街上張燈結彩、人聲鼎沸。
延嘉殿用不著林黛玉三人一大早的去排班，所以給她們定好的進宮時間乃是辰時。
紫鵑和雪雁陪著三個人坐馬車到太極宮門口。
雪雁少有出門，一出門就把馬車窗口的簾子掀開一道縫，使勁兒往外頭看，口中還在嘟囔：
“原本這三大節，是冬至、元正、皇帝的萬壽節。可如今太上的萬壽節恰好在陛下之前。
“這街上的人只顧著熱鬧，想必是分不清這個月的萬壽節和下個月的萬壽節到底哪個才是皇帝的呢！”
紫鵑忙喝止雪雁：“少說話！”
雪雁沖著她吐吐舌頭，乖乖閉了嘴。
黛玉笑一笑，看看緊張的妙玉，輕輕握住了她的手。
誰知妙玉詫異地看她一眼，瞬間甩開！
黛玉沒忍住，沖她翻了個白眼。
探春在旁從頭看到尾，抿嘴一笑。
今天唯有黛玉穿的是絳紅色繡金線蓮花的上襦，配了淺金色的錦繡百褶裙。
妙玉自然穿著自己的僧袍，雖然料子極好，卻是規矩的素淡制度。
至于探春，只從自己的舊衣裳當中挑了一件最新的出來，便應付了事。頭上倒是插了兩支翡翠簪子，卻再無一絲其他裝飾，耳上的耳鐺、頸上瓔珞、腰間禁步，都沒有。
黛玉看著她這一身，清清爽爽干干凈凈，又素雅又淡泊，十分養眼：“這樣極好！我都想這么穿了，還涼快！”
探春掩著嘴笑。
到了太極宮前，下了車，進了門，早有小黃門先候著，笑著問：“可是林姑娘？”
黛玉含笑點頭：“正是。”
“三位請這邊來。太后娘娘不耐煩等人，給您三位安排好了馬車。”
黛玉第三次享受這馬車待遇，已經習慣。
探春卻詫異地拽了拽她，靠過去低聲道：“我們上次可是走進去的！走了一刻鐘還多，腳都疼了！”
黛玉哦了一聲，再無其他答話。探春只得閉了嘴。
再看妙玉，緊挨著車窗，死死地盯著路過的紅墻碧瓦、各處宮室。
“……頗有一種一言不合就想放火將這里燒個干凈的架勢！”黛玉悄悄地跟探春形容著妙玉如今的模樣。
兩個人相視一笑。
妙玉驚覺，忙收斂了心神，也勉強笑了一笑。
因是太上的萬壽節，一應貢品禮物都送到太極宮。尤其是過了甘露門，處處掛滿了紅綢，貼滿了福壽字。宮人們來來往往，也都腳步輕快、滿面笑容。
小黃門這時候并不敢把車趕進去，只在甘露門處請三人下車，把馬車交給守門的趕走。自己則領著她們走路進去。
黛玉見他還要解釋，忙笑著擺擺手，示意不要聲張，四個人安安靜靜地矩步方行。
到了延嘉殿前，只見人群川流不息，竟是比甘露殿還要熱鬧的景象。
小黃門覷個空子，一把抓住了一個視而不見的守門宮女，手上用力，捏得那宮女的小臂疼如將斷！
小宮女的臉都快青了，含著淚問：“公公有何吩咐？”
“這是太后娘娘等著見的林家姑娘、賈家三姑娘和妙法師。你既看不見，我就好生給你介紹一番。
“你現在就進去，告訴程倩姑姑，只說林姑娘來了便可。快去吧，我在這里等著。”
小黃門笑容可掬，眼神中卻隱隱一把殺人刀。
小宮女這才知道自己這鼻孔沖天選錯了人，忙擠了個笑容出來，沖著林黛玉和小黃門的方向模糊地屈了屈膝，算是行過禮了，然后轉身沖了進去。
不一刻，程倩便笑著親自快步接了出來：“說好的辰時，你們可晚了呢！”
“是。都怪我，還請太后娘娘治罪！我們錯估了街上的熱鬧程度，馬車都走不動。可見太上這萬壽節，百姓們是多么誠心祝禱、歡欣鼓舞了！”
黛玉笑著恭維兩句。
程倩呵呵地笑，引著她三人進去。
探春走在最后，沖著那小黃門點點頭，含笑道：“多謝小公公了！”
小黃門喜笑顏開：“三姑娘別客氣！”
往日里空空蕩蕩的正殿里，如今已經坐得滿滿當當，左右兩路都里外坐了三層。
程倩帶著她三個，悄悄地從側門進去，繞過眾人身后，不動聲色地進了內殿。
安排三個人坐下吃冰沙歇著，程倩悄笑道：“太后早就不耐煩了，我這就出去轟那些人去坤寧宮吃大酒席去！你們且等一等……”
話音未落，忽然聽見外頭有人高聲問：“喲！那進去的是誰家的閨女？我怎么看著背影兒都這么俊呢？太后娘娘別是得了寶貝，自己藏起來了吧？！”
程倩聽著臉色一變，咬著牙低聲罵：“這賤人早晚磕掉那一嘴大牙，我看她還這么碎嘴不了！”
黛玉好奇地看著她。
“是肖太妃！”程倩匆匆交代一句，趕緊走了出去。
只聽外頭太后笑道：“還真是我新得的寶貝！原不打算與你們這些俗人看的！
“偏姓肖的你這雙賊眼，眼尖了一輩子，到老了還這樣不落空！罷了——
“程倩，叫她們三個出來，讓大家伙兒見見！”
黛玉等忙起身，略作整理，互相看看，并無瑕疵了，這才在程倩的引領下，從容出去。
大殿之上，一眾內外命婦眼前，林黛玉、賈探春、妙三人，恭恭敬敬地太后行了大禮。
“太后千歲千歲千千歲！”
底下，坐在中間的邢夫人抬頭一看便變了臉色，忙往前傾身，悄聲叫賈母：“老太太快看！是林姐兒三丫頭和櫳翠庵那個！”
賈母正跟旁邊一處坐著的南安太妃說笑，聞言一愣，忙往上看去，不由得心里一抖，沉下了臉。
太后娘娘看著她們三個，怎么看怎么愛，笑著一把拉一個，都拽起來，又看妙玉：
“你就是妙玉法師？”
“是。”
“還是帶發修行好。我看著不那么難受。”太后笑著說了一句，這才對著下頭眾人道：
“這三個丫頭的性情好、人品好、字更好。今年供經，我便是用了她們的抄本。”
底下立即有命婦接話：“喲！那抄本我可見過，果然是一筆好字！又有筋骨又有氣象，極漂亮的柳體！
“那是這三位哪個姐兒的？太后快讓我瞧瞧，我以后得好生親近親近！”
太后一眼瞟過去，笑了起來：“算你識貨！”指一指不遠處的一個婦人，先向黛玉道，
“這是恪謹親王的王妃，娘家就姓柳。頗不要臉，天天說她家就是柳公權的后代。
“其實上上下下的那筆爛字兒，都能把柳少師氣活過來！你以后記得千萬不要被她誑了去教人寫字！”
眾人輕輕地笑。
恪謹王妃尷尬得站不是坐不是。
太后這才指著已經向恪謹王妃深深屈膝行禮的黛玉笑道：
“這是先文安侯林如海的獨生愛女，我最心愛的一個小丫頭！”
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