正在此時，庭院的出入口出現兩道身影，卻是那匡叔和匡嬸。
兩人還未邁進庭院，已是滿面錯愕。
“這是怎么了？”匡嬸的目光被躺在地面正哼哼嗯嗯的十數人吸引住。
匡叔卻望見了被陳大、趙五和錢六圍住的程若雄，頓時眉頭一皺，輕喚了聲：“大頭雄。”
匡嬸聽得也望了過去，口中噫了聲：“原來是你，難怪有些眼熟。”
那程若雄卻沒有回應。
匡叔和匡嬸沒有繼續追問，雙雙快步走到朱厚照跟前。
“少爺，他們沒亂來吧？”匡叔滿臉關切地問道。
“匡大叔，他們想亂來也亂不了。”朱厚照笑著指了指躺在庭院的那十多人。
匡叔似松了口氣：“那就好。”
略一頓，他又望向那程若雄，問道：“大頭雄，你來這里做什么？”
見得朱厚照仍盯著自己，那程若雄雖然嘴角微動，卻沒有出言。
朱厚照已微微一笑：“怎么，正主來了，你又不敢說么？”
在匡叔和匡嬸的凝視之下，那程若雄竟緩緩低著頭，仍然不語。
“匡大叔、匡大嬸，他說要買你們家的灘蕩地。”朱厚照嘴角一扯。
匡叔嘆了聲：“大頭雄，昨日是趙海，今日是你，你倆是串通好的么？”
程若雄聽得緩緩抬起頭，先瞥了一眼朱厚照，見他神色沒什么異常，這才望向匡叔：“趙海說他不買，我自要過來。”
“他讓你來，你就來？”朱厚照插話道。
程若雄聽得又不語。
“你們怎就狠得起心來搶呢。”匡嬸“唉”地嘆了口氣。
程若雄略一遲疑，還是不敢出言回應。
此刻站在朱厚照旁邊，那匡叔似乎底氣也足了些，隨即又問道：“大頭雄，趙海他還對你說什么了？”
程若雄的臉色有些難看：“趙海說匡左和匡右回來了，他已不想買你們家的灘蕩地。”
頓了頓，他又道：“但趙海不厚道，居然沒告訴我，匡左和匡右還帶了不少人一起回。我回去定要找他算賬。”
“你能不能走，還要另說。”朱厚照突然笑了笑。
程若雄聽得一愕，低頭思索了好一會，臉上突現一絲堅決之意，抬頭道：“你敢不放我走？可知道我是誰？”
他語氣竟然強硬起來，不再自稱“小可”，對朱厚照也沒有剛才那般的恭敬。
朱厚照暗暗一笑：“你不就是程若雄么，還能是誰？”
站在他身邊的何文鼎、黑狼也面露笑意，眼前這家伙不知好歹，竟然威脅起少爺來？
圍著程若雄的陳大、趙五和錢六，聽得更笑出了聲。
“在東臺場，我程若雄還能說得上些話。”
朱厚照毫不動容，心中暗道，一個富灶就這般恃勢欺人？
“我和伍大使、杜副使情如兄弟。”程若雄再道，臉上已傲然。
聽著程若雄這句話，匡叔和匡嬸的臉色緩緩一沉。
“什么伍大使、杜副使？”朱厚照嘴角扯了扯。
“你連鹽場的鹽課大使伍大人，副使杜大人都不認識？這東臺場的鹽務都歸他兩人掌管。”程若雄輕笑一聲。
大明于各鹽場所設的鹽課司，是最基層的鹽務機構，設了大使、副使各一人，俱未入流，亦即無品無級。
大使和副使統領鹽場的制鹽及鹽課征收等一應鹽務，在本鹽場有話事權。
朱厚照眉頭輕皺，心中暗道，兩個不入流的小官，算什么大人？
真是山中無老虎，猴子稱大王。
見得朱厚照沉著臉遲遲沒回應，那程若雄以為他有所顧忌，隨即指著匡叔和匡嬸：“若想他們以后能安心熬鹽，那快放我走……”
匡叔和匡嬸聽得已驚慌失措。
朱厚照瞥見受驚的匡叔和匡嬸，心中莫名生起一絲惱怒，雙目瞪著那程若雄：“若再廢話半句，定廢你舌根……”
隨著朱厚照略帶怒意的話語的響起，無須再示意，陳大、趙五和錢六均已腳步一移，迫近那程若雄，三人的六目齊齊盯著他。
聽得朱厚照語氣不善，再見到陳大、趙五和錢六投來餓狼般的目光，程若雄心中不由得一驚，身軀更微微顫抖……
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一條東西走向的運鹽河上，一支船隊正緩緩向東駛去。
最前面的那艘船上，三名高低不一之人幾乎并排站于船頭位置，他們身旁再無其他人。
站在中間的那人，體形較為瘦削，長著一張方形臉，頭發胡須已有些花白，頭戴烏紗帽，身穿繡著孔雀圖案的雜色團領衫，腰束烏角帶，腳穿皂色布鞋，正是那奉旨清理兩淮鹽政的都察院右僉都御史王璟。
站在他左邊之人則身穿布衣，體形甚為健壯，那國字臉英氣十足，雙目炯炯有神，卻是錦衣衛都指揮使牟斌。
立于王璟右側之人亦一身布衣，體形不僅瘦削還頗為矮小，那張灰白無須的瘦臉干皺皺的，正是朱厚照的長隨宦官劉瑾。
牟斌抬頭打量了片刻天空，未幾，已望向那王璟：“王大人，如今應該快午時，何時能去到東臺場？”
“牟大人，快了快了，再過半個時辰左右便能到。”王璟恭敬地應道。
“王大人，你不是沒去過鹽場么？又怎知道還有多久路程？”劉瑾卻問道。
“雖然大部分的鹽場本官沒有前往，但各分司所駐的數個鹽場，本官是曾經到過的。這東臺場便是其中之一。”王璟頗有耐心地解釋著。
牟斌極目遠眺了片刻，身軀微往前一傾，望向最右側的劉瑾：“瑾爺，你說少爺到了東臺場沒有？”
“牟大人，按少爺他們的行進，昨日應該就已經到了。”劉瑾笑著應道，未幾，卻微搖了搖頭，“那像我們走水路，這船走得也太慢了。”
“若昨日已到，那少爺昨晚于何處過夜？”牟斌“哦”了聲，臉上略有不解。
“還能去哪，自然是在東臺場。”劉瑾應道。
王璟微點了點頭：“兩淮都轉運鹽使司的泰州分司設在東臺場，少爺在那里必定沒問題。”
“王大人，少爺怎可能前往分司？”劉瑾搖頭。
王璟聽得愕然，稍頃才問道：“若不往分司，他又能居于何處？”
“王大人，你想多了，少爺怎可能前往分司？”劉瑾仍是同樣的話語。
王璟“哦”了聲，心中已明了，若非必要，這殿下是不會暴露身份的。
牟斌皺起了眉頭，仿似自言自語般：“若不前往分司，少爺又會居于何處？”
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