“愿賭服輸，老牛鼻子，可別不認，拿錢拿錢。”胖子樂得差點從竹椅上掉下去，手舞足蹈便伸出手去桌上抓銀兩，卻被一只枯瘦老手抵住去勢，將眼睛瞪圓，怒視身邊的老道。
不曾想那老道視若無睹，捻了捻胡須，有些促狹的看著胖子，開口道:“不是不行，算貧道看走了眼，既然與你對賭，哪有反悔的道理？也不知道名聲赫赫的劍仙是抽了哪門子瘋，在窮山僻壤里找來這么個徒弟，看這架勢還真打算將一身所學盡數相傳，怎么？中州那幾個后輩不入你劍仙的法眼，這才讓你找來一位眼竅都沖得如此費勁的衣缽弟子？”常人看來這老道仙風道骨，擱在哪均是不能小覷的堪輿大家，但言語中夾槍帶棒，十分市儈。
“給銀子再說，否則免談。”胖子正是吳霜，此刻正漲紅著臉，拼命地夠著桌上的銀錢。舟車勞頓，一路之上通過關隘，補給干糧添置酒水，皆為白花花的銀子，繞是他在鎮上開茶館數年，家當也折騰得所剩無幾，一分錢餓死英雄漢，桌上著幾十兩銀子，在他眼中可算得上身家性命，于是顧不得與老道胡扯，只顧竭力伸手。但老道手法玄妙至極，橫推縱拉，輕飄飄地將吳霜力道十足的拳頭攔得密不透風，須臾之間只能見到兩團飛影穿梭，遲遲不能越。
吳霜急了，本命劍如同稚童尋路一般飛出，吞吐劍氣。正得意的老道見狀嚇得連忙縮手，眼睜睜讓吳霜取走桌上銀錢，做賊似的塞到懷里。他可曉得這柄劍的厲害之處，雖然吳霜頗為不喜劍仙的名號，認為天外有天過于托大，但強如他們這類人，對吳霜的劍同樣不容馬虎，只有同這掌柜打扮的吳霜真正交手兩次，才能窺探到此人劍意之盛。
“吳霜你實在可氣，為了區區幾枚俗世銀錢，你竟然對貧道動粗？前些年你從我山頭上順走多少天材地寶？都是有市無價的珍品，就連我看上的奇門苗子也讓你拐帶走了，林林總總算下來，你欠我多少銀子，心里就沒點數目？”老道口舌極其利索，即使看著仙風道骨，但總有三分路邊擺攤算命的架勢。
“廢話，就憑你這做派，本來好好的苗子，落你手里，早晚得跟著你流落街頭坑蒙拐騙，還不如給我當徒弟。再說那些藥材寶貝，留著又不能生出小的，你偌大歲數，我怕你虛不受補，因此找個由頭替你保管，何錯之有？”心滿意足的將劍收回劍鞘的胖掌柜，樂呵說道，至于老道鐵青的臉色，對吳大劍仙來說，見怪不怪，毫無羞愧之色。
小院正好就在一片竹林中間，幽靜陰涼，熾烈曦光沿著竹葉，被竹影蠶食殆盡，甚是涼爽適宜。老道與吳霜搗鼓了幾個下酒小菜，拍開一壇泥封老酒，在竹桌上小飲片刻。
“這酒哪來的？”老道將泥封拍開時，吳霜已然瞪直雙目，鼻翼張闔間酒香撲鼻，登時口水直流，酒蟲不請自來。這半月以來，吳霜可是受盡了癮頭發作，怎奈兩袖清風，早就不剩多少銀兩，哪還有閑余用來換酒，于是一路上只好苦苦壓抑，此時一聞瓊漿香氣，顧不得禮數，從老道手中搶來那壇好酒，狂飲一口，胸膽都酣爽不少，由衷稱贊道：“想不到你這牛鼻子真有門路，弄來這等好酒，甚妙甚妙。”老道正拎著桿拂塵，將拂塵伸到道袍后領中解癢，聞聽吳霜夸贊，得意道:“也不瞧瞧道爺是何等身份，幾十年的朔暑酒，要多少有多少，今兒算你占個便宜。”
閑聊之際吳霜才曉得這酒的來歷，也難怪他上次前來采仙灘未曾一飽口福，這朔暑酒本就不是興起于此，而是自中州傳入，釀造工序極為繁瑣，滿打滿算，需要百二十道工序，且絕不能出差錯，一旦釀造人略微失職，酒漿便整甕作廢，最起碼也是酒漿變味，全然無原定的醇厚滋味。最初酒方乃是中州一位酒將所得，但這酒將為人頗為吝嗇，不愿將酒方遞交出去，只在自己家中偷著釀造，十數年下來，在酒窖中埋藏了足足幾百甕朔暑，留待日后作為兒孫的救命錢，再者就是自己消受。至于如此龐大的原料與人力從何而來，不為人知。直到前些年，酒將老死，家道中落，兒孫游手好閑坐吃山空，才忍痛將這酒方轉手給朝廷，把有數十年份的幾百甕變賣殆盡。朔暑的名頭，一時間聲勢無二，更有權貴人士不惜以金百兩易得一甕十年份的朔暑。
“酒是好酒，就是這名諱，忒奇怪了些。”吳霜抱起酒壇又飲了一口，小半壇酒下肚，一時間有些微醺，便隨口問道。
“多年不見，你這見識短淺不少。”老邁道士花白胡子微翹，把拂塵從背后抽出，赫然是個禿桿的浮塵，本應有馬鬃或是狐毛的頭部光潔無比，像是被削斷似的，斷面平整。“這酒中有數味藥材，以古法去除苦味，去暑消火而不傷脾胃，又是在北方初創，因此取名朔暑。”老道用二指在面前的酒碗中蘸了蘸，于桌上寫了兩個字，隨即感慨道，“一壺百金乃至千金，何其奢靡，殊不知天下每日亡餓殍，天下何處無貧寒。”
“是這個理。”吳霜往竹椅背一靠，醉眼微瞇。
“先前你問我為何收他為徒，如今我也不賣關子，我吳霜行走江湖，最重本心與脾氣，即使他修道途中猶如老牛耕地，與我何干？早早晚晚，武道中會出一位行得正坐得直的高手，中州那幾個貨資質雖好，再過十年，我徒弟也能挨個打個遍。”
“跟你年輕那會一樣？就憑遇到眼竅都停滯不前？”老道打趣。
“要更猛才對。”
鶴發童顏的老道將酒碗撂下，望向采仙灘，灘頭獨坐一位白衣少年，盤腿閉目而眠，腰桿卻冥頑如松，直苗挺拔。
興許這番，真叫他瞎貓撞上死耗子。
也許也確實能改變一些格局。
竹桌上酒水還未曾干透。
那二字是碩鼠。
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