話音未落，朱厚照卻已經望著黑狼：“可知牟斌和王璟如今身在何處？”
黑狼聽得笑了起來：“少爺，你也太小看小可了吧？”
何文鼎暗笑不已。
未幾，在黑狼的領路之下，朱厚照和何文鼎隨著他的步伐，堂而皇之地進入泰州分司的某座庭院之內。
他們三人均身穿飛魚服，沿途的那些鹽場的小吏見得自然不會攔阻，誰若敢攔，那只會自討苦吃。
不一會，黑狼、朱厚照和何文鼎已經來到庭院的第三進。
只見東側的一間廂房的房門雖然緊閉，卻有兩名錦衣衛分列房門兩側把守著。
那兩名錦衣衛見得身穿飛魚服的朱厚照等人接近，均是一愕。
待看清朱厚照的容貌后，二人隨即同時躬身行禮。
這兩人均跟著牟斌從京城而來，自然認得朱厚照，待要出聲通報。
朱厚照已經“噓”了聲，還擺手示意，讓兩人噤聲。
二名錦衣衛雖然不明所以，但也只得躬身聽令。
稍頃，朱厚照一笑，轉而走在前面，直接推開那廂房大門，微低著頭邁過那門檻。
王璟、牟斌及劉瑾果然均在這廂房之內，似乎齊齊坐著喝茶。
聽得推門的動靜，王璟、牟斌和劉瑾同時望了過來。
見得身穿飛魚服的朱厚照，王璟滿臉愕然，而牟斌和劉瑾頓時站起，輕笑著迎了出來。
及至朱厚照跟前數步，牟斌和劉瑾已經躬身行禮，口中齊呼：“少爺……”
朱厚照點了點頭。
那王璟依然是不敢相信的模樣，徐徐站起，緩步而出，口中遲疑地道：“少爺？”
“王大人，我只不過換一身衣裳，你這就認不出了？”朱厚照對著他笑了笑。
王璟醒悟，也隨即行起禮來，口中更道：“老夫失禮，請少爺降罪。”
“不知者不知罪，無須介懷。”朱厚照朝他擺了擺手。
須臾，朱厚照又問道：“王大人似乎心不在焉，不知思量著何事？”
王璟聽得尷尬一笑。
牟斌和劉瑾笑而不語，雙雙迎著朱厚照到墻垣邊的椅子坐下。
隨著他一坐，牟斌、王璟、劉瑾、何文鼎和黑狼自然只能站著。
稍頃，劉瑾已奉上了茶水。
在朱厚照端起茶碗之時，劉瑾道：“少爺，你快嘗嘗這茶，看味道如何？”
“怎么，這茶很獨特呢？”朱厚照瞄了他一眼。
“這茶是王大人帶來的。”劉瑾應道，話音剛落，他又提起不久前王璟送茶之事。
朱厚照“哦”了聲，將茶碗湊近嘴邊小抿了一口。
迎著王璟、牟斌及劉瑾滿懷期待的目光，他略一沉吟，這才說道：“茶還不錯。”
王璟、牟斌及劉瑾聽得均輕笑。
那知，朱厚照已將手中的茶碗放下來，還虛指了四周：“泰州分司也挺氣派，僅這庭院已五進。匡家的宅子與之相比，可謂天淵之別。”
王璟聽得一愣，頓時躬身：“少爺居于那宅子，實在受苦了。”
“我不過暫居數日，何苦之有？”朱厚照“嘿”了聲，稍頃再道，“居住了數十年之久的匡家，那才是真正受苦。”
王璟微低著頭
靜待片刻，朱厚照又道：“王大人，你既知那匡家之苦，那還須用心而為。若能一改匡家此類小灶貧難之境，豈不甚善？”
王璟連聲稱諾。
朱厚照轉而問道：“由各分司官、場官、總催及團首查核灶戶狀況之籍冊，如今上呈幾何？”
“巳時未到，他們已開始上呈。”王璟應道。
朱厚照“哦”了聲：“已有多少？”
“說來也甚為奇怪，一個不落。”
“如今午時未至，已齊備？”朱厚照輕皺了皺眉頭。
王璟點了點頭：“老夫已令人清點子一番，籍冊按團甲而分，全部已齊。”
“既是如此，開始核對否？”
“按少爺先前吩咐，已在核對東團的一百一十戶。”
朱厚照再問：“那場官對匡家作如何記錄？”
“正如少爺所料……”王璟應道。
就在此時，門外響起“督督”的敲門聲。
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那一大片被柵欄圍起來的空地正中間的高臺之上，依然空無一人。
但高臺的四周已全是灶戶，約略一看，應有數百人之多。
這些人大多衣衫襤褸，少數身穿整潔的布衣，僅得七八人穿著綢衣。
身穿整潔布衣及綢衣的那些人，無一例外均靠近高臺這側而站，那莫鴻、程若雄、趙海等人就在此列。
雖然高臺周圍人數眾多，但在錦衣衛虎視眈眈之下，這些人只低聲談論，并沒有混亂之像。
俗語有云“拿人手短，吃人嘴軟”，更何況此番乃官差所召，狀況未明之下，這些人自然不敢有任何妄動之舉。
匡左、匡右、匡叔和匡嬸等人正站于東側的“東團”之內，處于中間位置。
就在四人目光均注視著那空無一人的高臺之時，挨著匡左的右側而站的一人突然輕聲道：“左哥，你們怎么還不吃那包子，要趁熱才好吃。”
匡左聽得望了過去，那人叫程明，與他一般年紀，衣衫襤褸，也是他兒時的玩伴。
見那程明手中已空無一物，匡左問道：“明子，你的包子吃完了？”
那程明點了點頭：“你快吃吧，這包子吃起來真香。”
匡左笑了笑：“那你吃飽沒？”
那程明聽得竟搖了搖頭，匡左也沒言語，直接將手中的紙袋遞了過去。
程明見得愕然，他自然不知匡左是什么意思。
見他沒有反應，匡左又道：“明子，拿著吃吧。”
“左哥，我怎能拿？如果我拿了，你吃什么？”程明搖著頭。
“我已經吃過了。”
那程明打量了他一會，自是滿臉不相信，匡左一家和他一樣，都是貧難小灶，手中的紙袋還拿著，怎會已吃過？
匡左見他不相信的模樣，再道：“我真吃過了。”
他們一家四口確實吃了才出門，動手烹煮的正是何文鼎等人。
站于匡左另一邊的匡右聽得，也將紙袋也遞了過去：“明子，我們都吃過了，這份包子也給你。”
那程明頓時傻眼了。
匡左和匡右也不待他回應，竟同時將紙袋塞到他手中。
那程明猶豫了片刻，還真接了過去，口中連連道謝，須臾已分給鄰近的數人，那應是其家人。不一會，這數人已如狼吞虎咽般。
匡叔和匡嬸猶豫了片刻，正要將手中的紙袋也遞過去，北邊方向突然傳來擾攘之聲……
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