曹彰按照此前兩年在荊北作戰的經驗，以為江陵城中的腰引弩不過千余，這實實在在地猜錯了。他又誤以為，關平所恃惟有這數百把腰引弩，更是錯得離譜。
弓弩自古為五兵之一。而強弩，更是漢軍克敵制勝的利器。
在漢軍編制中，有專門的厥張士，也就是使用強弩的兵種。漢軍以厥張士為主力，編為獨立作戰的精銳部隊，并以持戟盾的將士為掩護。臨戰時千弩俱發，敵人應弦而倒，故而數千漢軍，足以抵敵匈奴數萬眾，時人有言曰：以漢之強，攻擊匈奴之眾，若以強弩潰癰疽。
直至喪亂以后，各地武庫大都遭到摧毀性的掠奪和破壞，強弩保存不便，損壞極多，但軍中仍有大規模使用作戰的記錄。比如袁紹就曾調集千張強弩以破公孫瓚，陳王劉寵則以強弩數千張保境安民。
雷遠的部曲中，如郭竟、任暉等，都是陳王舊部。故而延續了這個習慣，在軍中多用強弓硬弩，甚至在騎隊中也普遍配置輕型的手弩，在與諸路強敵對抗時，發揮了重要的作用。
至于關平所用的這些強弩，則是近數年來，由成都中樞主導推動的結果。
關中之戰后，成都中樞復盤戰役，推算過程中的利弊得失，確認黃忠所部的弩手在大兵團作戰時，具備極強的殺傷力和威懾力。在諸葛亮的推動下，遂于成都城外專設了制造弩機的部門，并逐漸向軍中推廣弩手編制。
到了建安二十三年初，為了保障大規模軍事行動的需要，在諸葛亮的推動下，將設在成都的幾處官營軍工作場，如制造弩機的若盧、考工兩場，制造刀劍的左弋、尚方作場、制造甲胄的寺工、內官作場統合在一處管理，并在成都城外專門新建了一座名曰車城的小城，以容納數量巨大的匠戶。
所有這些工場，均設令、丞管理，參照前漢時的軍品管理制度，日常事務匯總于漢中王國少府、益州漢嘉人王謀王元泰；而產品的設計要求、質量監控等等，則由軍師將軍下屬的護工監派遣卒史，具體負責。
這一年里，大約有五六種不同制式的強弩同時大規模配發，包括單兵使用的元戎連弩，威力巨大的三十六鈞腰引弩，用于守城的兩弓、三弓床弩，用于野戰時對抗重騎集團沖鋒的蹶張弩等等。
到了年末，此等集中匠戶統一管理的巨型工場，被推廣到了漢中、江陵、蒼梧等地，進一步加快了新裝備的應用。僅江陵城里，單月產出的各種強弩就多達數百余，配套的弩矢不計其數。
至于蒼梧郡，本來就有匠戶集中生產各種軍械的經驗，兼且多產精鐵，是荊州、交州和江州武備的主要提供地。得到成都調撥的匠戶和圖紙后，產量還要倍之。根據雷遠的要求，蒼梧方面還轉而向成都共享了一些技術，作為交換。
憑借江陵、蒼梧兩地連綿工坊的巨大產量，強弩在軍中的配備數量每個月都在上升。去年起，荊州軍中甚至恢復了強弩都尉、強弩校尉的軍號，由之帶領專用強弩，再配以長弓的弓弩營、弓弩曲，而尋常將士們也多攜帶輕弩作為副武器。
可以說，漢軍經過數年經營，已經逐漸實現了整支軍隊的轉型，他們不再完全仰賴軍人的個人武勇，而以各兵種的整體配合、以堅決執行戰術來克敵制勝。
就在方才二將交馬的一瞬，關平就知道，曹彰的身手堪稱超群，而自己這兩年里，心思花在治軍上多，練武上面難免稍有疏忽，與曹彰相較，頗有不如。
但那又如何呢？關平敢于以萬余人的步騎混合部隊，在野戰中硬撼曹彰的一萬虎豹騎，難道靠的是匹夫之勇？
他作為關羽長子、荊州軍的副帥，統領的部屬是荊州軍中極具戰斗力的一支。此番受命首戰，軍中裝備的精良武器之 武器之多，種類之全，對曹軍鐵騎的針對準備之充分，更超過曹彰的想象！
眼前這一場，不過是大戰前的熱身罷了。曹彰既然只領五百騎殺到，關平也沒有動用自家壓箱底的精銳。
當將士們對陷入重圍的虎豹騎發起攻殺的時候，關平也只勒馬在坡地上看著。
這樣的精銳騎士，折損二十個都能叫人揪心，何況折損二百余？曹彰絕對忍不下這口氣，他很快就會帶著虎豹騎的大隊來襲……關平便等著他們來！
當面前的廝殺聲漸低，關平轉而眺望曹彰漸漸遠去的身影。或許因為夏季常見的暴雨又將來臨，他視野所及之處，有灰蒙蒙的水汽蒸騰而起，遠處漢水和夷水匯合的方向，河道比原來寬闊許多，簡直一眼望不到邊。
再往遠處，便是曹軍占據的渡口。
之前關平指派了一隊部屬，專門立起望車，負責監視那個方向。這時候望車上一人連連揮動旗幟，還有數人沿著三丈多高的木架，迅速攀援下來，大概很快就會奔來稟報。
不用聽他們的言語，關平就能猜到他們所見情形。他喃喃地道：“曹軍騎隊的主力已經渡河了。”
“將軍？”傅蘭不知何時回到了關平身邊。
適才他返身與虎豹騎鏖戰，雖然殺死一人，自家也受了傷。肩上和右肋的兩處倒也罷了，左側面頰被削去了大片皮肉。雖然勉強包扎了，可還隱約見得到白森森的骨骼，十分可怖，連帶著說話的聲音也變了腔調。
這樣的傷勢，一旦后期惡化，仍會危及性命。但傅蘭似乎并不在乎，關平也不慰問。亂世中的武人隨時會死，方才關平的親衛與曹彰鐵騎對沖的一個回合里，就折損了親衛首領騰允在內的四十余人。
傅蘭眼下還活著，已經很運氣了。
關平對他道：“你往后陣去看看，將士們若吃完了飯，就該準備作戰了。各營各部都要按照計劃就位，不得懈怠。”
傅蘭領命便去。
上萬人對上萬人的戰斗，規模不能算小了。哪怕以關平的豐富作戰經驗，指揮這樣的戰斗，也非常事，所以他情愿謹慎些。
老實說，他在三十歲前，更多時候都隨著父親和玄德公東奔西跑，麾下只領數騎數十騎。能夠帶領上千人馬作戰，還是赤壁之后的事情。
到如今，他身邊卻有了上萬虎賁，憑借堅甲利刃、強弓硬弩，列陣而候，唯恐敵軍不來。
與之相對的，這幾年來荊北曹軍與己方對抗，雖說場面上絕不吃虧，倒有些愈來愈依靠軍中猛士驍將以命相搏的模樣。
這一次也不例外。
等待的時間似乎很長，又似乎轉瞬即逝。當空氣中傳來強烈的肅殺氣息時，大戰就要開始了。
關平看到一隊隊的騎兵出現在北方的地平線上，不緊不慢地匯聚、蔓延，漸漸清晰，就像是黑色浪潮一波波地涌動，將沿途的草甸、平野、溪流俱都吞沒。
曹軍騎隊大舉出動，其速度不如適才曹彰親自突擊，但他們在寬大正面上齊頭并進，一切不能正面抵抗的力量，也全無尋瑕抵隙的空間。
前方的輕兵們嘗試過幾次反擊后，認清了這一點。沒過多久，他們開始逐次退后。
雖說并不慌亂，可是數十人十數人一隊，像是被獵手追逐的獸群那樣逃亡，難免令人沮喪。經過關平身旁的時候，許多輕兵低著頭，不敢看他們的主將。而關平則很有耐心地鼓勵他們幾句，告訴他們且歇息片刻，回頭會有用武之時。