群臣面面相覷：“方木？我們要這東西做甚？”
尚未有人詢問，曹操又一指劉曄：“子揚，你這陣子也很辛苦。說說你做了什么？”
劉曄劉子揚，是近年來極受魏王重視的參謀。
一來，劉曄本人才能出眾，擅籌劃謀略而多巧變。
二來，因為魏王與許都漢家朝廷的矛盾愈來愈激烈，劉曄身為光武帝之子阜陵王劉延的后人，作為名正言順的漢家宗室效力于魏國，是一個強有力的政治宣傳工具。
此次魏王奉天子南下，劉曄在過去的兩個月里，一直負責南陽周邊，漢魏交替所需的平臺、高闕等建筑。群臣都知，劉曄最多時動用了南陽郡范圍內的屯民六萬人以上，還額外招募了能做織補的數千民婦，并征集巨額的布匹等物資。
能辦這樣的事，可見劉曄如今隱然成了曹公的心腹，日后前途不可限量。
也正因為這一點，在場群臣少有向劉曄詢問工期進展的。偶爾有人說起，南陽北面的高臺一個月前就初具規模，后來卻像是沒有動過？發問之人，隨即被他人勒令住口……這樣的大事、要事，身份不到，胡亂揣度，是要死嗎？
此時劉曄出列，先向曹操躬身行禮，再轉向群臣。
他的聲音晴朗好聽，語調也很柔和：“諸位，我受魏王所命，在南陽準備物資、人丁。至今已大致齊備。這其中，包括停泊在淯水沿線的木筏三千；布袋百萬，其中二十萬只已經裝載土石，運上木筏；另外，鍬鏟等器具兩萬，其中半數是鐵器。最后，從江淮調來有修建陂、堰、堤、塘經驗的工匠一千余，也已經全數明了我們的要求，隨時可以帶領民伕們行動。”
群臣愈發茫然。
聽劉曄這意思，皇帝連個禪位的高臺都沒有了？劉曄這個月搞了這許多動靜，竟和皇帝一點關系都沒有嗎？
眼看群臣不解，曹操愈發滿意。
襄陽！襄陽這個區區彈丸之地，才是一盤大棋局的關鍵所在！兩個月，至多三個月，就能打開荊州局面，進而打開天下的局面！雖然他這些年來漸漸陰鷙深沉，也不禁有些激動。
他遏住情緒，沉聲道：“各位，你們看圖上此地！”
曹操親自指點，解說，群臣無不探長了脖頸，瞪眼觀看。哪怕有部屬老眼昏花，也一個個擺出凝神的樣子。
“你們看！這里是襄陽，這里是樊城，這里是漢水。再往南，我們有宜城、鄀縣、編縣三個據點。這三處，周圍河道密集，有數十條小河小溪奔涌，水道又多有縱橫交錯，形成連綿的濕地、沼澤。一旦到了雨季，城池必定四周皆水，荊州軍水軍一到，我軍的步騎若困守其中，便如甕中之鱉。所以，守不住，也不必要守。”
曹操用劍柄指點這三處：“所以，我軍不妨撤退。便如樂文謙過去數年那般，旱季南下而雨季北走。關羽此來，目的不是攻城掠地，而在殺傷我軍，牽制我軍的力量。所以，他們必定緊追而來，意圖野戰。我們就與之野戰一場、數場，逐步退入襄陽。”
“到這時候，當以深入荊襄雨季，由襄陽至江陵的陸路，絕難維持。我記得關羽這幾年，在江陵以北挖掘湖澤，號曰三海八柜，意圖以之來承載夏季的洪水……不知效果如何？”說到這里，曹操不知為何走了走神。
過了會兒才繼續道：“這時候，正是荊州水軍 州水軍施展的時候。荊州軍主力必定依托漢水，自東南而來。以他們的船隊規模，必非我方舟船所能抵擋，所以，他們必定意圖以水軍阻絕襄陽、樊城兩地的聯系。仲達！”
“在！”司馬懿應聲道。
“這時候，就用得著你的那些方木了。我不管你需要二十萬楪、三十萬楪還是五十萬楪方木來建設，哪怕武當、陰縣一帶伐木的民人死盡，你也要維持住襄陽、樊城之間的水上浮城、浮橋！”
“遵命！”
“至于據守浮橋，引兵作戰……”
曹操的視線掃過諸將，在張郃身上頓了頓，轉到朱靈，再轉回到張郃：“儁乂，還是你來！這一次，可沒有敵船自上游來了，哪怕荊州軍用一百艘、一千艘船來撞擊，浮城和浮橋不容有失。若有失，我立斬你頭！”
“遵命！”
曹操繼續凝視輿圖，片刻后再道：“襄陽周邊地勢多有低洼，峴山等要地又必定掌握于我手，所以荊州軍的駐地，不會遠離堤岸，必定以水陸兩軍相互依托。而襄陽南岸各地水流湍急，適合泊船之地寥寥無幾，再考慮到他們進攻城池的需要，駐地必然在此。”
他用劍鞘猛地戳上去，扶持輿圖的侍從慌忙后退半步，免得絲帛被他刺透：“這里！”
他所指的，是襄陽城東，靠近東白沙、南白沙、魚梁洲等一系列漢水沙洲的長堤。
“他們的兵馬駐于長堤，而水軍將游走于各處沙洲之間！這個過程中，他們自然會有所興造，在此地營建能夠作為長期據點的軍寨，以使猛攻浮城、浮橋的水軍船只能夠獲得修理、整頓。這時候，子揚，你的任務就到了！”
曹操沉聲道：“一旦荊州軍入彀，你和裴潛同領人手，以木筏裝運囤積在南陽的物資，星夜從淯水南下，以最快速度，在淯水水口到鹿門山以北的江灘設下貼近水畔的營壘。隨即……”
“文烈！”
中領軍曹休應聲出列：“在！”
“該你準備的東西，都好了嗎？”
“啟稟大王，此番南下，隨軍攜有發石車五百，皆以巨輪懸石，以機鼓輪，能使石彈飛數百步、首尾電至，所擊無不崩者。另外還準備了陶罐萬只，內裝薪柴膏油，以備焚船。”
“劉子揚、裴文行的任務，是在一日之內修繕出可供發石車進駐的河灘營壘，若營壘一日不成，你可斬劉子揚、裴文行之首；兩日之內見不到發石車轟擊荊州水軍，我便斬你的頭！三日之內，荊州水營還有任何一艘大船能動，我也斬你的頭！”
曹休厲聲道：“絕不負大王所望。”
劉曄、裴潛也慌忙出列，皆道必不有失。
曹操吩咐已定，深深吐氣，緩緩平靜呼吸。
他再度環視眾人，大聲道：“荊州軍北上攻伐，仰賴的是水，是他們的水軍。而我們這一次，籌劃了數年，集結了巨大的力量，作了萬全的準備，就是要先破他們的水軍！水軍一旦被擊破，荊州軍便被困在了襄陽周邊的湖沼淤泥之中，我們以數倍的兵力擊之，絕無不勝之理！這一次，我們聚殲荊州、交州之眾，隨后便可拆卸浮橋為舟，裝載將士深入江南，徹底砍斷劉備的臂膀！”
說到這里，曹操忍不住有些激動。他的聲音在殿堂中傳出老遠，仿佛有陣陣回響，震撼人心。