鳳藻宮的小內侍當時便下了值，甚至還請了兩天假，理由是“驚嚇著了”。
萬皇后哼了一句“沒用的東西”，便不再理會。
待聽說了昭明帝把七皇子記在賈元春名下的旨意，心頭一陣歡喜得意，想也不想，便將元春的身后事，以“待罪之身”的名義，一股腦丟給了寇昭容。
自己則儀態萬方地回了坤寧宮，大晚上的，緊急召集眾嬪妃，假惺惺地落了兩滴淚，再警告眾人：
“前朝后宮，俱是一體。諸位妹妹還是要記得多多提點在朝為官的親戚們，別做違法亂律的事兒。
“陛下和本宮，都是寬厚人。可上有祖宗規矩，下有朝廷律令，條條款款，可都不能容情！
“有心存僥幸的，瞧一瞧赫赫揚揚的榮寧二府，再瞧一瞧現而今的鳳藻宮。”
威風完了，令眾人散了。
回到寢宮，斥退旁人，又把蘇虹支出去，只留了朱櫻在側服侍，這才叫了夏守忠來一頓臭罵：
“賈元春咳血瀕死，這樣大的事情，你這六宮都總管都晚了一個時辰才知道，你是干什么吃的？
“當了十多年的總管，越當越回去了！本宮還指著這件事把那狐貍精趕出去，結果呢？！”
夏守忠跪在地上叩頭如搗蒜。
朱櫻輕蔑地看了地上的老太監一眼，等他磕得前額上紅腫了起來，方替他求情，幫腔道：
“鳳藻宮一向籬笆牢。上回那事，不也虧了是那小子對娘娘的孝心虔誠么？
“何況那賈氏有心隱瞞，中間又有陛下的行程，夏總管被蒙在鼓里，也是常情，娘娘不必懊惱。”
萬皇后白了夏守忠一眼，但神色已緩，哼了一聲：“起吧。”
夏守忠滿面愧色，蹣跚著往起爬，老腰又使不上勁兒，看著格外蠢。
朱櫻覷著萬皇后的臉色，忙扶了老太監起身，又敲打道：“如今宮里陶監勢大，夏總管有心無力也就算了。
“前兒您在娘娘跟前拍了胸脯的那事，可得抓緊時間，好生辦了啊！”
夏守忠一迭聲地保證，又點頭哈腰謝了她攙扶，然后小心地看著萬皇后的臉色，低聲告退。
萬皇后冷冷地看著他，點了頭。待他走了，皺眉道：“這老東西本領有限，只怕是靠不住。”
朱櫻連忙愁眉道：“奴婢也這么想呢！事情若辦不成也就辦不成了，大不了再尋他法。
“可就怕他在外頭扯虎皮當大旗，把娘娘說了出去，若事情敗露，豈不是要拖累娘娘？”
萬皇后緩緩點頭，尋思一會兒，悄聲問朱櫻：“但他那個路子不錯，要不……”
朱櫻心領神會，含笑頷首：“奴婢這就把消息送出去。”
“那小子不是請了假？旁人靠得住么？”萬皇后有些擔心。
朱櫻一愣：“您打算請王爺去辦此事？不尋舅老爺么？”
萬皇后恨鐵不成鋼地瞪她：“消息送去萬家，不就是讓那個女人也知道了？
“反而送去王爺那里，他會只通知哥哥，倒能保密！”
那女人再怎樣也是萬家的主母，即便跟萬皇后這個小姑并不和睦，也不會做損人不利己的事，把一切事情死死捂在萬家。
可忠順王爺處就不然了。
他到底是個外人。
就算王爺一直顧念舊情，對萬家和皇后娘娘都多方扶助，但如今王府已經有了世子和世子夫人。
那小薛氏可不是盞省油的燈！
到時候此事萬一落到小薛氏的手中，以對方金陵四姓的出身，萬一反過來要挾萬家和皇后娘娘呢？
無數念頭在朱櫻腦子里掠過，她猶豫片刻，終究還是把這些顧慮都說了出來：
“還請娘娘三思……”
萬皇后厭煩地瞟了她一眼，冷下臉：“本宮知道你想學蘇虹，日后想要取代她。
“可本宮不想再要一個蘇虹了。
“時時處處，都是你們才聰明，才周全，才識大體顧大局，唯有本宮最任性沖動！
“要不要把本宮的后位，索性讓給你們來坐啊？”
朱櫻噗通跪倒，頭深深地低了下去：“奴婢不敢！奴婢心眼兒小，見識短淺！還請娘娘不要見怪！
“奴婢這就去辦！那小子既是王爺尋來的孤兒，下處必在東三房那邊。
“如今天黑也好避人了，奴婢親自過去傳娘娘的口諭便是。”
親自？！
萬皇后聽著這用詞，心里嗤笑，擺手道：“雪天路滑，何況如今馮唐管著宮禁，巡查得嚴。
“明兒早起你再去吧。天沒亮的時候就去，正是侍衛們最松的工夫。”
朱櫻這才擦著汗告退出去了。
轉眼蘇虹回來，萬皇后又背了人提醒她：“你近來可懈怠了！
“宮里的丫頭們一個個眼空心大的，都惦記著搶你的位置呢！”
蘇虹稍一轉念便知萬皇后在說朱櫻，抿著嘴笑了笑，低聲道：“那娘娘可是小看了人家！我算個什么東西，區區掌事女官，人家才瞧不上呢！”
萬皇后一驚：“瞧不上女官？”
冷笑一聲，“怎么著，她還想做皇后不成！？”
蘇虹笑笑，不做聲。
萬皇后坐正了身子，蹙起了眉：“我說呢？晚膳時她怎么湊得那么近，喜笑顏開的……
“還替陛下說了那么些話！我還真信了她了！”
蘇虹出去這一趟，早把昭明帝路上跟朱櫻說話一事打聽得一清二楚，此刻趁機，前因后果仔仔細細都說了出來。
卻并不拱火，而是安撫皇后道：“……陶行簡那一下拂塵抽得狠，有人說后來她擼了袖子看時，紅紫了一整條呢！
“那陶行簡服侍陛下二三十年，最知陛下心意的。
“想來這還是看在娘娘的面上，所以只抽了那一記而已。若依著往日御書房宣政殿的規矩，怕不是早就拖下去亂棍打死了呢！
“娘娘不用跟她動氣，一個癡心妄想的淺薄丫頭而已，陛下哪里就看得上她了？”
萬皇后的眼中如同凍了寒冰，咬牙低聲罵道：“本宮前門拒狼，后門竟要防著虎了！”
“哎喲喲！娘娘也太高看她！”蘇虹撇嘴，“挑個錯兒就能打死的賤婢而已！她也配稱虎？”
也對。
萬皇后哼了一聲，重又放松地斜倚在了榻上：“且再看看吧。只此一次還則罷了，若有再犯，你便幫本宮處置了她！”
“是。小事情，娘娘放心！”蘇虹笑意盈盈。
小樣兒，跟我斗！？
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