南公山四弟子心境踏入虛念二境次日，山下便來了一隊軍卒，說是春時天干為防山火，要例行盤查一番，卻并不上山，反而是在山下村外搭帳起灶，安頓下來，盤查南公山的事，一時間擱置起來。
村落之中的百姓也不曉得這隊軍卒此來究竟所為何事，當然也不敢招惹，雖稱不得避之不及，不過也不愿接觸，其中有些平日手腳不算干凈，名聲不屬和善的百姓，亦是紛紛規矩起來。
此等節骨眼上，白虎幫上下自然是謹慎有加，當今管事幫主林裕山，更三番五次借慰勞軍卒的由頭，自費送上許多酒水肉糧，一來勉強混個面熟，二來若是幫派一事叫人家官軍知曉，就算白虎幫被趙梓陽打理得口碑尚優，且頤章江湖之中幫派眾多，也難說要吃到何等責罰。
幫派二字，擱在江湖里不小，但要是當真擺在臺面上說起，如何都不在規矩中。哪怕是皇城穩坐頭椅的泊魚幫，身兼水陸漕運勾欄賭坊，明面上也不可說哪處地界乃是泊魚幫所有，而是要尋個泊魚幫中人，將戶頭落上此人的名，這才算合乎規矩，面上挑不出毛病。
白虎幫單在南公山腳下方圓幾十里，算在大幫之列，可若是放眼頤章全境，卻只如滄海一粟，屬極下游者，如何能有諸如泊魚幫此列大幫的底氣，休說這隊胄袍皆屬上品但不知來意的軍卒，就算是位官階還未過九品的小吏，林裕山也要同人家客客氣氣，盡所能將禮數做周全。
小門小派，皆盡如是。
林裕山早年瞧見過不少軍漢，但此番從營盤外過時，心頭卻是不由得縮緊，顧不得以余光朝營盤中撇去，快步走出數里，這才敢松開口氣，背后早已叫冷汗浸透。此后數日，林裕山再也未曾踏出村落半步，并告誡白虎幫中人，萬不可再與村外軍漢有半點交集，外頭那群看似尋常的軍漢，萬萬也碰不得。
至于那群軍卒為何碰不得，林裕山卻是絕口不提，任憑幫中老人問起，也是將口舌牢牢閉緊，只字不談。
除卻南公山腳下有變之外，遠在紫昊境內的劍王山中，更是震蕩不已。
傳聞說是此前接連數屆比斗奪魁的袁本末，被劍王廟主人新收的弟子斷去一臂，配劍也被那似乎是荒山中走出的少年搶去，如今退出師門，毅然下山。
“此去一行，不知多少年月不得見你這老頭子，房屋之中的物件，我已收拾妥當，待那新來的小子入住，只留下一二百兩銀錢，權當是臨別相贈。”灰衣男子只余一臂，可精氣神依舊不減，將包裹掛在臂彎上頭，沖那位終日清理灰塵的老管事笑道，“袁某上山時節，無牽無掛，更無銀錢，這些年來下山歷練，掙得不少銀兩，送與你這老頭，也算沒白在劍王山做徒弟。”
可老管事并不買賬，只以鼻翼冷哼道，“你小子也有今天，平常恨不得將腦袋撅個一圈，杵在地上，如今怎的還傷懷起來了？”
袁本末不以為然，只是輕輕笑道，“既然要當劍客，得輸得起，斷去一臂失去一劍，都是常事。江湖里高手勝云，哪個敢言不敗？無牽無掛，向劍而來，敗于那天資近妖的小子劍下，一點也不冤枉。”
“走了，下山，咱山水有相逢。”還沒等老者搭茬，灰衣袁本末擺擺左手，竟真是要踏步下山。
身后老者終是放下手頭那柄盤出漿來的長笤帚，平靜問道，“下山之后，有何打算？”
袁本末回頭，難免有些好奇，不過還是隨口答道:“興許是開個小武館，教教那些年歲尚淺，還未踏足江湖的小子劍術，起碼左手也能拎得動劍；興許是隨處尋個城池，拿積攢下的銀兩開間鋪面，總之不再去闖江湖了。”
“你袁本末也知道怕？還真是稀罕事。”老人半點不留情面，“也罷，你如今這德行，哪里還有點劍王山得意門生的氣韻，不如趁早下山，娶個丑婆娘，將自己那點微末天資過繼給未來兒郎，這才是正道。”
“老頭，我敬你多年來相助清理屋舍，不愿同你辯駁，人各有志，繞是你再說得難聽些，小爺也不屑搭理。”說罷，袁本末掉頭便走，至于劍場之中正練劍不止的同門眼光如何，皆是視若無睹，閑閑散散，直過山門。
不過過山門時候，灰衣袁本末卻是自言自語:“我失一臂，左手仍可握劍殺人，宵小之輩，還是速速離去，我從師父那悟得的劍術，非是爾等可覬覦的。”
山門中有劍氣，竟是拔地而起，大龍抬首。
“此子可惜。”劍王廟中，道人長嘆。
劍王山只傳劍術，山中有古陣一座，可壓住境界，繞是積攢下來無窮內氣，只要身在山門中，便不得突破，比斗練劍，只以初境斂元而行。
連他也未曾想到，自個兒山中這位極其自負的徒兒，竟能于踏出劍王山門時，由初境直入三境，劍氣脫體而出。
“以老朽看來，其實并不可惜。”有人輕輕推開廟門，行至道人近前，一揖到地。
“怎么，你這老畜生，當真覺得修劍之人失卻一臂，仍可踏入五境？”眼見得那老管家進門，道人冷笑，“恐怕我親傳弟子斬去他一臂，奪去配劍之事，已成心結，休說五境，即便是欲要破四境，這心魔也難退卻一分，貧道斷言后半生，這袁本末至多落得個高不成低不就，修行一途，多半敗落則隕。”
“就跟你當初敗在我劍下一般無二，也同十余載前那敗在我等五絕手下的吳霜一般無二。”
被叫做老畜生的管家面色不改，又是深揖一禮，緩緩道，“稟主子，袁本末是塊好苗子，如若主子不愿再教，懇請讓老奴試試，若是不成，再棄子不遲。”
廟宇當中，有燈火長明，而老人說罷過后，卻是不知從何處吹來陣悠悠春風，竟是將千百燈火盡數拂滅。
道人身上氣機勃然而出，眉宇倒立，閃身踏出廟門，騰躍而起，往西南看去。
然而方才一閃便逝的深邃劍意，再不可見。
遠空如洗。
良久道人才降下身形，掉頭正要返回廟中，卻見長階有處極細微極細微的破損處。
淺淺地衣撐白玉，湛青碧綠，腰板挺直。
道人就當著一眾徒弟的面，蹲下身來，端詳許久，面無表情。
白玉臺自道人足底龜裂開來，千絲萬道，一氣崩至山門之前。
劍王山地動天搖。
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