翌日便是林府宴集。
這一回探春辦得中規中矩，宴席加上飯后的小戲，如此而已。
因請的男客不多，不過是兩府嫡支曾見的幾位，赦、政、珍、璉、琮，加上寶玉，不過五六個人。
所以，探春特又托寶玉請幾個他的好友過來作陪。寶玉本人不愿意出門，便寫了五份帖子，讓他請薛蟠、馮紫英并三位他熟悉的公子哥兒來。
待到臨期，探春又提到唱小生的竟病了，倒了嗓子；寶玉自告奮勇解決，親自出門，死活求了柳湘蓮來串戲。
到了這一天，不過巳時初，榮府的人便浩浩蕩蕩都來了。林黛玉和探春戴了幕籬接出二門。
先行了禮，黛玉先去扶了賈母，含笑道：“瞧瞧，還是三妹妹能干。我就安排不來這么大的宴席。”
賈母呵呵地笑。
黛玉又給賈赦等人行禮：“……簡慢了。只能讓環哥兒帶著管事們招待各位舅舅、表兄了。”
賈赦笑嘻嘻的：“不妨事不妨事，我們也只是過來瞧瞧你們兩個小女娃，能把日子過成什么樣兒。
“若好，我們便放心了。若不好，我們也好想想法子，幫襯一二。”
黛玉嫣然一笑：“多謝大舅舅體諒關懷！”
賈政在后頭，看著院落整肅、仆人恭敬，心中得意：這都是自己女兒的功勞。剛想端起架子來賣弄賣弄，卻被賈赦這幾句話堵住了到嘴邊的話，也只好一笑了事。
罷了，母親說得也對。狡兔必有三窟。探姐兒和她弟弟若能在這里安營扎寨，倒不失為一件好事。也省得王氏天天烏眼雞一樣盯著她姐弟兩個。
賈環這邊上前，一貫的瑟縮猥瑣竟少了三分，腰桿也能直起來，眼睛也敢正視眾人了，斯文肅手：“請大老爺、老爺并兩位哥哥這邊來。”
男客們便跟著他說說說笑笑地往前走。
賈母伸手便叫寶玉：“你不要過去，跟我來。”
“外祖母，有我服侍你還不夠么？寶二哥哥是男客，一會兒還有他的朋友要來，他得留在外頭招待客人呢！”林黛玉張口攔住。
探春也跟著笑道：“正是呢。我跟二哥哥抱怨男客人太少了不熱鬧，他一口氣請了五六個朋友。老太太可不好讓他的朋友在長輩們面前不自在呢！”
賈寶玉本來打算過來的腳步頓時止住，自嘲一笑，又露出個大大的笑容來：“老祖宗，您先進去，等吃酒的時候，我進來敬酒！”
王夫人忙笑道：“正是呢！待會兒再來吧！快去快去，別讓你老爺又嘮叨你！”
“好，好！你去吧！”既然寶貝孫兒自己發了話，賈母也只得笑著答應下來。
寶玉轉身追上眾人，只聽賈璉正鬼鬼祟祟地問賈環：“珍大哥哥來了么？”
“沒有呢。”
“那有沒有派人說不來了？”
“……也沒有啊！珍大哥哥怎么了？為什么不來？”
“呵呵，啊，沒事兒！今兒天兒不錯！你們這院子雖沒咱們家精致，也少，但挺寬敞啊！”
寶玉皺了皺眉，跟了上去，覷著賈環去照應賈政賈赦，悄悄拉了賈璉問：“出什么事了嗎？”
“沒有！”賈璉想敷衍過去。
可寶玉不是賈環，哪是他輕易能甩脫的：“若是無事，璉二哥不會那樣問環哥兒，快跟我說，我不告訴別人！”
想想這件事，終歸大家都會知道，賈璉壞笑著低聲告訴寶玉：“珍大哥哥弄了個院子安置尤家兩位小姨。結果不知怎的招了人嫉恨，昨兒夜里被人打了！
“后半夜聽說拿車拉回去的！如今只是不知道打他的是尤家二姨兒的未婚夫，還是三姨兒在外頭的野男人……
“嗐！這些散話，你少聽！更不許告訴別人去！回頭太太知道是我跟你說的，我吃不了兜著走！”
賈璉忙跑了。
寶玉皺著眉站在那里細想：若沒說不來，只怕就是要來。挨了打還來，不知會不會吃酒；若吃了酒，昨兒一肚子悶氣，今兒難保不胡鬧。
林妹妹和三妹妹好容易弄個宴集，可不能讓他給攪了。該怎么攔他一攔才好呢？
正想著，忽然有人背后拍他的肩——
……（我是惡毒的小分界線嘎嘎）……
女客們進了內院。
如愿以償隔開了寶玉和黛玉的王夫人松了口氣之余，開始拿出比上回認真百倍、檢查自己財產的勁頭兒，里里外外地看視各處。
“三丫頭，此處不當種花木，一旦失火，來往取水不便。”
“林丫頭，這里的盆栽不能放香花兒，容易招蟲子。屋里若進了那蟲子，可不得了。”
“還有這里，石頭橋倒是堅固了，但冬天化冰不易。想法子改一改罷。”
等等。
林黛玉和賈探春留心聽著，一一答應。黛玉甚至吩咐紫鵑：“你也記著些，省得我回頭忘個一兩件。”
等王夫人說得口干舌燥，進屋坐下，猛灌一大碗茶時，黛玉上前，端端正正行了個禮：“還是二舅母疼我！多謝二舅母，教我這么多。”
當著眾人，王夫人得意非常，滿面春風地忙扶了林黛玉一把：“別這么說。讓三丫頭過來，就是看著你嬌弱，管不了這些繁瑣。
“如今她來了，家里竟還有紕漏，那不就該是我這當娘的彌補了么？總歸是我沒教全罷了。”
“起園子造房子，這事兒別說太太沒教三妹妹，也沒教我啊！”王熙鳳笑著扶了王夫人坐下，又對林黛玉和探春哼道，“太太這樣疼你們兩個，我都妒忌了！
“快把你們那好茶好點心、好酒好菜好孝敬，都趕緊端上來，吃完喝完我們回家還有事呢！”
黛玉一眼瞪過去：“倒是都有，可惜都不能給你吃！如今你正吃藥，般般忌口，三妹妹早打聽清楚了！你今兒只有雞湯泡飯！”
王熙鳳滯住。
眾人大笑。
黛玉又笑著跟王夫人道歉：“我不知道外院寶玉哥哥請了薛家大哥哥做陪客；臨時給薛姨媽和寶姐姐下帖子又唐突，她家不是二十八宴請么？只怕正忙。我便沒請她們二位。
“待她們知道了，難保要怪我疏漏！二舅母疼我，到時候也替我圓說圓說！”
王夫人笑瞇瞇地點頭：“放心吧，我替你說。”
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