霧月，下午的太陽也籠罩在一片茫茫白色中，感覺不到一絲的溫熱。
長樂宮后院，渾身包裹鐵質扎甲的高大宿衛渾身只漏出兩個眼睛，手持長矛如鐵塔一樣聳立，那些森冷的黑亮甲片在天光之下閃爍光芒，整個人幾乎只漏出兩只黑洞洞的眼睛。
手持長矛也格外森冷有光澤，腰間挎著長度接近四尺的環首鋼刀。
對鋼鐵的應用，熟練的煉鐵煉鋼技術，是漢朝對多數周邊國家、勢力保持優勢的巨大原因，這些鐵甲宿衛，相比與東方諸侯那些身著軟皮甲，硬皮甲的士兵不可同日而語。
不過漢軍可以依仗鋼鐵在平原上縱橫馳騁，讓他們的戰馬縱橫馳騁，利劍長刀暢飲鮮血，播撒恐懼，可在隨著帝國領土的不但擴張，周邊接觸的各類國家越來越多，面臨戰場環境逐漸復雜，漢軍也逐漸遇到讓他們舉步維艱，進退兩難的境地。
.......
“走領頭山的一路受損比較嚴重，根據回報前鋒的兩曲人馬戰死六二十人，另有七人失蹤，受傷者多達一百三十多人。他們說滇人會指派猴子，山貓襲擊他們。
那里道路崎嶇，許多路上下幾乎要用鼻子碰地，戰馬沒法通過，穿著盔甲也沒法走路，將士們只能脫去鐵甲手腳并用攀爬，滇人就會在這時候襲擊他們，用滾石，木頭、毒箭。
而且滇人的巫師能讓他們陷入環境迷失方向，還能讓他們生病，所以行進非常不順利，大軍一直沒有突破東北面的關隘.......”尚書令東方典正向天子匯報西南的戰士，他說話的時候額頭已經有了一些細密的汗珠。
隨著漢軍這些年來的連戰連捷，天子威望與日俱增，與之相對的對戰爭的要求也越來越高，如有失利動不動就會有嚴酷的懲罰。
自幾年前漢軍蕩平夜郎之后，就發現了更遠處的滇國，本著“江河所致，日月所照，莫非漢土”的原則，他們照例先要求滇國歸附被拒絕，隨后朝廷立即下令從夜郎境內發兵，征討滇國。
可沒想到的是這次卻遠不如之前的順利。
北、中、南三路大軍，總共兩萬余人，進攻都不順利。
原本作為主力的中路軍，沿著最好走的大道進入滇國境內之后就疫病橫生，很快失去戰斗力，領兵校尉無奈之下只能暫時退兵，以免遭受滇人襲擊，造成更多損失。
南路軍則需要穿過好幾條河，卻因為沒料到當地的河流太過湍急，過河時候船只被沖到下游，前鋒部隊與后續部隊斷開。
導致前鋒部隊一上岸就被滇人軍隊圍攻，雖然占著矛尖甲厚，強弓勁弩頂住進攻，暫時擊退滇人進攻，可自身損傷也不小，只能草草退回東岸。
唯一進展順利的北路軍雖然走山地，不好行走，一開始還是進展順利，接連攻破滇人的營寨，陛下還夸獎過北路軍，并拍官吏向另外兩路軍的領兵校尉問罪。
可沒想到隨著時間推移，北路軍面前的山路越來越難走，越來越陡峭，行軍速度大大降低，還被滇人抓住時間反擊，損失不小，前進收阻，關鍵是陛下才在朝廷上當著百官的面夸獎他們，回頭就出事，那不是打陛下的臉嗎......
所以東方典一直小心翼翼，心中戰戰兢兢。
果然陛下在花園涼亭中聽完這個消息，臉色頓時不好看，面帶寒霜：“他們連一些會爬石頭的猴子都打不過，還有臉自稱我大漢的兵將！
小小一個滇國，需要朕給他們派十萬大軍嗎！”
“陛下息怒......我這就派人去催促他們進軍。”
“不用了，發朕的詔令，告訴領兵校尉，朕不論滇國的巫師有多厲害，會什么奇法異術，也不管那里怎么崎嶇高深，今年年內如果拿不下滇國，判死。”天子冷聲說道。
東方典點點頭，漢朝軍中判死罪不一定會死，但確實是非常嚴重的懲罰，他又小聲提醒天子：“陛下，北路軍領兵校尉姓鄭........”
天子回眸，思索了一下，“不管他姓什么，我朝歷來法度嚴明，他打不下依舊治罪。”
“諾！”有了天子的態度，東方典也好辦多了，他方才就是想試探個底細，因為北路軍領軍校尉鄭吉是曾經太子妃的外甥，是安陵公主的表兄，和皇家沾親帶故。
已經是官場老人的東方典自然明白，處理這種事時最重要的就是確認和弄清天子的態度，可千萬不能有遺漏和疏忽，不然就難以補救了。
正當他以為此事塵埃落定時，天子突然開口道：“讓占星臺給北路軍加派十名術士吧，如此朕仁至義盡了。”
“諾！”東方典嘴上答應，心里已經有了身為老狐貍的判斷，處理鄭吉的事情上，無論如何不能下死手！即便到時戰事不順，也要安全把人送回長安。
“東面有什么消息？”皇帝突然問了一句摸頭不著腦的話。
要是別人已經懵了，可他不會，方才他提及鄭家，提及陵安公主后對方天子雖然依舊保持之前的處理，可態度顯然軟化了，那天子關心的自然是公主的事。
他問東面，東面太廣，可如果是陵安公主所在的東面那就好說多了。
“近來那邊有不少消息，光狼城、馬陵城的密探，還有林蔭堡的人回報，趙國諸侯內斗，都陽侯在馬陵城遇害，馬陵公正準備進攻河陽。”東方典說了個大概。
隨后想到方才的事又加了一句：“公主眼光獨到，都陽侯那個兒子，人人都說他是五谷不分的紈绔子弟，沒想到他單槍匹馬在白水河北馳馬殺了趙國猛將，止住追兵，讓他得以回到河陽集結軍隊。”
天子聽到著微微頷首，隨后道：“很，黃毛丫頭，她還差的遠，不過畢竟是朕的血脈，不會差到哪去。
不過那王健回去也沒用，他屁大點地方有多少人馬，不過以卵擊石。”
“陛下，我們要出兵嗎？”東方典問，不過他心里隱約已經有了答案。
“不，讓光狼城的人加派一隊騎兵北上，如果情況不對保護好公主。”
東方典點頭，天子并不在乎什么王建的死活，他方才的高興只是因為覺得孫女的眼光不錯，不過在他眼中，東方諸國之中的趙國兩個諸侯之間，始終不過毫無意義的小打小鬧。
他也隱約明白天子的意思，不出兵則已，一旦出兵勢必一舉蕩平東方諸國，什么諸侯不諸侯的根本不重要......
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