燎河兩岸，這幾日天降碎雪，于是許多漁夫紛紛泊好了漁舟，將漁網收起，不再頂風冒雪外出行船打漁，而是跑到新修成不久的燎河橋拋網，或是朝河水正中投下捕魚的籠篾，省事得很。
在那位王公子離去后，村落之中不久便來了一群制橋工匠，其中年紀最長者，年逾古稀，卻依舊是拄杖而來，端坐在河岸邊上繪圖，即便天氣轉涼，亦是不避。
造橋一事難易如何，實在沒個定論，不過既然有許多壯丁與制橋巨石，更兼五六十位手藝精湛的工匠，制橋一事，便顯得格外迅速；工匠與壯丁到來村落不出一旬光景，便已然繪出一份草圖，再經眾人捋順刪改，僅僅半月時日，橋圖便已完備，隨后馬不停蹄筑基建橋。
那位年歲不小的主薄，聽聞有修橋工匠到此，愣了半晌才大笑出聲，隨后便跟隨這群筑橋工匠壯丁一同商議修橋之事，忙前忙后；天景轉涼，還特地自個出銀子，給前來參與修橋的工匠壯丁一人發了一身精致棉衣，茶水宴請，住處吃食，安排得妥當至極，生怕這些位吃住不慣撂挑子，分明是個上了歲數的老人家，卻是低聲下氣百依百順，始終笑臉相迎。
也好在趕來的這些位工匠與壯丁進度奇快，冬雪初落，燎河便修成了三座五馬同行的結實長橋，貫通河岸兩側，不但過往時候無需再撐船渡河，橋面寬闊，撒網捕魚，更是便捷；村落中人也無需再于河水凍結時，艱難踱步于冰封之上鑿開微薄冰層，只在橋上扔下枚大石，便可下網。
三座長橋，百戶性命。
“看來那位王公子，當真沒說假話。”細雪飄舞，老主薄獨立橋頭，瞧著浩然大河寬順直下，風起銀粒，不知不覺就將一雙昏花老眼瞇起，縱使萬千雪絲入鬢，心頭還是熱乎至極。這三座橋起得容易，可誰又曉得這些年背地里，本就腿腳不便的老主薄跑了多少趟橋工驛，寫了多少回信折，就連縣老爺亦是于心不忍，可怎奈那些位橋工實在要價離譜，也只好作罷。
只有靠水吃水的燎河上下百姓知道，這三座大橋，能保住多少性命，也只有為官多年的老主薄知曉，那位公子看似年紀尚淺，可卻是一言九鼎。
大概這位王公子日后，也能坐到那位大員那般高的位子上，大概再過個十載，頤章將會冒出一位為民請愿的重臣。
老主薄無意中摸到花白胡須中的米粒，頗不好意思地笑笑，瞅見四下無人，便費力地直起身子，將雙手揣入那身舊官袍袖口之中。
主薄職微，同那些位可列朝堂的大員相比，官袍當然是要樸素不少，不說正身上紋鶴繡虎，就連官袍底色都是淺青，瞧著便十分素淡，但老主薄這件官袍，卻是與其他同階官職不同，官袍前襟繡有一點水紋。
頤章官對于袍花色紋路規矩甚嚴，凡官階不足入皇城早朝者，袍色皆為淡素之屬，更無繡紋，凡私自損壞官袍或自行紋花者，杖五十，官降四級。對于顯官而言，杖五十可免，接連降四階，不出兩三載，便能再憑自個兒的本事人情再度攀將上去，可對于小吏而言，這官降四級便是布衣，哪里還有翻身之日。
但老主薄卻在官袍前襟，繡了一點水紋。
朝廷有規，守燎河兩岸三十載，可得水紋一點，綴于胸前。
而來已有三十載。
燎河偏南一處山麓之中，天景還算晴朗，一隊護衛徐徐前行，頭前公子將狐裘抖凈，披在身上，斜眼瞅了瞅一旁瘦高的護衛，揶揄道，“惠雁君，如今已然入冬，怎得你還穿著這身皮袍軟甲，倘若叫人瞧見，還當是本公子摳門，不舍得給同行之人買身厚實衣裳。”
“四時著甲，早就習慣了這等穿戴，如若公子真覺得屬下穿得單薄，不如將那狐裘讓與我，也好令同路之人覺得，這公子還真是大方至極，順帶拐幾位良家懷春女子。”王府上下，唯一不慣著王樂菁的便是惠雁君，聽聞揶揄，當下就是反唇相譏，更無絲毫客氣。
“話說回來，那燎河三座長橋，算算日子，差不多修繕已畢，也不知究竟修得是否堅固，若不是難得空閑，我還真想親眼瞧瞧。”惠雁君本以為這話一出，起碼能引得王樂菁臉色陰沉，孰料王公子壓根不接招，卻是無端岔開話來，反而一時間令他不知如何接話。
王公子卻不管身旁人心思如何，皺眉道，“未出家門之前，我曾以為頤章相比西路其余兩國，百姓要好過不少，起碼賦稅極低，現在看來，依舊難以令舉國上下萬民歸心。那些個筑橋工匠，若非是我親自前去震懾一番，只怕又要做些陽奉陰違的破事，祖宗行當的臉面，都叫這群后生丟得干凈。”
惠雁君依舊未曾言語，可臉上寒霜，分明已然消去了七八成，靜靜聽著王公子言語。
“我若接過父親官位，上書圣上整治天下，恐怕也是極難，為官多年，想來頤章究竟是如何一番形勢，家父定是心中有數，可遲遲未有動靜，大抵是時機未到或是行事棘手。”王樂菁端坐馬上，多日以來的和煦神色，不覺間也有些陰沉，感嘆道，“足不出戶，不知天下蒼生苦楚，史冊之中那位后主鬧出何不食肉糜的一處荒唐事，如今看來也情有可原，我本以為學問見識不弱于人，甚至急著掙取功名，還是有些操之過急。”
“走，咱繞開富庶地界，往東南去。”沉吟片刻，這位身披狐裘的公子朝護衛道，隨后將那身品相極好的狐裘披到了惠雁君身上，微微一笑，“至于為何繞開富庶地界，是因為在那些地界瞧見的民生百態，定是有人想讓你瞧見，算不上什么暗訪，國運綿長與否，非是富庶所在有多富庶，而是貧寒之處有多貧寒。”
護衛緩緩上路，馬蹄踏土，塵灰滿地，不見女子，唯有刀甲丁當響。
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