不久之后，陳關西帶著一個老丈趕來，那老丈五十多歲，胡子頭發全白了，但衣裳卻很干凈，胡子也修的整整齊齊，一看就是讀書人，詢問之下，此人居然是木城草廬書堂的教授。木城雖地處塞北，但木城的漢人孩子多少也在草廬書堂中讀過些書，而這位教授便是他們的啟蒙老師。老先生不是一個人走，而是帶著全體草廬書堂的學生以及部分家人。
“你是如何得知鴉山大營破了的？”張孝武質問道。
老先生捋著山羊胡子說：“老朽的學生之一，便在軍中，因有消息傳來。”
張孝武眉頭緊皺，道：“危言聳聽者，禍亂人心，可斬。”
老先生梗著脖子道：“斬我一人便可，他們皆受我蠱惑，無辜之人，可請將軍放行。”
張孝武搖著頭，說：“你的消息傳到我的軍中，這可不是殺你一人的事，你要說出準確消息來由，否則我不單不放過你，連你身后的幾十人也一并殺了，免得造成兩狼關混亂。”
老先生嘆了口氣，說：“前日時，城主大人忽然封城了，不準外進里出，人心惶惶不堪。我有學生在軍中擔任書記官，昨日他匆忙找到我，告訴我鴉山大敗，潰軍逃回。城主因懼怕城內混亂，便將潰軍交予了城外死士營內看管。昨日早上，犬夷前鋒騎兵已然抵達木城城外，老朽學生說他們繞城一圈之后便走了。”
“消息可準確？”眾人急道。
張孝武內心頓時糾了起來，潰兵被收押到了死士營，程褚準備做什么？
祖公茂道：“你這個讀書人倒是消息靈通，跑得快。”
老先生激動道：“但君子不立危墻下，草廬學堂童生乃圣人弟子，絕不能如金城、水城、火城和土城一般被犬夷屠殺。”去年在北韃塔作亂時，北韃塔騎兵入城之后第一件事，便是將私塾學堂里的漢人與南韃塔學子童生給殺了。原來韃塔人一直以來沒有形成自己的文字，故而力高圖懼怕漢人讓韃塔人語言也消失。北韃塔人也知道，漢人最厲害的武器并非刀槍軍隊，而是儒家文化，老先生故此對其他四城內書生學子被殺盡一事心存忌憚。老先生也不愧是讀書人，一有危險立即逃走，絕不猶豫。
蕭開問：“你們如何逃出城？”
老先生道：“我一學生家人花了錢打通關系，我們昨夜便偷偷出城，不敢聲張。”
蕭開又問：“你們從城里逃出之后，可曾發現犬夷騎兵？”
老先生捋著山羊胡子驕傲道：“我們若發現他們，自然也是被他們發現，我等焉有逃走時機？”
祖公茂不解道：“你們這么多人就這么走了，難道犬夷的騎兵一點響動都發現不了？我不信！別說騎兵了，便是步兵前鋒也絕不會發現不了你們——那可是拖家帶口的兩百來人——除非他們有意放了你們。”
老先生一臉茫然，他哪里能分得清是自己的運氣好，還是人家有意放出自己。
“此去兩狼城路上一切平安無有犬夷，老丈大可放心，我們剛剛從官道上過來，除了一些鳥兒和蟲子，什么都沒有。”張孝武見問不出什么，便放他們走了，那老先生拱手表示感謝，轉身帶著學生和家長們繼續趕路。
目送走了老教授和他的學生們，甚至連張孝武的心情都愈發不安起來，他下令道：“備好武器隨時準備戰斗，夜不卸甲灶不生火。”
“喏。”
所謂灶不生火便是要求這兩天只能吃干糧喝水，軍士們原本輕松愜意的旅程，還有的躺在樹下呼呼大睡不肯睜眼的慵懶，皆被南逃的百姓給驚醒了。軍令下達后，軍士們匆匆起身尋找自己的戰馬，準備好武器兵刃，穿戴好皮甲櫻盔。
死士營騎兵兩陣總計三百人，三百人說多不多說少不少，很快所有人都知道了鴉山戰敗、木城被圍的消息，議論紛紛起來，找到自己的都尉詢問消息的真實性。
“繼續前行，不得有誤。”張孝武下令，死士營將士只得停止議論，一手握緊韁繩，一手握緊了腰刀，甚至連張孝武都將斬馬刀橫放在馬背上，并排除斥候做前哨探明情況。
一個時辰之后，他們陸續遇到越來越多的百姓。
百姓們形色匆匆焦急萬分地向兩狼關跑去，對于死士營這一支逆行的軍隊頗為好奇，稍微打聽后得知是鬼將的軍隊，這才恍然道：“也只有鬼將的死士營才敢如此吧。”百姓眼神中充滿了感激與驕傲，對于他們來說，在人心惶惶之際能有一支軍隊逆火前行，無疑給他們的心中種下了一顆希望的種子，圣漢還有未來，百姓還有依仗。
死士營兵士們心事重重小聲議論著，大家倒不是怕死，反倒被逃走的百姓帶動了心思，既然別人能逃，為何我不能逃。
望著手下軍佐健卒們的疑惑，張孝武下令整軍停止前進，并站成縱列訓話，他大聲吼道：“我們必須回去！第一，我們是軍人，在未接到調令之前必須遵從軍令，即便軍令讓我們赴死，我們也必須慷慨赴死。第二，我們還有五百多死士營步卒留在疫莊，此刻我們掉頭走了，便是將他們拋棄了，死士營絕不做拋棄戰友的事。日后，若有人拋棄戰友，見死不救，吾必誅之，對他們，對你們，皆是一般無二！我知道許多人心生逃意，但只要是我的士兵，我一個也不會放棄，一個也不會拋棄。死士之營，勿棄勿遺，生死不離！”
“死士之營，勿棄勿遺，生死不離！”軍士們齊聲吼道。
“死士之營，勿棄勿遺，生死不離！”
“死士之營，勿棄勿遺，生死不離……”
仿佛是洗腦式的怒吼之后，軍士不再談論是否逃走，他們神色淡定，目光堅決，滿懷信心。周邊百姓們更是激動萬分，幾個老伯跪在地上痛哭流涕道：“天軍！這才是天軍！這才是我圣漢天軍啊！‘死士之營，勿棄勿遺，生死不離！’我記住了，我們定然將死士營的英名，傳遍中原大地！”
死士營繼續前行，可張孝武的眉頭卻更加緊鎖，心情也更加沉重了。作為一軍統領，張孝武不是沖動的莽夫，他必須要為手下考慮清楚一切，此番前往木城，是赴死還是求生。他明白死士營在第六團中的位置，這是一支隨時準備做替死鬼的軍隊，是隨時隨地可以被毫不猶豫遺棄的軍隊，除了他們自己，再無他人能保護他們。
“死士營能仰仗的，唯有自己而已。”張孝武握緊了斬馬刀，硬著北風自言自語道。
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