索科夫躺在行軍床上，翻來覆去地睡不著，他總覺得似乎忘記了什么，但一時間又想不起來。他緊緊地閉上眼睛，心里在默默地屬羊，想盡快睡著，畢竟距離天亮只有幾個小時了。沒準天一亮，德軍的報復行動就要開始，到時就算想睡，估計都沒有時間了。
剛數了不到一百只羊，索科夫忽然想起自己在莫斯科時，似乎看到戰報，說曼斯坦因的部隊正在拼命向東推進，試圖和被圍困的保盧斯部隊會師，也不知他們如今進展到什么位置了。如果阻擊的部隊指揮員，能派出一支精銳部隊，去襲擊敵人的后方，就可以牽制曼斯坦因的兵力，使他無法全力向東突擊。
一想到派出部隊襲擊敵人的后方，索科夫立即就想起自己忘記了什么事情。從回來到現在，居然忘記向西多林他們打聽古察科夫所率領的小分隊，在敵后是否取得了什么戰果？
想到這里，索科夫坐起身，連靴子都來不及穿，便光著腳，提著靴子快步地朝著指揮部走走，希望能盡快地得到關于古察科夫的情報。
索科夫走到師指揮部時，發現不光西多林和伊萬諾夫在，就連師參謀長阿尼西莫夫中校也在。他快步走到三人面前，沖著西多林問：“參謀長同志，瞧我的記性，居然忘記活動在敵后的古察科夫上尉了。他們深入敵人后方以后，取得了什么樣的戰果？”
聽到索科夫的這個問題，三人沒有說話，而是相互對視了一眼。接著西多林的臉上露出了得意的神情，而伊萬諾夫和阿尼西莫夫兩人的臉上，卻露出了失望的表情。隨后兩人嘆了口氣，各自從包里掏出一包香煙，扔在了桌上。而西多林則抓起兩包煙，毫不客氣地放進了自己的口袋。
三人的舉動，讓索科夫疑惑不解：“你們誰能告訴我，這到底是怎么回事？”
“師長同志，還是我來告訴您吧。”阿尼西莫夫有些不好意思地說：“我們三人打賭，猜您什么時候能想起古察科夫上尉的小分隊。參謀長說在天亮之前，你就能想起；而我和副師長的看法，則是最快要等到天明之后，您才能想起那支小分隊。”
“你們居然拿我來打賭？”索科夫有些哭笑不得地說。
“師長同志，請原諒。”伊萬諾夫陪著笑說：“整天待在坑道里，生活實在太枯燥了，因此要找點事情來消遣。”
“行了，你們拿我來打賭的事情，我可以不追究。”索科夫在桌邊坐下，一邊彎腰穿靴子，一邊問道：“你們誰能告訴我，古察科夫上尉帶著部隊深入敵后，取得了什么戰果？”
“師長同志，”西多林正色說道：“古察科夫他們的小分隊感到古姆拉克地域后，用火箭彈遠距離攻擊了德軍的兩處兵營，和一處物資囤放點，雖說沒有能摧毀有價值的指揮機關。但根據上級電訊部隊的監聽，發現敵人的司令部已經從該地區消失了。”
索科夫聽到這里，試探地問：“參謀長，你的意思是，由于古察科夫小分隊在古姆拉克地域活動，嚇得德軍司令部不得不進行轉移？”
“正是這樣的。”自己派出的小分隊，能嚇得保盧斯不得不轉移指揮部，這就是一件很了不起的事情：“由于古察科夫上尉他們所攜帶的火箭彈已經消耗殆盡，前幾天，我已經命令他們撤了回來。小分隊的損失不大，只犧牲了三人，負傷九人。”
得知古察科夫已經安全地歸來，索科夫的心里也踏實了許多。他盯著地圖，問西多林：“參謀長，我在莫斯科時曾聽說，曼斯坦因出動大軍拼命東進，試圖趕過來與保盧斯的部隊會師。如今他們推進到什么位置了？”
“在這里。”西多林連忙指著地圖上的一個地名，對索科夫說道：“根據我從集團軍司令部獲得的消息，昨天，也就是12月24日，曼斯坦因的部隊正在攻擊莫羅佐夫卡，那里距離保盧斯的部隊只有幾十公里。”
聽到莫羅佐夫卡這個地名，索科夫皺著眉頭回想了一陣，覺得在真實的歷史上，救援保盧斯的曼斯坦因，好像就只進展到這個位置，為了防止遭到蘇軍的合圍，不得不放棄了救援，乖乖地縮了回去。
“師長同志，”索科夫正在沉思之際，忽然聽到阿尼西莫夫的聲音：“您覺得保盧斯會逃掉嗎？”
“保盧斯想逃出我們的包圍圈？”索科夫的心里基本已經確定，曼斯坦因的進攻已經是強弩之末，再繼續東進的話，別說救援保盧斯了，恐怕他自己都有被合圍的危險。為了穩妥起見，他只能停止救援，乖乖地撤出可能會遭到包圍的地區。正是因為了解這段歷史，索科夫指著桌上的地圖，裝模作樣地對三人分析說：“你們看看地圖上的敵我態勢，別看的曼斯坦因的救援部隊和保盧斯的部隊之間，只有幾十公里。但對他們來說，這幾十公里就是一道無法逾越的天塹。”
“可是德國人的進攻很猛。”西多林皺著眉頭說：“我們的友軍雖然進行了頑強的抵抗，但依舊不能擋住德軍東進的步伐。”
“你們看看地圖，由于曼斯坦因的快速推進，他已經切入我軍防御縱深太遠。”索科夫繼續說道：“一旦左右兩側的我軍發起進攻，那么曼斯坦因就有被合圍的可能。作為德軍的優秀指揮官，他是絕對不會犯這樣的錯誤。因此，我覺得他可能隨時會放棄東進計劃，而把部隊撤回到原來的出發陣地。”
“師長同志，”對索科夫的這種說法，三人都感到了懷疑，伊萬諾夫皺著眉頭問道：：“您真的認為曼斯坦因的部隊，會在這種時候撤退嗎？”
“這是肯定的，副師長同志。”索科夫用肯定的語氣回答說：“既然我們能包圍保盧斯的三十多萬軍隊，那么再包圍曼斯坦因所指揮的十幾萬人，想必也沒有多大的困難。”
“假如再合圍了曼斯坦因的部隊，那么在我們的包圍圈里，至少有四十萬敵人的俘虜。”西多林開始扳著手指計算，大概需要多少部隊，才能看管住這些俘虜。
索科夫看出了西多林的心事，便沖他擺擺手，說道：“參謀長，你別算我們需要建立多少個戰俘營，才能關下這么龐大數量的戰俘。敵人是不會輕易投降的，要消滅這些敵人，勢必會付出巨大的代價。因此，這場戰斗的時間絕對不會太短了。”
“在完成對保盧斯集團的合圍后，瓦圖京將軍的西南方面軍不再參與進攻，而是戈利科夫將軍的沃羅涅日方面軍一起，對付來增援的曼斯坦因。”伊萬諾夫指著地圖對索科夫說：“圍殲保盧斯集團的部隊，就只剩下羅科索夫斯基將軍的頓河方面軍，以及我們的斯大林格勒方面軍。曼斯坦因的進攻，使我軍隊保盧斯的圍殲行動，不得不暫時停下來，并抽調足夠的兵力，卻對付敵人援兵。
昨天第51集團軍的部隊，面對德軍的瘋狂進攻，雖然進行了頑強的抵抗，但他們還是令人遺憾地被擊退了。”
雖說伊萬諾夫并沒有說明，第51集團軍的部隊被擊退了多遠，但索科夫的心里卻很明白，該集團軍的部隊至少退卻了五到十公里。雖然打了敗仗，但并不見得是壞事，曼斯坦因部隊的戰線拉長了，不得不抽調足夠的兵力，去防御那些剛剛占領的地方。這樣他們的進攻力量就受到了削弱，在接下來的戰斗中，想繼續推進，顯然是不現實的。相反，他們還隨時有被合圍的危險。而且在那個方向指揮戰斗的，可是朱可夫，相信他能制訂出令曼斯坦因膽寒的部署。
…………
天亮以后，德軍果然對近衛第41師的陣地實施了報復。他們出動了四十多架轟炸機，對三個近衛團所防御的陣地，實施了狂轟濫炸。
接到帕普欽科中校打來的電話后，索科夫鎮定地說：“中校同志，不要著急。德軍真是最后的瘋狂，他們沒有足夠的燃料和彈藥，來支持瘋狂的進攻，你要命令指戰員們堅決抵擋住敵人。”
索科夫說完這話后，深怕帕普欽科中校會把戰斗打成得不償失的消耗戰，便特意叮囑他說：“中校同志，我提醒你一句，在戰斗中，要懂得保存自己的實力。如果第一道防線守不住，就立即撤回到第二道防線，畢竟那里有著堅固的工事，而且還有雷區和鐵絲網，德國人就算要進攻，恐怕也要花費極大的力氣。”
這邊電話剛放下，斯塔爾恰中校的電話就打了進來，他同樣告訴索科夫，說自己的陣地遭到德軍飛機的轟炸，而且據觀察哨的報告，德軍正在集結坦克和步兵，似乎準備對陣地實施猛攻。
“我知道了，中校同志。”索科夫表情淡定地說：“德國人這是最后的瘋狂，因此你要想辦法堅守陣地，盡可能多地消滅敵人的有生力量。”
索科夫在自己的部下鼓氣的時候，崔可夫的電話打了進來，他有些緊張地問：“索科夫上校，我知道敵人正在對三個近衛團的陣地實施狂轟濫炸。你給我一句準話，你們能守住陣地嗎？”
崔可夫之所以這么問，是因為斯大林格勒保衛戰開始之后，就不止一次地看到所謂堅固的陣地，在德軍的瘋狂進攻前，就如同紙糊的一般，沒有多大的工夫就被摧毀了。
“請司令員同志放心。”索科夫等崔可夫一說完，就向他保證說：“我已經給部隊下達了命令，如果敵人的攻勢過猛，可以在消耗敵人大量的有生力量之后，再退到第二道防線繼續進行防御。”
“什么？”崔可夫聽到這里，眉頭不禁一皺，“你打算讓部隊撤退？”
“是啊，司令員同志。”索科夫覺得應該向崔可夫解釋一下，免得他以為自己貪生怕死，才會擅自給指戰員們下達這樣的命令，連忙解釋說：“我打算命令部隊在第二道防線，進行頑強的防御。而且部署在左岸的炮兵，可以對進攻第二道防線的敵人，實施密集的炮火攔截，這樣有利于我軍守住陣地。”
“好吧，既然你這么說，那我就同意你的方案。”崔可夫通情達理地說：“根據剛剛獲得的情報，曼斯坦因和霍特的部隊，正在拼命地沖向斯大林格勒，試圖與被圍在這里的保盧斯部隊會師。如果你們能擋住敵人的進攻，就是一件了不起的功績。”
“根據各團團長報告，敵人都在他們的陣地前，集結了大量的兵力和技術裝備。”索科夫面不改色地說：“不過我覺得，我們的指戰員完全有把握，擋住德國人的瘋狂攻勢。”
“索科夫上校，千萬不能掉以輕心哦。”崔可夫在電話里說道：“要知道，德國人的兵力和技術裝備可比你們多得多。”
索科夫結束和崔可夫的通話后，對著面前的三人說道：“等轟炸一結束，德國人就會對我們的陣地發起進攻。根據來自前沿的報告，敵人集結了大量的坦克和裝甲車，看樣子，他們是準備發起最后的總攻了。”
“敵人有那么多的坦克，我們的戰士能擋住嗎？”西多林試探地問道。
“敵人的坦克不可怕，我們的火箭筒就是專門對付敵人的坦克和裝甲車的。”索科夫說到這里，立即又想起了一位被自己遺忘的人：“謝廖沙中尉在什么地方？”
“應該在近衛第124團吧。”西多林用不確定的語氣說：“畢竟從他們進入陣地到現在，基本還沒有取得什么戰果？”
“什么，都進駐陣地一個多月了，怎么還沒有看到他們取得什么戰果？”
“師長同志，這不能怪我。”西多林有些哭笑不得地說：“敵人最近發起的進攻，基本都是以步兵為主，投入的坦克不多。因此謝廖沙中尉所指揮的部隊，根本沒有什么機會參與反坦克作戰。”
“立即和謝廖沙取得聯系，讓他們做好準備。”索科夫吩咐西多林：“我希望他們在戰場上的表現，千萬不要令我失望。”
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