這一等，就過了午時。
青布小車終于駛來，跟著十個素衣小帽的小廝，領頭的正是林之孝家的。
黛玉這才緩緩地登了岸、上了車，一路慢行。
“我住哪里？”路上，黛玉問林之孝家的。
林家的笑答：“前兒薛姨媽她們挪出了梨香院。太太原早就說那處清凈，又是老國公爺晚年僻靜的地方，不然先讓姐兒住那邊。
“奈何老太太舍不得，遷延著不讓收拾。非要在自己院中騰了一間屋子給姑娘。
“太太提了兩三回說只怕住不開，老太太也不聽。剛才旺兒回來傳話，老太太聽了，這才轉了念頭，說還是太太的主意妥當。
“這會子他們正抓緊收拾梨香院。姑娘回來了，怎也要先去拜見老太太，等用了晚飯，那邊也就收拾好了。
“姑娘看呢？”
林黛玉聲色不動：“甚好。”
青布小車輪轂碌碌，從正門進了榮國府。
林黛玉一路行車換轎，慢慢地往里行。
林之孝家的卻覷了個空子，離開了半刻。待林黛玉到了二門外下轎時，林之孝家的又趕了回來，額上帶著汗，喘著粗氣，陪笑著站在旁邊，令紫鵑：
“我今兒穿得多了，走幾步竟出了汗，莫熏著姑娘。你快扶好了姑娘，老太太等急了呢！”
林黛玉目光掃過她身上的夾衣，下意識地伸手拽了拽自己的青氈斗篷，沒有作聲，只抬手搭住了紫鵑伸過來的胳膊，裙角款款往里走。
順著她的目光，林之孝家的低頭看了一眼自己明顯比眾人輕薄的衣衫，心里暗悔這個借口尋得太敷衍倉促，咬了咬牙，還是端起大管家娘子的笑臉，跟了進去。
賈母正房內，眾太太姑娘正眼巴巴地等著林黛玉，各自都有些不安。
鬢發如銀的賈母有些懨懨的，滿面寬厚的王夫人有些淡淡的，一臉愚頑的邢夫人不明白發生了什么，目光在賈母和王夫人的臉上轉來轉去。
一眾姑娘媳婦們都屏息等著，并不敢多話。
腳步作響，林之孝家的當先走了進來，滿面堆著笑，又帶了三分悲戚：“給老太太交差，老奴終于把林姑娘接回來了。只是姑娘身子弱，又思念亡父亡母，一路上淚珠兒都不干，老太太快心疼心疼罷！”
林黛玉在她身后慢慢走著，當地站下，目光掃過眾人，低頭看向自己的腳尖，看著跟前被立即放好的蒲團，恭敬跪拜：
“外祖母，我回來了。”
原本還有一絲不悅的賈母一眼看見外孫女兒越發瘦得可憐，頓時把自己的那點子情緒拋到了九霄云外，只剩了心疼，雙手張開：
“快過來！我的玉兒啊！想死我了！”
眾人這才哄地一聲都站了起來，一擁去扶了林黛玉起身，把她小心翼翼地送到賈母跟前。
賈母拉著她在身側坐下，一邊掉淚一邊握著她的手仔細端詳：“怎么瘦成這樣了？你身子骨不好，便是給你爹守孝，也要先顧著自己的性命。真有個什么，你爹在下頭也不安生的！”
又叫了紫鵑雪雁上來責備她們“不用心服侍、不勸主子規矩”等語。
林黛玉目光一閃，軟語開口：“外祖母不要怪紫鵑，我們南邊的規矩她通不懂，凡事只是依命而行。雪雁卻淘氣，我正要罰她給我爹娘靈位守夜、添燈油，三個月不許出屋呢！”
紫鵑是賈氏家生子，雪雁卻是林家的人，即便真要懲治，賈母等人明面上也只能對著紫鵑去，殺雞儆猴，讓雪雁知道后果厲害罷了。
可照林黛玉的說法，紫鵑是不該罰的，可該罰的雪雁，三個月不出屋子，外頭人便想要找茬奚落欺負一下，都不可得了。
這是從哪里學到的法子，又精細又護短，又全了賈母的面子，又提點到了自己先父母的喪期問題，一舉數得——厲害了啊！
這一下，不僅邢王二夫人，便是底下坐著的姑娘們里唯一反應過來的三姑娘賈探春，都不由得對林黛玉側目而視！
賈母這邊，僅是摩挲林黛玉的手指微微一頓，便狀若無意地含笑道：“罷了，你的丫頭，你自己調理罷。我也不跟著瞎操心了。這會子才回來，可餓了不曾？”
此時正是未時三刻，當不當正不正，午飯已過、晚飯尚早，賈母問林黛玉餓不餓，依著以前林黛玉省事的性子，自然會答“并不算餓，晚上跟外祖母再一起用飯”。
可今次黛玉卻順著她的話點了點頭：“正想稟報外祖母，我守著孝，腥膻五葷都不該碰，所以餓得快。不如我先告辭回住處，吃一碗素面再來伺候。”
屋里頓時一滯。
王夫人一雙三角眼中寒光閃過，微微一笑，看向賈母：“璉兒先前說，林丫頭這一回得了高人指點，頗有些主意了。我還不信。如今這幾句話說下來，老太太，您瞧，這是不是個大姑娘的樣子了？”
頗有主意？！
寄人籬下、在舅母手里討生活的孤女，可不能有主意啊！這是變相地在敲打她，讓她乖順聽話照大人安排行事呢！
深知嫡母手段的探春不安地看了上頭坦然自若的林黛玉一眼，又看看垂眸不語的賈母，心思急轉，悄悄伸手，拽了拽旁邊寡嫂李紈的衣襟。
李紈乃是二房病逝長子賈珠的遺孀，平素老實木訥，只守著兒子賈蘭關門過小日子，并不參與家族中這些事務。
但是面對此情此景，倒令她想起賈珠當初過世后，還沒滿一年，闔府上下便因賈元春入宮和賈寶玉做出了第一首詩，而大排筵宴、載歌載舞了。
“老祖宗別擔憂，林妹妹的起居交給我罷。梨香院那么大，我和蘭兒都搬去，想來也住得下。我跟老祖宗保證，必定讓林妹妹好好吃飯、好好吃藥。如何？”
李紈離座，仍舊一副老實的模樣，卻積極地替眾人解了圍。
賈母松了一口氣，嘴角彎起，便打算點頭。
可是王夫人卻并不肯輕輕放過，含笑截斷：“這如何使得？你林妹妹守孝，不肯沾葷腥；蘭哥兒卻正要長身體，頓頓都得吃肉，你難道讓你兒子從此茹素不成？
“何況你的職責是照看眾位妹妹。怎么，林妹妹是你妹妹，迎春她們三個，倒不是你妹妹了？你這長嫂，可當得夠偏心的！”
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