迎著王璟滿是疑惑的目光,牟斌并沒有開口回應他的三連問,只淡然一笑。
王璟和那名衣著華美的男子見得面面相覷,霎時之間,這廂房之內竟然沉寂了起來。
過得好一會,牟斌先是瞥了一眼那名衣著華美的男子,再盯著王璟,沉聲道:“王大人,可否借一步說話?”
王璟似沒料到牟斌仍然會避而不回應,不由得又望向那名衣著華美的男子。
那衣著華美的男子見他望來,隨即微搖了搖頭。
王璟頓時明白其意,輕吁了一口氣,轉而對牟斌說道:“尊駕無須轉彎抹角,于此直接說出來即可。你此番前來到底所為何事?”
那衣著華美的男子注視著牟斌,亦問道:“你是何人?”
不過,牟斌對衣著華美的男子之言置若罔聞,仍然一臉淡定地望著王璟:“王大人,我勸你,還是借一步說話的好。”
稍頃,他更朝著那衣著華美的男子揚了揚手:“此番事關重大,若驚動這位杜老爺那就不好了。”
“你認識老夫?”那衣著華美的男子聽得愕然。
牟斌“嘿嘿”地笑了聲,又瞥了他一眼:“杜老爺乃揚州一大富商,誰人不識?何人不知?”
那被稱作“杜老爺”的衣著華美的男子皺起了眉頭,再問道:“你到底是何人?”
“杜老爺,我是何人并不重要。該你知道的,自然會讓你知道。”牟斌笑意不減。
那杜老爺聽得頓時沉著臉,雙眼不斷打量著牟斌。
牟斌不再理會他,再次望向那王璟,又道:“王大人,思量得如何?”
“便依尊駕之言。”王璟猶豫了片刻,終于開口道。
“王大人,那么請吧。”牟斌嘴角帶笑,他一邊說著,一邊指了指廂房的一個角落。
僅過了片刻,在“杜老爺”和那數名仆人的目光之中,牟斌已領著王璟去到剛才所指的角落。
兩人背后七八步之遙是那仍坐在八仙桌一側的“杜老爺”。
王璟滿面疑惑地望著牟斌:“尊駕,如今可以說了吧?”
牟斌微微一笑,緩緩掏出一塊橢圓形的象牙腰牌,遞到他面前:“王大人,請看……”
借著廂房內的燭光,王璟凝神往眼前的那塊腰牌一打量,只見腰牌中間位置刻著八個字,赫然是“錦衣衛指揮使牟斌”。
王璟臉色大變,口中不由得輕呼一聲:“啊……”
與此同時,他身軀更微微顫抖了起來,仿似看到令人驚懼之物什。
本就一直注視著兩人動靜的那位杜老爺,見得突地站了起來,急聲問道:“廷采,何事?”
“兄長,小弟無事。”王璟按捺住心中的惶恐,應了聲。
錦衣衛,乃老朱為了監視朝中臣子的舉動、加強皇權所創設,主要有偵查、逮捕及審問等職責。人員遍布大明各布政司,偵查幾乎無孔不入。
而且錦衣衛直接聽命于皇帝,只對皇帝負責,其權力甚高。無論是皇親國戚,還是文臣武官,只要有嫌疑,錦衣衛均可以直接逮捕及審訊。
對于“錦衣衛”這三個字,大明的文武百官可謂聞之色變。若被錦衣衛盯上,那只能自求多福了。
牟斌將腰牌一收,語氣依然平淡:“王大人,如今可知我是何人?”
王璟下意識地點了點頭,心中仍驚懼不已。
“那還須問我,為何認得你王大人,前來所為何事否?”
王璟滿臉苦澀,搖了搖頭,盡管他很想知道眼前這牟斌為何會找上門來。
“王大人,若不想波及其他人,那跟我走一遭。”牟斌低聲道。
“牟大人,可否容下官向兄長道別?”王璟亦壓低了聲音。
“切莫聲張,否則這屋子的人全都脫不了干系,你自行思量。”
“僅作道別……”王璟應道。
見得牟斌點頭,王璟拖著沉重的步伐回到八仙桌旁。
“廷采,你為何突然變得滿臉蒼白?”那杜老爺望著他。
王璟輕嘆一聲:“兄長,小弟有事區處,要先行告別了。”
那杜老爺見他滿臉憂色:“到底發生何事?可告知為兄否?”
王璟搖了搖頭:“兄長珍重,若往后有機會,小弟再說與兄長聽。”
那杜老爺滿臉錯愕地望著他。
“王大人,既然已道完別,那快走吧。”站在他身邊的牟斌,突然催道。
過了片刻,在那杜老爺和一眾仆人的茫然之中,王璟跟著牟斌走出了廂房。
兩人從杜老爺的這座宅第大門走出,行了約莫五六步,七八名與牟斌同樣衣著的健壯男子,已提著燈籠迎了過來。
未幾,他們更將王璟和牟斌簇擁著,緩緩而行。
王璟見得又是一驚,適才幸好并沒有聲張,要不然或許累及兄長。
雖然沒被鎖扣起來,但被眾人簇擁而行的王璟,心中自是忐忑不已。
他完全不知為何會有這一遭,想著自己最近的一舉一動,似乎并無引起錦衣衛注意的特別之事。
突然之間,王璟發覺并非朝著揚州城的鎮撫司方向而行,不由得低聲問道:“牟大人,不是去揚州城的鎮撫司么?”
牟斌笑了聲:“怎么,王大人你想去鎮撫司呢?”
王璟心中一凜,隨即搖頭。
“好好跟著走吧。”
王璟微低著頭,心中已暗嘆一聲,不去鎮撫司,難道這牟斌另設了私獄?此回落入錦衣衛之手,恐怕難以脫身,為何會這般?
牟斌閉口不語,王璟也沒心思問東問西,一行近十人就這般默默地走著。
過了沒多久,牟斌突然停下了腳步。
王璟見得一愕,這里居然是悅安客舍的大門前,他更望到一名身材矮小、臉形瘦削的男子頓時迎了過來。
不過,王璟自然不知道這名瘦小的男子是劉瑾。
牟斌與劉瑾相互點了點頭,兩人沒有說話。
“王大人,到了。”牟斌轉頭對王璟笑了笑。
王璟心中雖然滿是疑惑,但又不敢出言問詢。
在劉瑾的帶領下,王璟仍然被牟斌等人簇擁著,進了悅安客舍。
不一會,一行人已穿過庭院,直往西北角而去。
雖然天空漆黑一片,但在連廊的燭光照耀下,王璟分明看見其中一廂房外,竟站著七八名同樣裝束的健壯漢子,那裝束與牟斌身上所穿的一般模樣。
那數名漢子見得劉瑾領著牟斌和王璟等人過來,只紛紛點頭示意,均沒有出言。
王璟見得更為驚懼,暗嘆一聲,這牟斌竟然真的設了私獄,吾命休矣……
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