從輿圖上看，江陵位于襄陽的正南方，而兩地間的水陸道路，則受到山水形勢的影響，大體呈西北略向東南的走向，由幾條平行的道路構成。
宜城、鄀縣、編縣，都分布在荊襄道沿線。宜城和鄀縣在東線，主要依托漢水，經過曹劉兩家反復爭奪的牙門戍城，就可以抵達荊州水軍的重要駐地荊城和竟陵。
而編縣位于西線，這一條道路北接襄陽郡的中廬縣，貼著荊山東麓一路向南，越過維水、祁水、夷水等漢水支流，抵達編縣后再往南數十里，然后折而向西，繞過江陵東北面的沼澤地帶，越過長坂坡，經當陽、麥城一線南下。
西線緊靠著荊山，東線越過漢水，就是大洪山。兩山之間的這塊區域，南北二百余里，寬越七十里。過去這些年，曹劉兩軍就是在這片區域鏖戰。
就目前來說，曹軍牢固控制著宜城、鄀縣、編縣，憑借兵力優勢頻繁南下章鄉和荊城。如果將宛城視作曹軍在荊州的首腦，將新野視作脖頸，將襄陽視作的咽喉，那么，宜城、鄀縣、編縣這三地，就是曹軍調集發力的肩膂所在。
如果兩人對面搏殺，控制住對方的肩、膂，便占據了主動，接著就可以痛毆對方的頭臉了。
雖不知道曹操在襄陽究竟打什么主意，可是戰事箭在弦上，不得不發。大將一聲號令，從當陽大營出發的交州軍賀松所部，便直取編縣而去。
如果取下編縣，則西線道路的大部分落入掌控，威脅到襄陽西南角的中廬縣。但曹軍想來不會輕易放棄此地，當有相當數量的援軍從宜城、鄀縣出發，橫過東西兩線道路之間的丘陵地帶，前來支援。
那么，由關平統領的荊州軍精銳一部，將于野戰中一舉殲滅之。隨即，荊州水軍則可趁機襲取空虛的宜城、鄀縣。打下這三地，曹軍在襄陽以南就沒有什么軍事要塞，而荊州水軍則有了可靠的前沿基地，足以進退了。
負責攻打編縣的賀松所部，本來駐扎在蒼梧郡以北，平時負責守備始安到廣信的漓水沿線，一旦北方有事，其部便是第一支從交州出發的軍隊。賀松的部下原本有三千人，此番北上作戰，又額外調撥了駐在高涼郡的一批將士，擴充到了四千人。
據守在編縣的，乃是曹軍將領焦觸。
焦觸是袁紹麾下部將。袁紹死后，他歸附于袁熙，建安十年時，曹操征伐袁熙，袁熙和袁尚兄弟不敢迎戰，棄軍逃奔三郡烏丸。于是焦觸便成了袁氏在幽州最后的重將。
以當時情形來說，焦觸的選擇無非兩種：或者忠于袁氏，與曹軍死戰，或者棄甲倒戈而降。但焦觸偏偏選擇了第三種：
他自號幽州刺史，驅率諸郡太守令長，陳兵數萬，殺白馬盟，搖身一變成了獨霸幽州的割據勢力，然后再遣使聯絡曹公，意圖獲得曹公的認可，成為名義上依附曹氏、實際掌控幽州的地方強豪。
孰料曹公并沒給焦觸做夢的機會，大軍一到，與焦觸定盟的部下們瞬間土崩瓦解，焦觸無奈，只得投降。降伏之后，他被置在鄴城數年，全無職司。
后來因為征南將軍曹仁在江陵戰死，荊州北部的守將多闕，曹公才調焦觸南下，以征虜將軍都亭侯的身份協助樂進。
自去年以來，樂進多病，已經連續數月臥床不起。焦觸以老將的身份，常常代理處置日常軍務。然而驍騎將軍曹彰隨即南下，帶著他自家的班底掌控荊北軍務，于是焦觸又被排除出外，轉而負責一線幾座城池的防務。
待到曹公親來荊北，對焦觸還不放心。就在前日里，他遣軍接管了宜城、鄀縣、編縣三地防務，而使焦觸只守一個編縣。
焦觸就算是泥人，也有幾分土性子。他在交接城池的時候，特意等著來人，預備嘲諷幾句，發一發心頭怨氣。結果來的竟然是同為袁公舊將的朱靈，焦觸這火氣便沒處可發。
朱靈這些年來的日子可比焦觸更艱難的多。焦觸好歹還保有自家部曲，朱靈可是被于禁硬生生奪走部兵的，別看他此刻領兵一萬，身邊的部曲都是問張郃借調的，真正是匹馬單車，全無親信可言。
兩人相見，也不知怎地，都有些欷歔。想要維持三縣防務本非易事，曹公遣出的，又都是多年投閑置散的將軍，其中的意圖外人 圖外人雖不得而知，朱靈和焦觸兩人身在局中，看得如明鏡也似。
曹公無意久守三縣，但若不戰而退，未免引得荊州軍懷疑。于是擺兩支雜兵在外，就算敗回也不傷士氣；若要斬敗將之首以儆效尤，他老人家也不心疼。
當日焦觸便對朱靈賭氣道：“便讓我戰死在編縣吧！我在鄴城的家人兒女，拜托文博照顧了！”
朱靈也不知該怎么勸解。
焦觸當日便將自家中軍調往編縣。
編縣位于荊山的東北側，是房陵與江陵往來的重要通道，又是荊襄道的中段，距離襄陽百里，距離宜城才四十里，早年間也是荊州著名的商阜，雖經數次戰事，靠著縣中幾家商賈大戶支撐，勉強不至于荒廢。
然而建安十七年曹軍南下攻打江陵，沿途燒毀了十數座荊州城池，遷移民眾往豫州。編縣便是其中之一，故而后來曹劉兩軍爭奪的，只是編縣的斷壁殘垣罷了。
近兩年里，編縣一直掌握在曹軍之手，焦觸負責前線戰事以后，動用了相當的力量整修城池。他放棄了城池較外圍的區域，并拆毀城墻，把土木石料都用于修繕城西北處靠近山區的堡壘。
堡壘墻高池深，甚是堅固，守城的將士雖只千余，卻都是追隨焦觸多年的老卒。
這些老卒，有許多都是少年從軍，曾經在黎陽、鄴城、南皮等地與曹軍作戰過的。到此時，許多人年已四旬，久經征戰，個個都被風霜錘煉的剛強如鐵。雖然體力、耐力不如年輕將士，可是經驗和韌勁勝出百倍。
而作為骨干的一些甲士，還有當年被袁紹引為扈從的大戟士在內。他們雖然不受魏王的重視，但其畢竟是焦觸這個征虜將軍的本部，論精銳程度，絲毫不遜色于此時屯駐在后方的鄴下諸軍。
正因為將士們的經驗豐富，當他們看到遠處劉備軍迤邐行來，并不驚慌。而焦觸先遣出信使求援，隨即召集親信部下，分派兵力，布置守城。
城下賀松不管城上的忙亂。
他行軍一日，此時將士難免有些勞累，故而既不示威，也不挑釁，而是有條不紊地安排各部屯駐，對編縣形成包圍態勢。
按照既定部署，這個包圍不必圍攏四面。實際上因為編縣西、北有山的緣故，賀松的主力停留在東面平原，以這個方向作為主攻。另外分遣一部，楔入夷水和編縣以南。至于西北兩面，由一個曲負責監視即可。
待到各營就位，天色已然昏沉，不知何時濃云密布，又開始淅淅瀝瀝地灑落小雨。
賀松頂盔摜甲，冒雨策騎巡行城下，走了一圈回來，他遙指城頭，對部下們說道：“當年我隨雷將軍，領兵兩千翻越荊山，沿途連破諸多深山塢壁，連夜突入編縣，一戰功成。時隔數載舊地重游，曹軍的準備自然充裕了很多，可我們的實力更是強盛……諸位，這一戰，乃是荊州、交州聯軍北上的第一場，將軍把這重任交給我們，我們就得打出威風來，給敵我兩方看看！”
他環視周圍部下，大聲道：“讓將士們好好休息，明日正好全力猛攻城池！”
旁邊的曲長黃小石道：“適才我看到，編縣城里求援的騎士已經出發了。編縣距離宜城不過四十里，今晚消息就能傳到宜城。這樣的話，明天中午、下午，就會有援軍趕到。”
“然后呢？”
“援軍若到，我軍兩面受敵，恐怕將士疲憊。將軍，我們明日自然是要攻城的，但是否要全力猛攻，似乎……”
賀松搖了搖頭：“我們這一仗，不僅要拿下編縣，更要打出聲勢，吸引宜城、鄀縣的敵軍來援。故而，我們非得猛攻猛打，讓編縣風雨飄搖。至于援軍，關君侯安排了精銳部下應付，不用我們操心。”
說到這里，賀松再看城上。
只見一名鐵甲將軍帶著部屬們同樣巡行，所到之處，分派人手井然有序，原本稍顯慌亂的守軍見他來到，立時便安定下來。
賀松凝視片刻，肅然起敬道：“這焦觸不愧是宿將，不能小看！”
他轉向部屬們：“大家都要打起精神！”