探春頓時皺了眉：“太后雖然讓她伺膳，可她什么都不會，只在旁邊站了一頓方。
“至于那些所謂夸她的話，太后原話……”
黛玉忙插話攔住：“太后原話雖沒那么夸張，卻也不是空穴來風。”
鴻昌的目光在探春和黛玉中間打了個轉，心頭微動，笑了笑，看著黛玉眼睛，試探道：
“前兒宮里傳說，陛下親自到自己的庫里給昭慶姑姑尋摸玩器，生怕過年期間我們這群年輕姐兒進宮時，你沒的給我們賞賜？”
探春嚇了一大跳，急忙擺手替黛玉否認：“可別瞎說！這不是把林姐姐架在火上烤么？！”
黛玉笑著拉了探春的手，卻對鴻昌輕聲道：“我那里的確打點了不少年下贈給你們的新巧玩意兒。
“這幾年陛下和太上太后都賞了我不少好東西不假，可我自己也有許多玩意兒啊！
“你明兒來給太后拜年時，記得早些到延嘉殿，我先緊著你挑，可好？”
鴻昌何等聰明，不過三五息，便想明白了黛玉言下之意，臉色微微變了，但立即強擠出了笑來：
“姑姑偏疼我，我可占了大便宜呢！明兒我必早來！”
說著笑著，日頭偏西。
黛玉看看外頭天色，心中掂掇著差不多了，便叫了鴻昌一起：“我和義敏要去后殿換大衣裳，也伺候太后起身更衣。你也來吧。”
鴻昌自是滿口答應。
三個人悄悄去了后殿。
申時末，太后和黛玉、探春都準備好了，便令程倩出去通知了萬皇后。
又稍歇了歇，在太后和皇后的率領下，眾外命婦浩浩蕩蕩，一起直奔麟德殿。
再說御書房。
太上和昭明帝原本打算手談一局，誰知太上還沒坐定了，外頭便報說東平郡王和曹諭都來御書房謁見。
太上忙命叫了東平郡王進來，昭明帝笑著讓陶行簡出去找個地方安頓曹諭，讓他候著。
東平郡王與太上同齡。只是這些年在海上風吹日曬，雖然年輕時風流俊俏，如今卻顯得比太上還要年老三分。
只見他一座黑塔一般，也沒穿異姓王的大禮服，而是穿了一身玄色常服，頭上束了黃金冠，腰間橫了金腰帶。
太上看他這身打扮，又氣又笑：“一個東海，竟把你待成了個土財主不成？怎么這樣俗氣？”
昭明帝偷笑，見陶行簡正好回來，便對他耳語幾句。
這邊東平郡王正色認真地給太上和皇帝大禮參拜完畢，外頭陶行簡已經捧了一頂墨玉冠和一條墨玉帶進來。
昭明帝笑著指指，讓東平郡王換上：“東王既愛玄色，不妨用個整套罷！”
東平郡王默然片刻，長揖謝恩，就站在那里，讓陶行簡給他更換了。
“他們說，你進京時黑灰滿面，這是怎么回事？從東海回來，我不記得還要路過煤礦啊！”
太上打量著他的新冠帶，滿意點頭。
東平郡王低頭道：“臣，并未從東海直接回京。”
太上和昭明帝都是一默。
東平郡王卻不肯馬上解釋自己的話，而是轉向太上，叉手問道：
“臣看到了陛下對北靜王水溶的通緝令。敢問太上，溶哥兒的罪過，當真絕無寬恕的可能么？”
太上的臉色登時一冷：“他心存反意！
“之前皇帝好意，給他家留了幾日自首的機會，可他那王妃，竟借機毀掉了家中所有的往來信件！
“可惜，他長史早就跟朕坦白過他那大逆不道的念頭，還有替他穿針引線的妖道張某，也早就招認不諱！
“這等悖逆忘恩的混賬，絕不可恕！”
東平郡王揚眉：“既是有二人供詞互為印佐，可算是鐵證了。怎不見陛下將其黨羽同謀一網打盡？”
“其實……”昭明帝老實地摸了摸自己的鼻子，看了太上一眼，又看東平郡王，“北靜王長史的供詞，只是看守的人草草掃了一眼，并未有確證留存下來。
“至于那妖道，多少年嘴里都沒實話，也難十分把他的供詞當真。
“溶哥兒有謀逆之心、欺君罔上，這是太上、太后和馮唐老將軍多少人親眼目睹、親耳聽見的，賴無可賴。
“其他的，就要看能不能抓住溶哥兒，讓他自己招認了！”
說完，長嘆一聲，搖了搖頭，低頭感慨，“朕與溶哥兒，也算是一起長大，誰知他竟是這等樣人……”
東平郡王沉吟片刻，離座而起，鄭重抱拳，撩袍跪倒，沉聲稟報：
“啟稟太上、陛下：因太上江南遇刺，那兩個斥候卻的確是臣下派過去的，所以臣心中十分不安。
“得到消息后，臣將軍中上下狠狠整肅了一遍，果然犁出了幾個細作，審出了一些要緊消息。
“那時臣還沒接到陛下喚臣進京過年的旨意，又怕夜長夢多、消息泄露。思忖再三，便擅自離開了駐地，順著線索悄悄去了山西。
“那線索果然是真的。
“臣在山西，找到了水溶！”
昭明帝猛地站了起來：“哦？！水溶是生是死？他現在何處？！”
“啟稟陛下：臣找到水溶的時候，他已經被活活餓死在了煤窯的私牢里！”
東平郡王滿面不忍，低聲道，“已經皮包骨頭了……臣帶了他的尸首回來，如今正在臣的家里。”
昭明帝忙看向僵著身子坐在一邊一言不發的太上。
鬢發皆白的老人家胡子輕顫，滿眼的熱淚一點一滴地落了下來，哽咽著罵道：
“這個孽障！他但凡懷著一絲一毫的感恩之心，敬畏之心，也不至于落到今天這個地步！
“他爺爺、他爹，那可是英雄一世啊……”
看著老淚縱橫的老父親，昭明帝嘆著氣，上前去親自遞了擦淚的手帕，又回頭問東平郡王：
“東王既是從細作手里拿到的消息，想必此事必是外邦勾結了內線所為。
“東王可查到，與溶哥兒勾結、又害他死于非命的兇手，是誰么？”
聽見這個問題，東平郡王臉上的表情怪異起來，似笑非笑，似哭非哭：
“此人么，我沒查到，卻猜著了。
“只是，臣沒有證據。
“不知陛下和太上，愿不愿意信臣這一次？”
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