三年前江東背盟，突襲江陵，以潘濬為首的一批荊州人竟然背叛漢中王，與江東同謀，事敗后這批人盡數遭到抓捕，軍師將軍諸葛亮親至江陵，主持了一場迅雷不及掩耳的嚴酷鎮壓。
然而荊州士人畢竟是漢中王政權中的重要組成部分，漢中王也絕不愿苛待士人以傷自身的仁厚聲名。鎮壓了相當數量的荊州士人以后，漢中王又陸續提拔了許多人，給予忠誠部屬額外的厚待。
比如潘濬的姨兄蔣琬，此前一度做到了漢中王國的尚書郎，然后因為頂著漢中王的禁酒令縱飲沉醉，被漢中王一度罷免。然而潘濬一出事，蔣琬反而因禍得福，很快就官復原職，更由尚書郎而至尚書。
又比如向寵成了牙門將軍、馬謖如愿以償地成了二千石太守。舉凡宜城馬氏、向氏、襄陽習氏、龐氏、枝江霍氏等宗族，這幾年都有族中出色人物陸續被找了理由出來，提升了官職。
習氏本為財雄勢大的荊土豪族，在荊南零陵等郡經營多年，族中有良田萬畝、徒附千數，又把持著荊州、交州等地相當份額的貿易收入。一旦政治上得勢，實際掌握荊州宗族產業的習珍難免額外擴張宗族勢力，比如私家部曲的規模就漸漸過了三千。
對此，關羽自然看在眼里。
放在數年前，性格高矜的關羽保不準會找個理由，狠狠收拾習氏的勢力。但現在關羽并沒這么做。
一者，荊州州府、軍府在籍的力量擴充得更快，受到關羽影響的基層武人團體，在荊州各地扎根的規模更是日漸龐大。相對而言，習氏的數千部曲似乎就不那么礙眼。
再者，關羽漸漸上了年紀，精力不似當年，許多軍府中的具體事務，逐步交給了長子關平處置。關平與馬謖、習珍、霍峻、向寵這些荊襄大族子弟都是好友，后來還搭上了宗族勢力倍于以上數家的廬江雷遠。他并不似關羽那樣，有抵觸士人的情緒，更無意輕易打壓士人，橫生事端。
說到底，惡人不妨由中樞出面，自上而下名正言順地來做；地方軍府要征伐沙場，終究少不了這些地方豪族的支持。
此番荊州軍攻打襄陽，關羽一份調令，便使習珍率部北上。而習珍看似個單純的武人，其實身在豪族，又當了這么多年的都尉、太守，早就將一切想的清楚。他立即盡起零陵郡兵和習氏的部曲北上，還慷慨求戰，竭力獲得了攻打峴山的先鋒之責。
對關羽來說，容忍地方宗族擴張部曲，就是要用在戰時。而對習珍來說，他和他身后的宗族，那么多同根同源又盤根錯節的人都看好漢中王政權，那么，蓄養數以千計的精銳，便正是為了沙場建功了。
漢中王一定不會止步于四州之地，更不會止步于漢中王的地位。想想光武帝中興之后，造就了多少名垂史冊的功臣爵士，造就了多少數百載冠冕不絕的高門？
當年文通公追隨光武征戰，后為侍中、襄陽侯，開辟了襄陽習氏一脈。如今漢中王三興漢室在即，如習禎、習珍，乃至追隨習珍為部曲督的習宏，也有他們的期待和夢想。他們對戰功的渴望，與漢中王的 漢中王的元從們、與底層廝殺上來的武人們并無不同。
這一來，關平聲稱無需強攻猛打，習珍反倒失望。
對此，關羽依然看在眼里。
他沉聲道：“就算續之那邊打算將計就計，我們也得在襄陽城周拿下一處或多處高地營壘為憑依。否則大水來時，我方只有舟船，濟得甚事？仗還得繼續打，用心打，不能有半點松懈！”
關平悚然一驚，立即恭聲稱是。
關羽召習珍上前：“伯玉，你來說一說，若攻打峴山，如何著手？”
習珍連忙抖擻精神，伸手指畫著道：“君侯，我們從襄口向北看，從右至左有四座主要的山峰，分別是峴首山、鳳凰山、峴山和臥龍山。這四座山峰山勢連綿，周圍又有諸多小峰簇擁。這些日子我已打探清楚，曹軍在四山上下分設營寨，八座營寨互為掩護，各有千余或數千人馬據守，自上而下掐住了群山間主要的通道鳳林關。”
“便是當年孫堅殞命之處，對么？”關羽瞇了瞇眼。
“正是。”習珍指點著道：“便在這個位置，君侯你看，此地東臨漢水，西靠鳳凰山，北起峴首山，長約四里有余，是一個窄長的走廊。襄陽曹軍要支援襄口的各處營壘，必定要通過鳳林關，而我軍渡過襄水，再要往襄陽去，也必定要經過此地。”
“你準備從哪里著手？你的目標是哪里？”
“曹軍在峴山的防御宛如常山之蛇，首尾呼應，自以為幾乎無懈可擊，但我們卻可以輕易調動他們，使他們主動削弱自身的防御。其關鍵著手之處，便在峴山以東喚、作雞籠山的小峰。”
“細細講來。”
“若君侯準我出兵，我率本部兩千蠻兵，沿臥龍山下山勢環抱之地潛行，至臥龍山和峴山之間的隱秘山坳中止步，繼續潛伏。隨即我弟習宏率五百人繼進，只需半個時辰，便能到雞籠山。拿下此地，大設鼓角旌旗，則東面的高陽池、北面的桃林館唾手可得。這一來，習宏便堵住了鳳林關口，使襄水以北的各處曹軍營壘，與襄陽曹軍失去了聯系。”
關羽點了點頭：“然后，我軍主力就在在襄水以南集結，威懾襄水北面曹軍。”
“君侯高明，正是如此。”習珍繼續道：“襄水以北曹軍既受威脅，又以為襄陽曹軍難以支援，必定求救于臥龍山和峴山上的曹軍。這時我部從容觀看，哪處薄弱，我便攻打哪處，以有備攻無備，破之易如反掌。”
關羽再度頷首，又問道：“若襄陽曹軍不動，固可如此；但如果峴山曹軍不動，而襄陽曹軍一意南下支援呢？”
“如果峴山曹軍不動，而襄陽曹軍一意南下，習宏深悉地形，足以在鳳林關口擾之、疲之、阻之。此時君侯率部化虛為實，一舉渡過襄水，聚在鳳林關的曹軍若不卷甲而走，就會在野戰中遭君侯痛擊，是自取其死也。到那時，我們或許乘勢直抵襄陽城下，可就妙極了。”
關羽放聲大笑。