“不好奇我為何不多提些條件？”周先生笑道。
“老師就別賣關子了，學生如今困倦得緊，腦袋渾渾噩噩，的確想不通當中道理。”荀元拓聞言苦笑。昨兒個他便在墻頭上冥思苦想一夜，今早馬不停蹄便出門摘菜與趕赴東蔭，此刻困倦襲來如潮水侵襲，險些便徑直在馬上睡去，哪還有心思思量其他。
周可法一愣，隨即明白過來，皺眉道：“你這身子骨太弱，真該適當活動活動，即便不靠武功行走天下，練練拳腳功夫對你而言，并無害處。為何數年以來自縛屋中？”
朦朧暮色搖墜，映襯公子眸子，分外好瞧。
“年少時，家父給我請來位算命先生，舞弄好一通龜甲銅錢，神神叨叨說此童才智近妖，可惜與母命相克，勢必早夭的說法。自打那以后，我便再也未見到母親，父親亦不許我與同齡人般終日玩耍，轉而讓我勤研學問。棋文詩賦樣樣需精不說，就連想見母親一面，也得是逢年過節才可。”
公子娓娓道來，先生就閉口不言，靜靜聽著。
“并非沒想過趁著天色昏暗，繞開家丁護院前去探望。可那陣子，家丁護院幾乎將荀府團團圍住，早晚各一班，實在無法脫身。”
“再后來，我便逐漸習慣這等整日與書為伴的日子，即使有時父親不在，我亦提不起外出的興趣。用他的話來講，書中有的，外界也未必有，書中沒寫的，更沒必要現在就學。”
“興許還有句話他未曾對我講過，我這前半生，只怕就是為在文壇站住腳很而活的。畢竟站穩跟腳，才有那么一線攜一脈重返納安的微末可能。”荀元拓慘笑，仿佛將多年以來的郁氣皆盡吐露而出。
“那為師來問你，你是喜歡讀書下棋，還是被迫無奈？”先生沉默半晌，摸摸柔順水滑的馬鬃，輕聲問道。
荀元拓輕嘆，“大概前者多些。”
“可是自打被你父逼迫，這喜歡就淡了不少，是也不是？”
猶豫一瞬，荀公子還是點點頭。
“一件事若是被逼迫，原本做事時的歡喜就淡了許多，確實不錯。可莫要遺漏了初心，本就喜歡做，所以無需在意其他，逼迫也好，厭煩也罷，但終歸還是喜歡的。”
“至于你父所言后半句，確實并無錯處。大好時節，正是得意之時，馬蹄亦能跟著輕快十來斤的年紀，何苦學那些城府深重，勾心斗角的末流品相。美玉一盤，并非定要費盡心思雕鏤粉飾，到頭來卻不復古樸天然。”先生拍拍馬頭，馬兒眸子極亮，于日暮之中閃動光華。
“世間稱某人有大氣運，無非是夙愿得償，摯愛成妻，獨立文壇。可夙愿若是當真唾手可得，哪還能稱之為夙愿；摯愛女子，即便是相思甚苦，若門第不同，亦只是一場空夢歡喜；讀書人多矣，臨了能在偌大文壇中立傳開家的，又能有幾人。像你這年紀，何須有那般驚天宏愿，非要叱咤文壇，反倒落于下乘。”
“駿馬喜奔于大川，雖力竭身死而不悔；飛鴻喜騰九天，老而彌堅，喜之為之，便已然是最好。”
周先生對徒兒笑笑，策馬而行。
荀元拓跟著也是釋然一笑。聽師父講道理，當真是如飲蜜漿醪泉，令人踏實得很。遂催馬趕上師父，繼續問道。
“徒兒空發了一陣牢騷，幸虧先生解惑，可不知先生先前為何不令洛含煙一家搬入荀府，若是放心不下未歸夫君，再遣人在驛站處等候便是，為何要將她一家托付于那老者？”
“這話算問在了七寸處。”周可法贊許，拍拍馬兒脊梁，那駿馬極通人性，當下就將馬蹄收住放緩步子，與荀公子胯下馬兒并駕齊驅。
“元拓至今尚未婚配，可有相中的姑娘？”此話一出，荀公子登時又有些傻眼，他實在是想不出這二者之間有何關聯，怎的無端就問起這事，于是只好呢喃一句尚未有相中的，便靜等先生下文。
先生見他這副模樣，心下便有些驚奇，不過此時不便詳問，于是自顧自講道：“尚未娶妻，便領回一位婦人與兩個孩童，紙包不住火，倘若消息走漏出去，你荀家公子的臉面又該往哪擱？即便外人不知，家仆又該如何想？屆時你父親外出周游聽到消息，只怕會從異國他域購置柄吹毛立斷的寶刀，殺回府中清理門戶。”
“一則是為你的名聲，二來即使你如此相邀，那女子亦不會前去荀府。有夫之婦，去別家府上居住，恐怕以她這剛硬性子定會抵死不從。”
荀元拓不假思索道，“若是有這等顧慮，在此修葺一處宅院便是，想來東蔭縣官府中人亦不敢再來刁難。”
“話雖如此，但你如今的聲勢，只不過是因你父在這一帶頗有聲望，再加上荀家在當今朝中正值鼎盛，故而多數人才對你禮讓三分。你可知有朝廷令，驛站附近不允有百姓居所，就算是你在三駢處修起居所，依舊不合乎規矩。”
“更何況粗略了解，你這一脈乃是當今齊相親自上書貶謫至此的，青柴的官老爺與你父有交情，興許能賣幾分薄面，可對于東蔭縣官來說，這面子可送可不送。”
“如此一來，倒不如讓那位家中數代上朝為官的老者代辦，東蔭縣官也得給老大的面子，即使有些逾越規矩，上頭亦不敢查得如此透徹。”
“先生是說那老爺子的身份？”
“他乃是官階僅次于宰相荀文曲的馬王君，事至如今雖告老還鄉，可其膝下三子皆位列群臣之中，且三子均是頗為不俗。如此地位，虎須豈是一位縣官敢于去捋的。莫要憂心這老爺子是否會明里一套背地一套，馬王君的名聲齊國上下有口皆碑。況且別看這老頭字寫得稀松，平生卻最愛好字，為師顯露這一手字，估摸著他老人家巴不得為結下善緣盡心盡責。”
周先生抬抬下頜，十分得意。
“至于為何不予以金銀富貴，尋常百姓，得此富貴，沒準并非是好事。”
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