進來房門，清香繚繞，荀公子環視一周，看到麒麟爐邊蹲著一個藍布衣衫的中年人，正捏著撥火的火鉤，費力地從爐膛中向外劃拉著東西，零零散散的碳火灑出，掉在白石水槽中，發出嗤嗤響動。
荀公子扶額，氣得顫抖，“老師，你在做什么。”周可法沒搭茬，取而代之的，是繼續撅著屁股在麒麟爐中掏著什么，火星四濺，有幾粒紅星迸濺在胡須上，升起一絲繚繞的煙霧束手無策，正憤憤的公子只好隨這位老師的便，將外袍放下，平心靜氣，竭力壓制住腦海中洶涌的怒氣。作為世家子，況且還不是一般的世家子弟，荀府少爺，將來于文壇獨領風騷數十年的大儒胚子，最重禮儀風度。眼前中年文士的確有過人之處，可諸般行徑，實在令人難生仰慕之情:每至翻書時，這位先生皆以食指沾口，潤潤手指后拈翻書頁，荀少爺好生保管的老舊孤本，大多經先生手后，書角褶皺。無數邋遢習性使得他對這位周先生，實在難以起什么敬仰之心，荀元拓冷哼一聲，怒氣又下行至肺腑，喉嚨經不住奇癢，又發出一連串撕裂般的咳嗽。
周先生輕輕嘆氣，走到窗前，單手拉開將春日暖光擋住的竹簾，搖了搖頭。“先前你端詳小兒玩耍蹴鞠，看得入神，連我從你身后經過都不曉得，也當的上如癡如醉，你這般脾氣秉性，說句公道話，以后為官，遲早會累死在政務上。”態度一轉，先生樂呵道:“不過既然你自己意識到自身存在的種種缺憾，想必日后會多留心幾分，好事。”竹簾大開，暖融金粉灑在荀公子的房間，麒麟爐亦鍍了層精氣神，甚是活靈活現。先生窺探出自己心思，荀公子撇撇嘴，怒意倒不經意散去兩分，只覺得竹簾一開，萬物萬事從早時候的昏暗幽寂，霎時間撥云見日一般，明朗起來，連許多想不通的棋道步數，竟然跟著在腦海中逐漸清晰許多。
先生滿意點頭，隨即到桌幾前俯身，將手中物放在青瓷碗中，手燙得通紅。旁邊的荀公子見狀一愣，方才進門時怒火攻心，沒在意桌上何時多了個瓷碗，假裝戲謔的伸頭看去，碗里有清清白白數十顆乳白色果仁兒，疊放成一小堆，顆顆飽滿如龍眼大小，尚無半絲雜色，屋中清香氣味，均出自這堆白果。即使荀公子見多識廣，一時半會也沒能在腦海中找出記載此物名諱的古書札記，眼中滿是狐疑，用目光詢問附身未起的周先生。“此物名為珠玉粟，最早出自前朝徐景雁的《道載物調》。文中有一段寫道:春尤適養肝脾，然亦適養五臟，肺火難泄，河江近地有五丈樹，冬芽春果神異非常，有衣，如瑯似玉，燒之衣褪，浸水服之，有祛肺火補生氣之能。說是粟，其實是一種果子而已，近來兩日看你清減得很，昨日晌午過后我隨處走走，恰好就給你找來了這些，清清肺火。”說到隨處走走時候，先生臉上亦不太自然:青柴縣附近，小河溝尚無一條，哪來的河呢？
“不說這個，先嘗嘗這果子，烤過之后的確清香撲鼻，心兒有點苦頭，不礙事。”先生將手中的一顆珠玉粟搓掉黑殼，遞到荀公子嘴邊。荀公子直直看著先生，發現先生身上藍布衣褶皺甚多，袖口甚至有裂開的道子，他不知道徐景燕是哪位神醫圣手，名醫的方子，荀家收納的數不勝數，齊齊整整在書庫碼成十尺多厚薄，這么多年以來，肺弱積火的病灶也未嘗減輕。所以先生自己找的河，自己爬的樹，只是為了給他找來這么個土方。鬼使神差，荀公子沒有推開先生粗糙手掌，毫不猶豫的輕咬住玉粟，咀嚼起來。入口清香順口，最后有些苦味彌漫唇齒，使得他微微蹙眉。
先生拍打干凈手上殘存的焦黑果衣，“良藥苦口，忠言逆耳，不是沒道理。”公子點點頭，罕見的沒反駁，執弟子之禮，恭恭敬敬的出言問詢道“老師，學生研究棋道一途，已有數月，為何總是無法勝過老師？棋子連氣，慣用勝負手，乃至對局勢的估算，我自以為吃得通透，不說信手拈來，總不該每一盤都如此狼狽，還請老師指點迷津。”直到這時候，荀公子才有一些弟子的態度，往日驕傲卸下大半，虛心求教。
周先生趴在窗邊，百無聊賴的掏掏耳朵，語氣頗有輕蔑:“棋道就是棋道，近幾十載以來，文士極力推崇棋道，快將棋道造詣深淺與韜略高低混為一談了。渾然忘卻了國手大家多矣，但從中脫穎而出的謀士大才，說是鳳毛麟角也絲毫不為過。治國安邦談何容易，僅僅于區區十七道橫豎交錯的網格里縱橫捭闔，變幻莫測的戰局都未必能捋個通透，更逞論與官場那群禿毛老狐比斗心機？”這番話對荀公子來講，十分新鮮，甚至可以說是和他的常識迥異。琴棋書畫四藝，四海聞名的文人雅士無不精于此道，每位風流文壇的才子，不談文章詩詞有無高渺建樹，起碼在這四藝中能挑出一樣，艷壓群芳自成一派才對。荀公子兒時便見過一位老畫圣，喜烈酒，畫工精湛無雙，尤其擅畫虎狼奔馬，游山玩水之際，來到青柴小住幾日，被知縣好說歹說拉去府上做客，酒席之間叫整一壺慶三秋灌得暈頭漲腦，醉生怒氣，在南墻畫猛虎跳澗，形象寫實颯然，似乎要透墻而出擇人而噬，但美中不足，虎頭上的王字沒畫。后來人問起畫圣為何獨獨不畫王字，畫圣搖頭笑了笑，直說青柴地方小，巡捕衙役沒有打虎的能耐。如此種種佳話美談，到了老師口中，竟被如此看輕。
沒理會學生的神游物外，周先生扔到嘴里一顆珠玉粟，口齒不清的繼續講，“四藝精通，不代表你真正能做好官職，也并不能代表，你就是文壇中出類拔萃的苗子。當年有個土埋到鼻子的老東西，文壇上下無人不知無人不曉，一手爛字，下棋想贏就光靠悔棋，作畫琴瑟十竅通了九竅，卻還是在朝堂之上聲名赫赫，于文壇獨壓群羊。”
愕然間，荀公子倉促請教:“敢問老師，何為十竅通九竅？”中年男子摸摸山羊胡，有些無奈道:“一竅不通唄。徒弟，過些時候與為師去領教領教天下各處的風土人情與俗世趣語吧，實在太孤陋寡聞了。”
“如此說來，實際上文壇已然不能稱之為文壇了，寒門學子苦讀寒窗，最多落得個芝麻小官若與世家官場掛上干系…”話到這里，先生用力揮揮手，似乎像是要驅散什么似的，過了半晌才又開口。
“離題萬里了，掉頭說下棋。我認為棋盤中所領會的，或者說可以教導你的，只是在有限時間內，從諸多選擇中挑出一條預料中最可行妥當的道路。一步知定盤連氣同枝，九星天元二百余點位，落子后盛雷不動，這幾日莫要在沉浸于棋術了，閑暇之余想想這三條棋道格局規則，以及到底能從中拿到什么能耐，再談棋術。”
先生毫不拖沓的出了門，荀公子坐在斜陽普照的光里，身邊影子從無到有，似枝吐新芽，緩緩的變長。他拿起瓷碗，水已經泡好，水底還有一點點極黑的果皮，摻雜在白粟中，蕩漾之間，像極了棋盤上的黑白兩子。
“好喝。”公子如玉，笑意柔和。
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