南中地區，是中國古代地域名稱，泛指如今的云南、貴州，及四川西南部，也包括今天老撾和緬甸的一部分。這里自古以來，就是西南少數民族聚居地，即使到現在，也是民族成分最為復雜繁多的地區。
中原王朝的勢力范圍，最早進入這一區域是在秦代，史書有開辟“五尺道”，經略西南夷的記載；漢武帝年間，拜唐蒙為都尉，開郡設府，正式開始逐漸地把南中地區，并入中原版圖，管理地方。
到了漢末三國年間，南中地區設有牂牁（讀音：臟科）、越巂（讀音：越西）、朱提、建寧（原名益州郡）、永昌五郡，后來諸葛亮平南中后，又分設了云南、興古二郡，總稱南中七郡。
南中七郡中牂牁、越巂、朱提和建寧，歸化較早，其聚居蠻人，被稱為“熟蠻”，也就是相對開化，有一定農耕文明的少數民族；其它幾郡地區的南蠻人，則被稱為“生蠻”，屬于未曾開化，以漁獵為生，甚至茹毛飲血的原始部落。
當然，以上的劃分，只是相對而言，其實整個南中地區，雖然屬于益州的管轄范圍，卻幾乎與中土格格不入，僅瀘水一江之隔，南北的情況就大不相同。
南中各郡的太守，在東漢時代，少有漢人擔任，大部分是地方蠻人大族或部落首領出任，說是郡縣制管理，實際上與分裂的各個小王國沒什么兩樣。
每個郡之下，所設置的縣，其縣長也基本是某一支蠻族勢力的領袖擔任，等于是郡之下的一個個相對獨立的小國。這些“小國”，各有國主，雖然名為朝廷官吏，實際都是地方上的“王”！朝廷一般也不會給他們發放俸祿，只是名義上他們是朝廷命官而已。
當然，俸祿可以不發，但稅賦還是要交的，不交就會被視為反叛！南中地區農耕不發達，大部分以漁獵為主，所以稅賦交的也都是些土特產，大多并不值錢，但也是必須得交，不交不足以見歸化和臣服。
但是，隨著中原文化的傳入，再加上漢人不斷遷入南中地區，民族矛盾，日益尖銳，尤其是到了東漢末年，朝廷腐敗，對南中地區的控制力下降，卻還加大了對南中蠻人的壓榨和欺凌，各種苛捐雜稅，被強加在南中人民的頭上，不交便視為反叛，就會派兵鎮壓，結果結下了世仇，漢蠻兩族，時有沖突，彼此都死了不少人！
就像劉緯所說，蠻人也是父生母養，何故如此兇狂，蓋因世仇深也！就是因為這樣的世仇難以化解，到了漢末三國年間，南蠻屢次反叛，稅賦和貢物早就沒有人交不說，還屢次出蠻兵，渡瀘水，北犯益州腹地。
南中地區，因為農耕不發達，每年春天都會極其缺糧，不知道從哪一年開始，每到春荒季節，蠻兵就會北犯。劉緯之前到任江陽，所見的那番殘破景象，就是這樣造成的。
時值建安六年春天，南中地區一年一度的春荒再次發生，這一次蠻人入侵的目標是位于江陽西方，瀘水上游的僰道縣！大概因為消息閉塞的原因，蠻人不知道江陽城已經復蘇，否則兵鋒所指，定是江陽！
歸程中的劉緯，有些心急！一方面，僰道縣距離井亭的鹽井實在太近了，如果蠻人得知那里產鹽，會不會去攻打都很難說！目前，井亭駐兵五百人，為王伉所領護衛營，也是劉緯親手訓練出來的江陽新軍，戰斗力肯定不差，但是，如果蠻人兵多，能否守得住也不敢肯定！
另外一方面，僰道與江陽很近，順江而下，二百多里水路，可以朝發夕至！一旦蠻人在攻打僰道縣的過程中，了解到江陽如今復蘇的情況，會不會突然揮師東進也很難預料！
劉緯這一次來成都，只帶了甘寧和陳式，還有數十艘艨艟戰船，以及五百多江陽新軍和五百多水軍士兵。經歷了之前的那場大戰，江陽新軍損失也不小，如今江陽城駐兵兩千余，雖然也補充了一些新兵，但是還沒有經過訓練，尚未形成戰斗力。而駐扎在三灣的水軍，人數相對較多，三千余人，但他們更擅長水戰，與蠻族兵作戰時，能用上的機會太少。
這一切都是讓劉緯有些擔心的，因此能離開成都的慶幸之感幾乎可以說是轉瞬即逝，現在的劉緯是心急如焚的感覺，他急于想了解蠻兵情況，便主動詢問起阿幼朵來。
“爪哈部，乃朱提大族，首領劉楷是也！”阿幼朵回答了劉緯，接著介紹起她所知的一切。
原來，這個爪哈部是朱提郡北部的蠻人部族，這個族群人口眾多，受漢文化的影響也極深，盤踞在朱提郡南廣縣一帶，農耕文明相對發達。首領名叫劉楷，大概四十多歲，是爪哈部酋長，更是南廣縣的縣長。
別看此人叫劉楷，但卻不是漢人，他們家祖輩上因為配合官軍有功勞，被漢朝廷賜姓劉，因此才有了這么漢化的名字。在整個漢代，爪哈部歷來都是南中地區的順民典范，只是到劉楷這一代，事情開始變了。
之前我們說了，因為東漢末年，朝廷腐敗，加大了對南中蠻人盤剝的力度，導致南中蠻人屢次造反，在鎮壓的過程中，殺戮過甚，結下了仇怨，從此，劉楷再不是順民，反而成了襲擾內地的急先鋒。
因為爪哈部相對而言更依賴農耕，每年的春荒非常嚴重，部族子民經常吃不飽飯，劉楷便每年都發兵，襲擾益州腹地，搶劫糧食，遇到抵抗，便會大開殺戒，仇怨越來越深。
而益州內部的問題太多，州牧劉璋焦頭爛額，基本沒有精力，更沒有那個能力去懲罰這個爪哈部，任其肆意妄為，已經有許多年了。
阿幼朵因為從小就離開了南中地區，所以她所了解的也并不太多，給劉緯提供的有效信息也很有限。
“彼戰力如何？”聽完了阿幼朵的介紹，劉緯思慮片刻，又問道。
“蠻兵極勇，可謂之死士也！”阿幼朵還沒說話，甘寧在一邊接話答道。
“哦？興霸知之乎？”劉緯連忙轉向甘寧，好奇地問道。
“然也……吾曾與其力戰，九死余一生哉！”甘寧似乎輕輕嘆了口氣，回憶起自己曾經的經歷。
甘寧說，那時候，他剛剛投靠州府，被委任為校尉，領一千兵，駐扎在嚴道縣，正好趕上越巂郡蠻人造反，北犯州境。自己率兵力戰不退，與蠻兵廝殺了三天，一千多兵幾乎全軍覆沒，而他自己也是僥幸逃生。
據甘寧回憶，蠻兵非常勇猛，身體素質也好過于漢兵，最關鍵的是，他們個個都好像不怕死，無論是沖鋒還是廝殺，全然不考慮生命危險！這樣的敵人，實在可怕，漢兵往往懾于其威猛無懼，一觸即潰，根本不敢與之死戰。
“然其勇猛有余，智量不足，甲刃粗鄙，以主公之智，新軍精猛，可與一戰！”甘寧隨后又突然話鋒一轉，客觀地分析了一下敵我戰力的對比。
劉緯對此，深以為然，贊許地點了點頭。他熟知歷史，史書上記載的蠻兵情況，大概也就是甘寧所說的這樣，他們勇猛不懼死，但頭腦比較簡單，越是勇戰，越容易掉進圈套和陷阱。而且，蠻兵作戰，不講兵陣，往往都是各自為戰，憑勇膽殺敵，這種作戰方式，更貼近于賊匪，而非正規軍。同時，因為南中地區欠發達，蠻兵的武器和甲胄也很簡陋，甚至有不少人都是以竹制武器作戰。
“可與之一戰……”劉緯立于船頭，口中叨念著，又陷入了沉思。
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作者有話說：
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