張孝武按照塞北的氣候特點分析，此時的塞北荒原上本該進入難得的雨季，歷年來佳瀾河水都在此時短暫性暴漲。但今年卻不一樣，從去年冬季開始雪量便明顯減少，春季開化時曾經一個月沒下過雨，大家都看出來這是一個大旱年。而塞北的旱災也往往意味著他們必須通過戰爭和掠奪他人來延續生存。即便靺鞨人是從黑森林遷徙而來，也免不了這條定律，這也是為什么薩丁人如此恐懼靺鞨人南下的原因。
此時因為旱災的原因導致佳瀾河多處水位較淺，甚至部分地方騎馬便能夠趟河過北岸，給他們的游走提供了便利。
張孝武立即派人勘察水深并做好標記，同時他帶領騎兵南下，并沿途劫掠屠殺大量移居在此的百姓來以戰養戰，消耗靺鞨人的戰爭動員能力。他們搶走馬匹后，還將大量無法吃掉的牛羊放逐到草原上任其自生自滅，至于這些牛羊最后是否喂了草狼，他一概不管。
最后聶鋒忍不住勸說道：“張大俠，我們這么做是不是不人道了？”
張孝武目光悠遠，望向北方：“不人道？多少有些。但對敵人的不人道是為了圣漢的長久。這個世界有兩面性，一面是陽光下的人，一面是黑暗中的鬼。”
聶鋒難以理解，道：“可連孩童都殺，這違背倫理呀。”
張孝武扶著馬鬃嘆了口氣：“聶大俠，你可以不理解我屠殺的做法，質疑屠殺老人女人和小孩與收復塞北五城有什么關系。但此一時也彼一時也，最初我沒有想到收復塞北五城如此之艱難，如果僅僅是與一個薩丁為敵，我有無數種方法趕走他們。然而靺鞨的崛起速度出乎我們所有人的預料之外，也讓我們的計劃不得不更改，收復塞北，愈發艱難了。”
諸將也苦笑起來，靺鞨人只用了一年時間便征服了北夷人，的確狠狠地打臉了圣漢，要知道為了逼服北夷汗國，圣漢帝國幾乎耗盡了三分之一國力，最終還導致玄武軍團慘敗于樺樹河邊，而靺鞨人居然征服了他們。
張孝武苦道：“如今支持我們夢想的，只有我們這兩千義軍，起初我們的敵人只是三千薩丁軍隊，但現在要面對的可能是二十幾萬靺鞨等各族北方聯軍，我們的選擇和行事方式必然要變。殘忍，已經不容我們考慮了。”
聶鋒不再說話了，雖不認可張孝武的方法，但卻支持他的選擇。
搶奪之后，漢騎幾乎一人雙馬或一人三馬，繼續前行數日之后終于抵達了土城。
遠遠地看著那土城，張孝武感慨萬千，他是從土城開始的穿越，十幾年后終于還是回到了這里。土城和木城相比變化不大，靺鞨人也沒有建筑天賦和風格，他們很快適應了土城的房子，甚至效仿漢人的建筑。土城城外零零落落遍布著土房和院落，并沒有城池保護。作為靺鞨的王庭所在地，靺鞨人盲目認為不會有人會攻打此地，因此在此駐軍只有兩千多人。
….張孝武并不知土城成為靺鞨人的王庭，他一直以為任何人奪取了鴉金糧倉，都會將都城設在金城，而他要做的僅僅是打草驚蛇。于是他下令向土城發起進攻，并放火焚燒土城周圍的草場和帳篷。
靺鞨的哨兵最開始誤以為這些穿著牧民衣服的騎兵是自己人，自從靺鞨人征服北方開始，不斷有各地部落向靺鞨臣服，并趕到王庭接受冊封，所以土城的靺鞨人被打了一個措手不及，城墻外圍的建筑物被焚燒殆盡。
此時鎮守土城并負責王庭的人，便是靺鞨汗王阿耶谷郎泰的妻子王后青苗兒，她是靺鞨大將軍阿松泰的姐姐，今年四十四歲，震驚卻不慌亂地指揮著土城守軍。青苗兒有著男人無法比擬的勇氣與智慧，在郎泰繼承哥哥的汗王之位后協助他統一北方，青苗兒做出的貢獻不弱于郎泰手下的將軍們，郎泰便說過，如果不是因為青苗兒是一個靺鞨女子，只怕所有人都會成為他的臣下。
青苗兒王后為了防止奸細入城，盡關城門，緊急征兆百姓擴充軍隊，兩日之間土城守軍由兩千人增加到八千人，守軍士氣大振。青苗兒隨后又下令自己的侄子多爾虎率一千騎兵和一千牧兵從北門出擊，繞過土城從后面包圍這群不知從哪里來的“賊寇”。
張孝武焚燒屠殺土城外圍后便帶著騎兵立即撤離，等多爾虎率軍趕到時，只看到了敵人的尾巴。多爾虎氣憤不已下令追趕，但很快被人勸下，隨后靺鞨騎兵卻見到遠處的敵人居然停了下來向他們挑釁。
多爾虎大怒，率軍追擊，然而他們的戰馬雖然精良，卻始終追不上一人三馬的“賊寇”。
張孝武也等著靺鞨追兵累的時候分兵兩部，大部分休息，少部分挑釁騎射騷擾多爾虎的追兵，導致多爾虎部疲憊不堪。
張孝武這一招得益于他年少時看過一場特殊的校園群架，一個練長跑的體育生跟一個校園混混爭女朋友，那混混糾集了一大群人圍堵長跑生。結果長跑生發揮優勢，專門跑在這群混混身前五六米的地方，混混們追也追不上，不追不甘心，結果全都累得半死攤在地上。那長跑生隨后拎著搬磚回過去把混混們一個個全都開了瓢，一挑十幾個人，名震全校。而今他也采用這種拖疲戰術折磨多爾虎，不求射殺多少人，但求折磨他們。
多爾虎察覺不妙的時候，天已經黑了，他們立即下令手下圍成一團據守等待救援。多爾虎認為敵人一定會夜襲，要求士兵不得卸甲，隨時準備戰斗，豈料到半夜時分，“賊寇”只是向馬群拋射帶火油的火箭，此舉導致馬群受驚四散。多爾虎的手下被受驚的馬群沖散了，他本人帶著二十幾個心腹逃走，其余大部分四散而逃遭到“賊寇”截殺。
等天明時分，巴爾虎重新收攏部隊的時候，手下只剩下五百多人，大部分還失去了戰馬。此時攻守雙方交換了身份，張孝武率軍追擊，巴爾虎等人拼命逃走。但謹慎的張孝武只下令手下射殺敵人，不允許近戰和強攻。
….最終，巴爾虎只帶了一百多靺鞨精銳逃回土城，但因失去兩千軍隊而被青苗兒下令處決。
得勝的張孝武并沒有得意，他的對手是一個沒有經驗的年輕將軍，打一個孩子算是欺負人。但他感覺真正的敵人的追兵快來了，于是下令全軍撤退并選擇一處淺談渡河，渡過佳瀾河后，他們繼續向北并朝著韃塔人的王庭燕子城開始行軍。
在他們走后不久，靺鞨援軍果然到來。
靺鞨后將軍阿海里率領三萬援軍星夜馳援，但抵達戰場后只發現了巴爾虎所部的尸骸，而敵人的蹤跡竟然消失不見。
阿海里手下中有養鳥高手，他們擅長豢養青梟，青梟這種鳥是打獵的好幫手，它們擅長偵查獵物，因此也成為靺鞨人的好幫手和國鳥。阿海里判斷敵人一定有大量的戰馬，隨即派出了青梟偵查敵人的戰馬蹤跡，很快他們發現了“賊寇”的蹤跡，這些人竟然渡河北去。
阿海里氣樂了，對手下眾將說：“這群敵人太狡猾，居然向北方腹地去了。但我更有信心干掉他們，下令，渡河，繼續追擊。”
然而此時青苗兒卻派人傳話，要求阿海里不要盲目追擊，通過與多爾虎部下的談話，青苗兒認為“賊寇”數量并不多，且戰斗力不高，他們唯一擅長的便是跑和騷擾。多爾虎戰敗的原因便是經驗不足，夜間馬匹受驚導致士卒被踐踏致死過半，反倒被殺者不多，因后期又有三百多士兵從各處逃回土城。
“他們唯一一次與我們正面對戰，便是追擊射殺巴爾虎將軍逃回土城。”有將士抱怨道，“若是當時巴爾虎將軍帶著我們殺回去，何至于背后留給對手，一路慘遭射殺。”
青苗兒讓那將士下去，苦笑了一聲，巴爾虎是自己的侄子，是阿松泰的小兒子，個人武藝精湛，卻在帶兵方面是個蠢材，折損了一千五百靺鞨將士，實在是不殺不足以平民憤。阿海里知曉前后后大罵：“阿松泰怎么教他的，只教他武藝，不教他行軍布陣嗎？夜間居然將戰馬圈在一起？簡直混蛋！”
青苗兒道：“好了，現在責罵一個死人已然無用，將軍還是考慮一下如何守住王庭，并攻略薩丁人吧。”
阿海里道：“王后，如果這群人只是擅長逃跑，倒也并不麻煩。在塞北，誰都離不開佳瀾河，所以你只需要守住佳瀾河，防止他們飲水即可。”
青苗兒減了點頭，深以為然，盡管青苗兒只是一介女流，但正是她促使了靺鞨的崛起，也因為她坐鎮指揮，阿耶谷朗泰才敢率軍四處征戰創建屬于靺鞨人的大青汗國。
阿海里道：“我留下一萬騎兵守護王庭，帶兩萬人圍獵薩丁。”
“大王已經動身了嗎？”青苗兒問道。
阿海里笑道：“大王原本計劃左右兩翼包抄合圍，左將軍陌股哈達帶一萬人從西側進軍，我帶領三萬人沿東路進軍，繞過羅蘭前哨合圍薩丁城。只是接到王庭危險消息才支援至此，如今只怕我要遲一些，但我相信陌股哈達一定會驚得薩丁人魂不守舍。”
青苗兒激動地道：“請將軍盡早掃平北方最后的頑敵。”
阿海里極有信心回答：“是，王后。”
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