翌日，卯時一刻。
禁宮的兩處地方已是燈火通明。
一處是奉天門至午門的大片區域。文武百官正從午門兩側的掖門魚貫而入，大明的早朝拉開帷幕。
另一處是文華殿。一身便服的朱厚照已置身其中，坐于一個書案之前，準備開啟當日的讀書時刻。
如此早即至文華殿，完全為朱厚照自發自愿之舉。
若按照出閣之初所定的禮儀，他只須在辰時至文華殿即可，因為大明的早朝一般于辰時結束，為他講讀的臣子要退了朝，才能抽身前來。
七歲那年，朱厚照有隨朝觀政的念頭，結果在張皇后的勸阻之下，沒能如愿。當時，除了拋出他尚且年幼的理由外，張皇后還認定他難以早起。
為駁斥這言論，朱厚照第二日便付諸行動，將自己出閣讀書提前到卯時，亦即早朝的開始時辰。
不僅如此，朱厚照也宣稱，往后除了萬壽、千秋、正旦、冬至和元宵等節，其他時日只要身體無恙，無論寒冷暑熱、風霜雨雪，他都會出閣讀書。
最初沒多少人相信，但隨著時間推移，朱厚照是一次不落，如此，不僅弘治皇帝愕然，那些講讀官也震驚了。
打量著書案前面那亮得頗為耀眼的燭火，朱厚照淡然一笑，仿似那燭火有生命般。
他右手握成拳狀，輕捶了捶自己胸膛，口中發出一道只有他自己才聽得見的低喃之音：“朱厚照，你辛苦了。”
幾乎同時，站在書案一側的王偉說道：“千歲爺，墨已磨好了。”
“嗯，鋪宣紙吧，孤先習一會字。”朱厚照吁了一口氣。
王偉躬身作了個揖，頃刻間已取來宣紙鋪到書案之上，以鎮紙壓住一端，手腳甚為麻利。
朱厚照以左手捏住右手衣袖往上扯了扯，右手拿起擱于一旁的紫毫筆。
以大拇指、食指及中指握好，將筆頭在硯臺蘸了蘸墨，略一沉吟，便已落筆。
朱厚照揮灑自如，片刻后筆鋒一收，提筆而起，擱至硯臺再蘸了蘸墨，再次運筆。
沒過多久，宣紙上已布滿筆酣墨飽之字體。
“換紙……”朱厚照低喝一聲。
嶄新的宣紙剛鋪好，自西邊隱約傳來一陣山呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……”
手持紫毫筆的朱厚照側耳聽了聽，嘴角一抿，緊接著，再次落筆。
在鋪紙、落筆、行筆、收筆、換紙的反復過程，半個時辰很快就過去了。
朱厚照終于放下手中的紫毫筆，先伸了伸腰，再甩了甩雙手：“先寫到這，收起來吧。”
喝了杯茶后，朱厚照走至文華殿庭院，仰頭望了望僅露出一絲光亮的天空，又朝跟在自己后面的何文鼎、劉瑾和王偉招了招手：“都別傻站著，隨孤跑步去。”
說著，他已邁起腳步往西北方走去，何文鼎、劉瑾和王偉似早已習慣這般，默默跟在后面。
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小校場內，隨著朱厚照一令聲下，何文鼎、劉瑾和王偉并排奔跑于前。
朱厚照自己卻跑在最后，名為押陣，離前面的三人有七八步之遙。
跑了未足百步，劉瑾越來越慢，一副上氣不接下氣的模樣，與前面的何文鼎和王偉已拉開了四五步距離
“小瑾子，你是怎么回事？是沒吃飽早飯，腿軟跑不動呢？還是偷懶不肯跑？”朱厚照輕喝一聲。
“千歲爺，老奴……五十……好幾，老了，跟不上……”劉瑾腳步又慢了幾分，扭頭苦著臉應道。
“才五十多，老什么老，趕緊給孤跑起來。看來，你去歲在威武營訓得還不夠。”朱厚照道。
“啊，夠了，真的足夠了。千歲爺，老奴跑，現在就跑……”聽到這話，劉瑾竟氣也不喘了，一兩個呼吸就追上了何文鼎和王偉，那里還有剛才軟腳蟹的模樣。
“威武營”三個字，仿似有極大的魔力，令劉瑾瞬間恢復了精氣神。
“這才像樣，沒事裝什么呢。”朱厚照輕嘖一聲，又道，“你看小鼎子大氣也不喘。”
“千歲爺，奴婢可不是小身板，慢跑怎會喘大氣。”何文鼎聽得馬上回應道，又瞥了一眼剛追來的劉瑾，更曲起雙臂，朝他揚了揚。
劉瑾只當看不見，他是小身板，無力反駁。
“瑾爺，如果你在威武營待上半年，那不得折在營里？”何文鼎笑道。
“你以為就你能在威武營無恙呢？”劉瑾佯怒道。
“我在營里待了半年，你才多久？剛一個月，就叫苦連天。”
朱厚照搖了搖頭，這也要比試一番？
“千歲爺，讓奴婢也去威武營待一待吧？”個子最小的王偉滿臉都是羨慕之色，側著身望向朱厚照。
朱厚照打量了他一下，問道：“你如今身長多少？”
“四尺四寸。”王偉道。
“那不行，”朱厚照頓了頓，又道，“起碼今年不行，等明年吧。”
王偉的臉色本已一暗，聽到后半句，馬上笑顏逐開：“謝千歲爺。”
“丑話說在前頭，你可別像小瑾子那般叫苦叫累。”
“奴婢保證不會。”王偉應道。
劉瑾聽得訕訕一笑，心中卻暗道，你這孩子，那威武營是一般人待的么？只要在那里待半個月，掉層皮都算輕的，你還鉆尖腦袋要去？真傻啊。
跑了約莫二刻鐘，朱厚照喝令眾人停了下來，接著走到劉瑾跟前，上下打量著他。
劉瑾被他看得一陣心驚膽寒，躬著身，一臉討好地道：“千歲爺，奴婢做錯什么了？”
朱厚照“嘿”地一聲：“小瑾子，你還知道自己做錯了呢？孤告訴你，若明日還故作跑不動，你明年就和小偉子同去威武營吧。”
“老奴不敢了……”劉瑾心中一凜。
“都給孤記住，沒有一副好身板，你們以后如何替孤做事？”
何文鼎、劉瑾和王偉頓時唯唯諾諾，心中卻興奮莫名。
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回到文華殿，剛坐下，朱厚照便已道：“小偉子，先取《武經總要》的二十九卷來。”
王偉應聲而去，過得數息就折返而回，手中多了一卷書籍，躬身遞給朱厚照，問道：“千歲爺，這《武經總要》都看了不下十回了，咋還看呢？”
“孤如果說不是看的，是翻來玩的，你信不信？”朱厚照輕笑道，王偉緩緩搖了搖頭。
《武經總要》，是宋時，由曾公亮和丁度等人花費了五年多編成的兵書。
內容甚為豐富，既包括選將用兵、訓練行軍、城池攻防、武器裝備等，又錄有不少歷代戰例以及用兵得失評判等，而在陣營裝備等部分，更配有插圖，可謂圖文并茂。
朱厚照沒和他說再什么，只將《武經總要》翻了片刻，又讓王偉取其它書籍來。
就這般，連續翻了十數冊書籍后，大半個時辰又沒了。
朱厚照微瞇起眼作養神狀，約莫過了一柱香時間，突然耳邊傳來一陣腳步聲，由遠及近。
他緩緩睜開眼，往聲音來源處望去。
一名頭戴烏紗帽、身著雜色團領衫的中年男子，在一名宦官的引領下，走了過來。
離朱厚照還有七八步，那中年男子已倒地跪拜：“臣楊廷和，叩見殿下。”
“起來吧。”朱厚照嘴角一翹。
那中年男子正是昨日和朱厚照打賭輸了后，從文華殿無奈退走的楊廷和。
“謝殿下。”楊廷和緩緩站起。
“想不到，前度楊郎今又來。”朱厚照輕笑起來。
楊廷和尷尬一笑，應道：“殿下……”
“老楊，孤昨日已說過，不需要你來文華殿講讀。”
“殿下，臣乃奉皇上之命，來為殿下講讀的。”
朱厚照搖了搖頭：“老楊，你大可放心，孤自會向父皇道明，斷不會責罰你。”
“臣如再擅自離去，即為不遵皇命，臣萬萬不敢。”楊廷和躬身道。
“既然你這般堅持，那孤就給你道個明白。”朱厚照輕嘆了聲。
“臣愿聞其詳。”楊廷和似乎松了口氣。
“老楊，”朱厚照臉色一正，“孤知道你是天順三年生人，天資聰穎，年僅十二歲已在四川府鄉試高中十七名。”
楊廷和頓時一愣，不知眼前的殿下為何突然說起自己的過往來。
朱厚照卻沒管他，又道：“十九歲那年，你于會試取得三十四名。但接下來的廷試，你似乎發揮失常，只位列三甲，被賜同進士出身。”
楊廷和越聽越心驚，殿下怎么對自己如此清楚？
在他的驚疑之間，朱厚照繼續說著：“而那科，憲宗純皇帝共選取了二十八員庶吉士，你有幸成為其中一員，得以進入翰林院讀書績文。在數年后的考成中，你又因學業優秀，被授為翰林檢討。”
庶吉士，也被為庶常，是老朱取自《尚書立政》中的“庶常吉士”。
老朱設立“庶吉士”的本意，是為了讓新科進士盡快諳熟政務，而令他們先到各個衙門觀政。
其中，派往六部、都察院和大理寺這些衙門的，喚作“觀政進士”，而去到翰林院、承敕監以及六科等近侍機構的，則稱為“庶吉士”。
庶吉士須先在翰林院學習數年，之后還要考成。如果成績優秀，則能繼續留在翰林院，二甲的授為“編修”，三甲則授“檢討”。
而沒能留在翰林院的那一部分人，通常會成為科道官、六部主事，或者出京擔任州、縣官等。
翰林院是大明的養官、儲官機構，流動率比較高。科舉精英不斷流向翰林院，翰林院又不斷向各個重要機構輸送人員。
有明一代，自天順朝以后，流行著一種說法：“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”。而成為庶吉士的進士，更被視作“儲相”的人選。
不過，大部分的翰林院官員，終生也只是屬官或史官，能進入內閣的畢竟只是極少數，而且翰林官很清苦的，遠不如其他衙門。
瞥見楊廷和開口欲言，朱厚照揚了揚手，制止了他，不緊不慢再道：“弘治四年，老楊你參與編修的憲宗純皇帝實錄順利完成，得以升為翰林侍讀。第二年，你更被孤的父皇點為經筵講官。”
“前年，你返四川府丁祖母憂，直到今歲服喪期畢，才起復了原職。”
聽到這里，楊廷和的心中只得“震驚”兩字，自己只不過是一名毫無實職的正六品翰林侍讀而已，為何這殿下對自己的過往竟能脫口而出？
“老楊，孤說的可有錯？”朱厚照嘴角扯出兩道弧線。
“臣惶恐，殿下所言絲毫不差。”
朱厚照又道：“那你可知，孤出閣讀書之初，按規例是設了四員講讀官的，為何如今只得一員？”
聽得朱厚照突然轉而說起講讀官的減員來，楊廷和自是茫然不已，搖頭道：“臣不知。”
按照最初制定的出閣讀書禮儀，文華殿的日常講讀不僅流程繁瑣，而且陪侍的人員也甚多。
主要人員，包括四名講讀官和二名侍班官，還有侍書官和校書官各一名。
早朝結束時，就是文華殿講讀的開始，當日負責侍班和侍讀等人員，要先向朱厚照行叩頭禮，然后分成東西兩列站立。
一般是先讀四書，由宦官為朱厚照翻開相應書籍，然后站于東側的侍讀官上前來伴讀，讀十來遍之后，就退回原來所站的位置。
接著會讀經史，翻書的依然是宦官，而伴讀的會換成西邊的侍讀官，他們上前讀得十數次才退回原位置。
前后不過半個時辰，就算讀完書了，沒錯，只是“讀”完而已。
接著宦官會撤去案具，各官員能短暫告退。
待到巳時，數名官員要重新列班，將之前伴讀的四書及經史，向朱厚照一一講解明白。按先前的流程，從講四書開始，再到經史，講解人即原來相應的講讀官。
“講”，一般也是半個時辰左右。
一“講”完，那各官員就能再次叩頭告退，真正結束他們當日的“讀”和“講”，然后該干嘛就干嘛去。
“只因孤覺得過于繁瑣，未足一月，孤便懇請父皇將四員講讀官減至一員，并修改規例。”
見楊廷和沉默不語，朱厚照又道：“孤時年僅三歲，請旨后即獲父皇恩準。如今孤無須你講讀，請旨后會如何？”
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