年關歲末，對于中州西州而言至關緊要，但對于大元部而言，元日一說，不過是中原那些個手無縛雞之力的文人扯出的講究。與其耗費心力錢財寫上兩副紅紙，吊起燈籠點燃爆竹，倒還不如跨步上馬，暢暢快快劈殺兩頭孤狼，彎弓搭箭射下兩只隼鳥，來得舒坦。
九國當中，屬大元部最為尚武，民風比起紫昊還要彪勇兩分，更休說領土當中千里大漠，萬里草疆，饒是心細如發者觀之，亦是頓覺心神曠遠，且生不出半分促狹。原野中人大都擅騎，草場豐茂駿馬成蔭，如若心有郁結，騎上一陣馬，兜上一圈，心境登時便可平和下來，哪里還有半分愁苦之感。眼下其余地界雖是已然踏入春時，可大元仍是一副隆冬景象，紛紛暮雪，連天而至飄擺隨風，更是使得荒草蒙上層素披，鵝黃素潔，恰似女子腰間纏著件狐衣一般。
“眼下風急雪囂，主子何不早歸，如此天景要是受過風寒，豈不耽擱了行程。”原野當中二馬交錯，頭前那匹黑鬃如緞的馬鞍鞒之上的女子，只是輕輕瞥了眼來人，似乎并不想開口，勒過馬頭，又是催馬而去，碗口粗蹄接連刨起一行雪塵，呼嘯而去。
后頭那位肩頭扛起一撮絨的侍女長嘆一聲，連忙駁馬再度追去，卻沒成想那馬兒就如同霜打過似的，踉踉蹌蹌前行幾步，便動動兩耳，死活不肯再度踏前一步。
侍女瞧瞧前頭紛飛雪霧，滿面愁容盡數擠入雙眉。從昨日天明時分，自家這位少主便借外出巡游的由頭，駕馬從紫霄宮而出，時至如今，已然駕馬撒歡跑過整整一日有余。按說她這坐騎亦非尋常，奔行一日余尚可支撐，可怎奈頂風冒雪，除此之外四蹄刨雪，更是耗費腳力，怎能趕上那頭被人稱作奔走如黑云過境的墨獍良馬，苦苦支撐至此，終究是有心無力。
“忘卻這茬，倒也苦了你了。”大元部人人惜馬，這侍女更是不例外，瞧見坐騎累得噴涂出數道長氣，搖搖欲墜，一時間猶豫不決。可令人疑惑的是，這位侍女打扮的女子撫著馬鬃，看得卻是遠處一枚黑子，緩緩而去。
馬上女子一身鵝黃，像極千里枯草。
紫鑾宮中人，近日以來并不清閑，賓客如云，卻非是因歲末元日登門造訪，卻是因紫鑾宮近日傳出信來，同共為大元部三仙門的胥孟府攀上了親家，雖宮中少主年紀尚淺，可這門親事卻已然算是定下，只等到三年兩載過后，嫁入胥孟府便是。
賓客雖多，然紫鑾宮內府當中，冷清得很。
“我曾同你講說過，那胥孟府的小子野心極盛，何況一向聲名狼藉，此番上門提親，更是不懷好意。我紫鑾宮雖早已不復當初聲勢，可拼著上下死傷殆盡，亦可同胥孟府拼個七七八八，繞是那燕祁曄現今境界非比尋常，你也不該如此作為。”女子話語怒意極盛，于內府當中傳開甚遠。
“這話緩緩再說，”男子從座上緩緩起身，眉眼低沉，“就你能看出胥孟府少主狼子野心不成？我雖鮮有邁出大元部的時候，可自認并非那見識微淺的愚魯之輩，你一個女子能瞧個大概，我就看不出？”
“燕祁曄十載前便已是拾微境的大高手，不靠師門手段便可于大元部全境混得聲名鵲起，如今境界再抬一截，怕是就算未曾破境，也已然距四玄境不遠。一境一重天，拾微境中至驚艷者，對上同境，不過以一命換取兩三人并死而已，而最為稀松的四玄境，可輕松以只手對敵，哪怕十幾位拾微境聯手攻伐，亦不過是土雞瓦犬而已。”男子回頭朝滿面怒容的女子冷哂，“枉你也當了這么久的紫鑾宮宮主夫人，竟能說出拼個七七八八這等蠢話。”
“張凌渡。”女子慘笑，如今更是字字泣血，以青蔥玉指點向那男子叫道，“我曾以為唯有天下餓殍遍地，蒼生受荒時，才會強忍心頭油煎火熬的滋味，將家中兒女賣與富貴人家，求取活命安生；如今那燕祁曄還未出關露面，僅是聽聞些許傳聞，你便要為委曲求全，賣女不成！”
男子面相生得尋常，此刻陰沉下來，更是瞧不出分毫一宗之主的儀態，剛想訓斥幾句諸如婦道人家見識短淺，卻又生生噎在喉間，愴然開口，“委曲求全，若滿宗上下唯有我張凌渡一人，縱我舍去一身修為，身首異處乃至落得個死無全尸，亦不算什么，可紫鑾宮上下千百弟子，又該如何。”
“縱使并非沖著我張凌渡的微末名頭而來，畢竟入了我紫鑾宮，我便要替師父守好這處地界，能拖延一日，便是一日。”
男子看向山中燈火霜雪盡化一體，迷迷蒙蒙，云霧難撥，末了只擠出兩句言語。
“天外有天，既然大元無枝可依，自有中州西州的仙家可尋。”
“命數天定，你我盡人事而安天命即可，我心意已決，無需多言。”
夏松以東。
國境之外，廣袤無人，除卻不少守邊兵卒每日閑散得很，除此之外，鮮有商旅行人過路，故而這幫常年不得還家的軍卒，終日劃拳飲酒，到如今就連飲酒，都是十分寡淡無味。
“前頭那片山嶺，怎么老覺得多出一座來？”一位軍漢往城關上頭一坐，擰開葫蘆灌了口酒，始終覺得寡淡如水，還是硬著頭皮咽到肚里，抬頭見山，有些納悶問道。
“你小子怕不是喝高了，瞧啥都是兩影，”旁邊那軍卒靠在城頭，不屑一笑，“要不你好生看看我？沒準能憑空多出個爹來。”
“早晚夜里給你打滿一壺酒，給你嘗嘗滋味。”
靠城頭那位軍卒不經意抬頭觀瞧，卻是停在遠處，手頭那枚破葫蘆，亦是砸在地上，碎城數塊。
坐著那位撇嘴，“你這酒量又降了？嘛也不是。”
軍卒木然開口，“不是，你瞧瞧那山頂上，是不是有個拂塵。”
清一室以笤撣，清世間以拂塵。
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