入夜。
御船大艙，太上臥室。
太后滿面焦灼，咬緊了牙關坐在太上身邊，一動不動，眼珠兒都不錯地看著床上仍在昏迷之中的老人。
孟姑姑已經行了針、灌了藥，也說了要稍過半個時辰才會醒轉。
可是太后無論誰說出什么來，都不肯離開太上半步。
黛玉嘆口氣，讓眾人不必再勸：“勸不動的。”
走到屏風外頭，又問從外頭進來的孟姑姑：“那廖某如何？”
“也就剩一口氣吊著罷了。”孟姑姑低聲道，“刀刀都是奔著要他的命去的。
“還有頭上那一下，應該是鈍器猛擊。他能堅持到這里，算他命大。”
黛玉無言頷首。
戴權在旁邊聽著，皺著眉，低聲又問：“誰看著呢？”
“丁制臺不肯假手他人，親自守在艙外。那廖某剛吃了一碗粥，我又給弄了些藥，也先讓他緩一緩。”
孟姑姑說著，眼神復雜，“那兩個差役又怕又怒，口口聲聲，要替他們師爺報仇……”
黛玉一驚：“師爺？哪個師爺？！”
孟姑姑嘆道：“韋知府身邊的那位師爺，管晟，管先生。”
黛玉跌坐在椅子上，臉色蒼白。
“差役說，知府大人因要護衛北王周全，特意問駐軍要了十二個兵丁，知府衙門又出了四個差役。
“怕路上沒個主心骨，管先生自告奮勇，陪北王和廖長史上京……”
孟姑姑說著說著，也說不下去了，坐在了黛玉下手，沉默不語。
戴權看了黛玉一眼。
黛玉正在發愣。
孟姑姑也低著頭不想說話。
旁邊雪雁知機，小聲給戴權解釋：“咱們到了蘇州府，頭一個上門拜訪郡主的，便是那位管先生。
“郡主不欲驚擾地方，所以特意吩咐不令知府大人上門，她也不去衙門。有什么須得知會一二的，都是管先生居中傳遞。
“這位先生很是聰明透徹，因了他，咱們跟蘇州知府相處得極好。郡主很欣賞這位管先生，還曾經提過一回，說他只做個師爺可惜了。”
原來如此。
戴權了然點頭，同情地看了看黛玉，和聲道：“郡主想來還是有些驚嚇。不然孟姑姑給煎一劑安神藥吧？”
黛玉被這話驚醒，搖了搖頭：“等太上醒過來，那姓廖的說完當時情形，我再睡不遲。”
戴權一愣，忙看孟姑姑。
孟姑姑無奈地點了點頭。
這位林郡主究竟有多大主意，誰不知道？誰又拗得過他？
眾人只得默然等待。
過了半個時辰，天色黑透，太上終于悠悠醒轉。
太后喜極而泣。
太上臉色青灰，遲緩地伸手捏了捏太后的手，勉強笑道：“放心吧！我沒事。”
太后嗯了一聲，自己擦淚，然后給太上掖了掖被子，低聲道：
“我知道，你先前心里就憋著火。如今這樣大事一激，難免扛不住。
“小孟說了，吃幾天舒肝解郁的藥就好了，沒什么大礙。”
太上自己也微微放松了一些，真心笑了笑，然后撐著坐了起來：“馮唐丁明毅他們都嚇壞了吧？
“我漱個口，你叫他們弄碗燕窩來，我吃了，見見他們。”
頓一頓，聲音低沉下去，“也見見廖某。”
太后深知攔不住，嗯了一聲，給太上后腰墊了大軟枕，又拿了大氅給他披上。
旁邊一直悄悄站著的探春忙出去一一吩咐安排，又親自去看燕窩粥。
戴權這才忙忙進來，輕聲勸道：“事已至此，不如明日再問？”
“今兒問吧，問清楚了，心里踏實。”太上疲憊地擺手令他不要再勸，“你放心，我不會耽擱回京的。”
一時燕窩粥好了，太上吃了飯，孟姑姑又進了一碗藥。這才令黛玉、探春和眾丫頭都避到屏風后頭，讓馮唐等人帶了廖長史進來。
太上看著他已經洗了臉、重新包扎了傷口，便先問了孟姑姑一句：“他這傷可有妨礙？”
孟姑姑半含半露：“一兩個時辰的話還是能說的。回頭再將養罷。”
太上明白，嘆口氣，問他：“說吧，到底怎么回事？溶哥兒現在在哪里？”
廖長史未語先淚流，自己抹了一把，哽咽道：
“蘇州派了十六七人陪著我們回京，原本是不錯的。領頭兒的管師爺又警惕周全，路上又照看北王飲食，十分盡心。
“這一路上曉行夜住，路程走得飛快。即便在水上，管師爺不令我們跟船家答話，只讓快走便是。
“昨天晚上我們到了駱馬湖那一段。
“駐軍派來保護王爺的那位小隊卻嫌路上太趕，他說他是北方人，不慣乘舟。無論如何也要歇一歇，雙腳踏一踏地面。
“管師爺苦苦說不聽他，只得答應。昨晚便住了驛站。
“因是官驛，大家都放松了些。那小隊還跟他的兵們一起喝了幾萬酒解乏。
“差役們本來也要喝，管師爺再三勸阻，答應下次再停時，便讓他們喝酒，請軍爺們素著。這才勸下來。”
說到這里，廖長史滿面苦澀，又擦了把淚，“誰知到了四更天時，那驛站便燒了起來！
“我慌慌張張往外跑，剛出房門，便被人一棍子敲在頭上，倒了下去。
“那人還想補刀時，卻被一位差役救了。
“那時外頭整座驛站處處都在燒，幾位軍爺和差役都在跟人打斗。我被那位差役護著往外跑。
“因北王就住在隔壁，我無論如何也要過去看一眼。誰知正好看到……”
廖長史說到這里，涕淚縱橫，氣堵聲噎，半晌才緩過來，斷斷續續道，
“幾個人圍攻北王，兩位兵士和管師爺護在旁邊，拼命往外沖殺……
“那兩個兵先倒下去……一個人揮著一柄長刀，刺向北王，管師爺大叫一聲撲了上去……
“那一刀，卻將管師爺和北王一起，刺了個對穿！”
廖長史放聲大哭了起來，“我當時便暈了過去！還是三位差役拼死救了我出來！
“等我們逃出來時，原想去當地報官。誰知那群殺手竟緊追不舍！
“無奈之下，我們只得隨便跳上了一艘快船，許了船家重金，這才跑了出來。
“就這么著，那群人還是追殺了上來。還是一位差役，跳到了他們船上，蕩翻了那船……
“好在那時天色已經大亮，他們不敢再追。我們又聽說太上的御船就在前頭，這才拼命趕了上來！”
廖長史伏在地上大哭。
太上卻死死地盯著他，咬著牙，陰聲問他：“你的意思是說，溶哥兒如今，還陳尸驛站，無人收殮？！”
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