淡，口展蓮花。
對出飛花令六百道，靜候四方船來。
分明一張口舌，卻似沙場陣前，一夫當關。
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