元春既問準了太上的話，便傳信回去。
賈珍等便開始打點兩具棺木回南之事。因開了春，天氣漸暖，怕路上氣味大，便催著早些上路。
寶玉再不舍得，長輩面前哪有他說話的份兒？只得自己躲起來多哭幾夜罷了。
因擇定了二月十四出發。
賈母便挑了日子，叫了賴嬤嬤來商議：“寧府如此，我們又怎能再張揚？家里怕是要裁減些人了。
“如今倒是想看你的意思，是放了老大一家子的籍，成全你那孫兒的官身體面；還是放了老二一家子的籍，左右老二一家子也沒了差事了？”
賴嬤嬤低了半晌頭，才道：“其實我這倆兒子什么都不會，只會跟著府里的爺們兒跑跑腿。
“如今老大一家子若放了，好歹還能靠著哥兒過活；老二若放了，怕是坐吃山空。
“那便討主子的賞，放了老大一家子罷。”
賈母試探地看她：“那你呢？你跟著老二留在府里，還是跟著老大去享福？”
賴嬤嬤笑了起來：“我老了，一動不如一靜。不如留在府里，閑常還能來陪老太太斗個牌說個古記。”
“也好。他們做官兒的，三年兩載一輪轉，也是天南海北地走。你這個歲數跟著顛簸，倒累得慌。”
賈母含笑再說兩句，便定了下來。因叫了賴家兄弟過來，讓他二人自己交接。
兩兄弟頓時懵了。
賴嬤嬤踹了兩人，喝命先謝了主子賞，然后跟賈母擦淚：“越性兒我帶著他們回去分了家，完了這一樁大事兒罷。”
賈母心里也不是滋味，擺擺手讓他們去吧。
看著兄弟兩個攙著蹣跚的老母的背影，不由長嘆。
鴛鴦扶著賈母，在后頭也踮著腳看，小聲說了一句：“哥兒倆自己交接，挺好的，誰也別讓誰背了黑鍋。”
賈母回頭瞪她一眼。
鴛鴦吐吐舌頭低了頭。
賈璉早就得了王熙鳳的交待，趁著這回府里換大管家，結結實實地清查了一下家底兒，摸清了府里仆下之間錯綜復雜的關系。
晚上拿著單子跟王熙鳳兩口子關起門來琢磨完了，白天便挑挑揀揀地打發人。學著東府，該放的放，該賣的賣。留下的都是勤謹可靠的，以后用著也順手省心。
再加上之前錢槐事件后，榮府便將趙、錢兩家子徹底趕了出去。待到四月底榮府徹底踏實下來時，仆下只剩了之前的十之二三而已。
這是后話。
眼瞧著快到出發的日子了，賈母把元春遞出來的信件仔細盤算過，又命賈環跟著賈珍回老宅去讀書。
探春自是不愿意讓胞弟離自己太遠，去找賈政勸阻，賈政卻連她都不想放去林府了，斥道：“身為子女，孝道第一！如今二房里已經亂的不成樣子了，你不出頭管著，難道讓周姨娘當家不成？”
探春惱了，似笑非笑地把話攤開：“父親春秋正盛，待母親周年一過，該續弦才是。這段時間便讓周姨娘照料父親起居，又有什么不好呢？
“女大避父，子大避母。我總管不了父親屋里的事吧？至于二房，還有誰呢？二哥哥那里自有老太太呵護，不過就是我和環哥兒而已。
“我們姐兒兩個去林府，又好聽又好看，父親怎么反而不愿意了呢？還是父親跟老太太擔心我做什么，一定要把環哥兒扣在手里？”
最后這句話頓時便戳了賈政的痛處，不由得一巴掌打過去：“孽障！誰教的你如此忤逆不孝！”
探春咬了下唇，轉身便走。
賈政自是勃然大怒，卻又不知為何，并不敢讓人去追。
探春頂著那一臉的巴掌印子，直奔賈母房里，跪著哭：“這是父親賜我的。不知老太太還要賜我什么？”
賈母被賈政的愚蠢氣得心口疼，拐棍子在地上敲得咚咚響，卻一口咬死不肯讓賈環跟著探春回林府。
探春實在無法，伏地大哭道：“環哥兒先前就被人帶偏了心性，如今一沒有姨娘溺愛，二沒有惡仆勾引，正好管教上進，走上正路。
“若是去了老宅，沒了長輩管束，他就是爺了，學壞簡直是一定的！老祖宗就這么不愿意家里再出一個好孩子么？！”
賈母面沉似水，好半晌，冷笑一聲：“你就看著你祖母這么壞，誠心故意地要把你胞弟養廢？我不過是想著狡兔三窟，所以給我們賈家在金陵老宅留一點血脈而已！
“既是你信你林姐姐比你祖母還多，那罷了，環哥兒就跟你走！你太太已經停靈鐵檻寺，家里也沒事了。
“你要是有本事，現在敲開你林姐姐的府門，你就馬上帶著你弟弟走！老身多一個時辰都不留你！”
“多謝老祖宗成全！”探春一瞬都不耽擱，連磕三個響頭，起身告退。
出門回房，即刻命收拾東西，又讓侍書立即去林府角門說明情形，看什么時辰過去合適。又傳話蟬姐兒馬上把賈環的行李收好，隨時準備走。
當天午后，林黛玉和妙玉一前一后兩輛車，帶著各自的丫頭、筆墨紙硯和簡單行李，直奔京西菩提庵。
這菩提庵乃是一座尼寺，從不接待任何男客。地方又大，有幾個獨立的小院。黛玉早就瞧好了此處，布施了若干銀兩，便單賃了一個院子，與妙玉住下，安安靜靜抄經。
至于探春，當天下午回到林府，孟姑姑便遞了黛玉的信給她，原來便是讓她趁此機會，修整花園及黛玉所住院落。
探春也不歇著，立即便叫了林之孝兩口子商議圖紙，又在花園里來來回回走了四五趟，敲定了若干細節。第二天林之孝便拿著一疊東西出去開始采買。
林家開了側門有了動靜，立即便有人上門探問。
林之節都笑著打發出去：“姑娘仍在閉門抄經，這不過是要修園子。兩回事兒，甭打聽。”
可北靜王府卻不管這個。既然你開了門，那就等于你可以招待外客了。
因賈雨村給黛玉當過西席，勉強算是有師徒名分。北靜王便遣了賈雨村做媒人，上門說親——既是榮府你外家都做不得你的主，那我便令人親自當面跟你說！
自己則往太極宮遞牌子，要面見太上。
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