“是。”馬忠應道。
他對此自是諳熟于胸，頓了頓又道：“從昨日開始，每個時辰水退兩寸。自鹿門山到樊城一帶，露出水面的高地漸漸多了。交州軍船尚能自如調動時間，大約還有兩天。”
“此前數日，戰事可還順利？”
“前后殲滅據守高地的曹軍二十余股，萬人左右；迫降的數量倍之，我軍的前部，已經威脅樊城、鄧塞。只是……”馬忠看了看關羽的神色，繼續道：“正如君侯所說，水勢退得很快。漢水北面雖多洼地，可三四日之后，船只難以行動，軍隊的調動也會成問題。”
交州軍所對的敵人，是曹休所率本部，以及本來就在樊城、鄧塞直到鹿門山一線的駐軍，兵力十分雄厚，雷遠能以少勝多，靠的便是軍隊訓練有素，又能迅速調度。在大水漫浸時，交州軍將有限的兵力接連投入多處戰斗，將有限的力量用到極處，故而能夠搶占絕對的優勢。然而一旦水退，交州軍的兵力弱勢便顯露無遺了。
馬忠這么說，是在委婉表達他自己的意見。他依然覺得，隨著水勢消退，己方應當盡快抽身，沒必要將戰事一直延續下去。
馬忠身為左將軍長史，有資格代表交州軍發出持重的意見。他既然來此，也代表了雷遠雖然把決定權交給關羽，但本意略偏向持重一點。
畢竟戰事發生在荊襄，是在關羽的眼皮底下；關羽如果要繼續大打，那就得拿出大打的理由，讓雷遠確信他的掩護會有意義。
關羽負手雄立，不看馬忠。過了半晌，他沉聲道：“續之答應往漢水北岸一行的時候，不曾計較這些。這會兒方取大勝，決心反倒動搖了？”
馬忠不禁一滯。
他俯首而立，既不反對，也不表示贊同。過了好一會兒，他才沉聲道：“君侯，此一時，彼一時也。”
關羽嘿了一聲。
關羽和馬忠對答的時候，關平看似忙著將手上的幾面小旗往沙盤上一一擺放，其實注意力全在對答上頭。這時候見兩人談的尷尬，他輕咳一聲，插話道：“德信，你是說，漢水左岸沿線的水軍舟師自如活動，大約還能維持兩天，對么？”
“正是兩日。雷將軍覺得，曹軍即將展開的猛烈反攻，恐怕也就在這兩日前后。我軍絕不懼戰，只不過……”馬忠重復了自己適才所說的話：“我軍究竟是進是退，進退的決心又下到什么程度，要看君侯您的打算。”
道理是這道理，但關羽剛矜慣了，終于還是帶著幾分蔑視地看了馬忠一眼。
“父親……”關平繼續插話。
關羽不理他，舉手向馬忠示意：“看到襄陽了么？”
“看到了。”
“我聽說，足下是益州巴西郡人，應當沒有見過襄陽城。但此地的重要性，你明白么？”
“聞名已久。”馬忠頷首道：“此番隨軍北來，更覺此地跨連荊豫，控扼南北，若能進據此地，足以遮蔽秦、晉，掃蕩宛、雒，不愧為天下重地。”
“襄陽就在眼前，就泡在我們眼前的水里！我們已經盡占四周要地，將絞索套在了樂進和滿寵的脖子上！我們都看到了這闔城的軍人、百姓，已經心慌意亂，人心動搖！”關羽探出手掌，從沙盤上襄陽城的位置撫過，將好幾面代表曹軍的旗幟攥在手心里。
“馬長史，你去告訴續之，就說，無論水勢如何，請他大張軍威，在漢水左岸活動三日，繼續牽制樊城、新野和南陽等地的曹軍。三日之內，我必拿下襄陽！而三日之后，我必渡漢水，與他并轡馳于新野城下！”
“三日？”關平在一旁吃驚地問道。
關羽張開手掌。七八面小旗的細木桿被他握得斷折，悉悉索索碎了一地：“三日！”
關羽既然下了這樣的決心，那還有什么好說的呢？
馬忠肅然行禮，言簡意賅地道：“必不負君侯所托。” ”
眼看著馬忠告退離去，關平快步趕過去陪同，一直將馬忠送到山腳才折返。
回到山頭上，只見關羽依舊在凝視沙盤。
關平走近幾步，將落在地上的散碎小旗拾起，低聲道：“父親，咱們……”
“續之的擔心，我深以為然。而且我與他的預料，也是一樣。”
“哦？父親說的是？”
關羽背著雙手，繞到沙盤的另一側。因為那一片是交州軍負責的戰局，因而對曹軍布置并不標識，但地形記錄的很清楚。
“漢水以北有大片的洼地，數日后一旦水退，泥濘齊膝，軍馬難以跋涉。交州軍這幾日多么進退從容，數日后便多么艱難。他們控制的范圍愈來愈廣，于是不得不分兵坐守高地，失去在戰場調動的能力。而曹公……以我對曹公的了解，他必驅使民伕、羸兵負土鋪路，甚至蹈藉人體，強行驅兵南下；而動用的兵力，將會極其龐大。”
關羽站到沙盤以外，大概代表新野、宛城的位置，探手比劃：“我觀續之用兵，喜好料敵計險，居生擊死。這樣的消耗戰，是曹公所樂見，卻是續之萬萬不愿接受的……交州軍也承受不起！所以，我只要他給我三天，三天就夠了！”
關羽揮了揮手：“你去擂鼓聚將吧。探察了半日，也差不多了。半個時辰后，我要各部水陸齊出，全力攻城！”
很快，中軍帳外戰鼓敲響。沉悶而有力的鼓聲宛如一陣陣驚雷，在荊州軍的大營上空滾滾而過，在襄陽城的上空盤旋。
襄陽城中的軍民們都聽到了這鼓聲。
這鼓聲像是可怕的預兆，代表著最慘烈的廝殺即將發生。哪怕是最有經驗的將士，聽著隆隆鼓聲，看著飄揚在城外高地的關羽軍旗，也覺得心驚膽戰。
許多人過去多年間，參與過不止一次的荊州野戰，他們親眼目睹了敵人愈來愈強盛，裝備愈來愈精良。他們親身經歷了己方的戰線偶爾幾次向南，絕大部分時間里，卻又一次次被堅定不移地被逼退。
此時關羽已經到了襄陽城外。
那可是關羽！
將士們從鼓聲中，聽到了強烈的殺氣和決心。那代表著關羽的荊州軍，即將全力攻城了！
襄陽城內，將士們為了應付洪水，早就已經精疲力竭。就在將士們成排倚靠的城墻內壁，多日未退的洪水蕩漾著，推動著被水淹死的死者尸體，撞擊著城墻。有成群的蒼蠅在水面上飛舞，發出令人厭惡的嗡嗡聲。空氣中充斥著腐臭的氣味。
滿寵手里持著一根長矛，站在城墻上頭，聽著鼓聲隆隆回蕩。隨即他又聽到，自東到西的各處高地上，都有悠揚的角聲回應，一面面將旗隨之立起。
昨日荊州軍趁著水勢，乘船和木筏發起了四五次進攻。因為己方調度皆被敵人看在眼里，每次進攻都能直沖著城防的薄弱處，滿寵竭力應付，將士們也往復奔走支援，好不容易才將敵軍擊退，將士們全都疲不能興。
好在今日水勢又降下去一點，木筏上的敵人已經沒法直接登城，遠處水面上的荊州軍還需調動軍船，總還能讓大家喘息一會兒。
可是，水勢將退，荊州軍的優勢轉瞬即逝。所以，他們一定會竭力抓住時機。這一次攻勢，必定比前幾次要猛烈得多。
滿寵握了握手里的長矛。他是文人出身，其實并不會使矛，也沒有親手殺過人，但他的扈從們泰半戰死于昨日，這次恐怕免不了要身當鋒鏑，廝殺一場了。
正給自己打氣，身后的城墻臺階處，傳來一陣腳步聲。
滿寵猛回頭，看到了形容憔悴的樂進。這位宿將從去年就重病纏身，已經足足半年沒有起床了。這時候勉力登城，簡直就像一個披著甲胄的稻草人一般，一陣風就能把他吹得左搖右擺。
“伯寧，你應該去樊城。襄陽有我就夠了。”樂進的嗓音干澀之極，就像是兩片樹皮在摩擦。