五月初六，賈元春從宮里捎出話來，讓迎探惜三個進宮逛逛。
榮國府頓時又驚又喜！
賈元春進宮已近十年，除了皇家例行的有誥命的女眷入宮之外，還從來不能這樣隨意讓家中的小妹等白身“進宮逛逛”。
忙將探春再度叫回來，照著守孝中的規矩，穿了最淺淡的衣衫。甚至還給探春在里頭穿了孝服內襯。這才讓邢夫人帶著三個姑娘入宮。
誰知到了宮門口，抱琴接出來，看著邢夫人卻過意不去地表示：“您怕是進不去。娘娘上稟皇后的時候，只說了三位姑娘。”
邢夫人樂得不去沾這些事，笑容滿面地連道“無妨”，然后坐著車高高興興地先去看望一下剛進京的兄弟一家子，看看時辰差不多了，才又到宮門口去接她姐妹三個。
這且不提。
三姐妹跟著抱琴走得雙腳都疼了，才到了鳳藻宮。
元春一身素服，笑吟吟地招待三姐妹，拉著手寒暄了好一陣子，才問清虛觀打醮之事。
探春不做聲。
迎春看她一眼，只好自己開口：“家里因還守著二太太的孝，就都沒去。遵娘娘旨意，只寶兄弟去跪了三天的香。”
元春溫和地看著她，點頭表示知道了，又問：“家中這些日子可還有其他事？”
迎春茫然表示并沒有。
惜春卻接口道：“就是二哥哥去跪了香回來的第二天，張道士親自來了咱們家，說是給巧姐兒換寄名符。接著璉二嫂子便找了借口，帶我們走了。
“等我們走后，張道士好似在老太太那兒待了挺長時間的。我回園子的時候，才在路口上遙遙看見璉二哥哥引著他出去。
“晚上我就聽人說，張道士非說二哥哥需要念七七四十九天的什么什么咒。要不去清虛觀念，要不去城外我爹那兒念。”
元春瞳孔微縮，忙問：“寶玉去了嗎？去哪兒了？”
“二哥哥選了我爹那兒。因娘娘要見我們，二哥哥就說，明兒再走。等晚上我們回去，看看娘娘還有沒有什么示下。”惜春說得清清楚楚。
迎春卻一臉驚愕，不禁問道：“我如何不知道？”
“說這話的時候，大太太剛好叫了二姐姐出去。等你回來時，璉二嫂子又叫了我去試衣裳。恰好錯開。
“結果我就忘了跟二姐姐說一聲。是我不對。”惜春忙起身解釋，甚至還給迎春行了半禮。
迎春登時滿面通紅地站起來避讓，雙手亂擺：“我不是這個意思。就是驚訝而已。沒事沒事！”
元春看著她二人的樣子，不禁莞爾，拉了兩個人都坐下，笑道：“你們這樣友愛，長姐看著高興。”
迎春和惜春便都紅著臉笑：“都是大姐姐珠玉在前。”
元春輕笑起來，卻帶著一絲嘲諷，然后搖搖頭，又輕聲細語地問她們：“聽說三妹妹去年跟著大嫂、薛大妹妹一起管了一陣子家，算是學了。
“你們呢？有人教你們家務么？”
迎春忙道：“有有有！自從三妹妹管過了，大太太就說那我也該學了。再處置大房事務的時候，便叫我在旁邊學著。
“這陣子二嫂子開始處置族務了，大太太也讓我去跟著學呢。”
惜春睜圓了眼睛：“那我怎么沒有！？”
元春不由偷笑。
迎春看著惜春，帶著一絲緊張，臉上也紅了起來，卻還強撐著細細解釋：
“前兒太太說，等滿了二太太的孝，我都十七了。那時候必要趕緊相看，怕是沒工夫教我處置家事。所以最近讓我多學一些。
“你不同。你才十三。等金陵那邊安頓好了，說不準你哥哥嫂子還要接你過去。你要學的，說不準是金陵的規矩。
“金陵的規矩，唯有老太太最懂。所以大太太說了，說不準老太太會親自教你。當然也說不準你會回金陵再學。
“大太太還說，若是老太太要給你在京城尋人家，那等我的事兒完了，她就跟老太太把你要去大房。她手把手地慢慢教，一定把你都教會了！”
元春和惜春都被她一串子“說不準”給逗笑了。
直到聽見最后一句話，惜春的眼眶頓時一濕，吸了吸鼻子，用力點頭：“我回去就去給大太太磕頭！”
“不用不用！”迎春又嚇得雙手亂擺，“其實這些話大太太都不讓我現在就告訴你。
“不是娘娘問，我肯定也不提的。你如今回去說了，我都怕大太太怪我呢！”
“你這么好的姐姐，大太太怎么會怪你？”元春笑著拍了拍她的手。
一抬頭，瞧見抱琴端了茶點站在那里，因笑道，“外頭園子里有一片牡丹是少見的，你們倆出去瞧瞧。我跟三妹妹說說二房的事兒。”
元春這樣磊落地說是二房事宜，兩個人忙起身行禮，跟著抱琴去了偏殿。
屋里只剩一對同父異母的親姐妹。
“三妹妹，我最近，很難。”元春往后一靠，腰也塌了，肩也歪了，滿面疲憊。
探春靜靜地看著她，不做聲。
元春苦笑一笑，低聲道：“四王八公十二侯，送進來了好幾個，皇上只留下了一個我。
“所以這些年，其實我過得還行。大家在宮里的人脈，都會給我用。
“可最近，不是了。
“自從北靜王在太上那里招了一頓毒打，原本我每次都能‘意外’避開的皇后娘娘的刁難，就再也避不掉了。
“不僅如此，還有不少妃嬪，開始來我宮里陰陽怪氣、胡言亂語。前兒惠妃回來，還把抱琴打了……”
探春眉梢輕動，終于開口：“北靜王，改幫皇后了？”
“他幫誰我不知道，只知道他開始幫所有看我不順眼的人了。”元春面露哀凄。
探春冷笑了一聲：“他自己臟了心蒙了眼，竟敢肖想林姐姐，還遷怒到娘娘身上。可知此人心胸狹窄、目光短淺。咱們家再不可與之為盟！”
“倒也不必這樣武斷。”元春緩緩地說著，眼睛緊緊盯著探春，“其實，北府里的正妃，的確病弱，也不得王爺的心。
“林妹妹是侯門嫡女，雖則父母雙亡，身份卻還是尊貴的。以她為妾，實在不合適。
“不過，三妹妹，你……”
探春不等她說完，猛地轉頭，死死地瞪著她，瞪得元春把舌尖上未完的那半句話都咽了下去！
探春冷笑一聲，嘲諷地看著元春，探身過去，輕聲道：“不能把林姐姐送給人家做妾，便想送我了？！
“我一個庶出的，父親又才五品，的確身份低微，給人做妾也是理所應當。
“可既然都是做妾，我又何必去做一個什么異姓王的妾？大姐姐珠玉在前，我像您一樣，給皇上做妾，不好么？！”
“啪！”
元春狠狠一個耳光，打在了探春臉上！
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