趙瑄帶著龐恭等人從陡坡離去，而姜冏走的是另一條路。
他平日里裝作是尹奉的部下，而尹奉所部的營地正在塬地北面不遠，有一道蜿蜒的土壩連接其間。
尹奉每日里派遣士卒在土壩上巡視，自本方營地處，至糧營而止。這幾日里，巡視的士卒有時候去十人，回來五人；有時候去五人，回來七八人。總之沒有誰會特別注意一隊普通的巡兵。
這會兒巡兵隊伍為十人。除了五名尹奉的親兵以外，還有姜冏、尹奉、姚瓊、李俊和王靈五人。
眾人都披了士卒常用的斗篷，姜冏手里還綽一桿槍，步履輕快。
在他的腳下，是向北延展的坡地，順著坡地邊緣，可以一直下到丁令溪畔。水畔有連綿的林地，遠處絕壁峭峙，孤險云高，還有一些小規模的村寨隱約其間。河池周邊水泉甚多，春夏時分丁令溪頗顯浩蕩，翻翻騰騰地涌流，將潮濕的水氣帶到高空，然后慢慢落下來，落在姜冏的臉上，頗覺清涼。
再往遠處，溪水蜿蜒回旋，卷起白色的波濤，在視線盡頭，仿佛能看到溪水與水勢更甚的西漢水相連。姜冏能夠想象出那種浪濤交織如帶，蔚為壯觀的情形。
哪怕只是想想，這樣的情形也能讓人心情愉悅。
畢竟，只要龐恭答應參與大事，數日之內，馬超的政權就該覆滅了。
當日玄德公在漢中進位為王，姜冏被選派為使者出訪。在路上，姜冏親眼目睹了益州百姓和涼州百姓過著不同的生活，親眼分辨出了治理有能的政權和徒仗武力的政權有何區別。
負責接待姜冏的，乃是玄德公麾下的軍師將軍龐統。
姜冏與龐統深談數次，愈談，愈是感覺到漢中王才是真正有平定天下氣概的英雄，而馬超與之相比，不過是個勇猛匹夫罷了。
姜冏遂就此與龐統訂約，將會利用自己功曹的身份影響涼州，使馬超親善益州，而為漢中王的臂助。
這個計劃初時進展的很順利。馬超此前在關中、巴西等地遭逢連續慘敗，全靠著益州的接濟，才能周旋羌氐之間重振勢力。后來他就任假涼公、安西將軍，雖然這職位出于許都朝廷，卻源于背后龐統的策動。
在建安二十一年，漢中王出兵關中的時候，姜冏更全力促使馬超協助。馬超所部鐵騎一度兵臨蒲坂，并在長安城下大破閻行，對漢中王的后繼作戰幫助極大。
然而漢中王終究還是沒能在關中立足，損兵折將地退回了益州，全權負責與姜冏聯絡的軍師將軍龐統戰死沙場。
而姜冏則因為在此過程中明顯偏向漢中王的表現，一度遭到馬超的懷疑。
之后的三年，姜冏竭力推動益州與涼州在經濟上的往來，并多次出面庇佑了前往涼州的益州商旅。在暗地里，他是希望藉此機會，重新聯絡上漢中王麾下的有力人士。
只可惜，在龐統身死之后，益州方面的軍務、諜報等管理體系都有變化，行事的套路似乎也開始不同。姜冏又顧忌馬超的兇殘，只能竭力低調，故而整整三年，在這方面始終未能成功。
但他的行為也不是沒有好處。
因為他一向表現出對益州的親近，涼州各地的士人，頗有一些慢慢地傾向于他，認為他在某種程度上，是益州利益的代表。
這樣的暗潮固然不為趙瑄之類尋常小吏所知，卻在上層隱約傳播。所以之前姜敘在意圖推動馬超南下的時候，直接就指責姜冏為涼州內患，說他要把涼州基業賣給劉備。
這話還真不能算錯。
姜冏對馬超的影響力，終究不如他的族兄姜敘，于是失去了權勢地位，被押回府中禁錮。而這一動作，立即引起了許多心向益州之人的戒懼。
此番南下，是否代表涼公要和魏王合作，與漢中王為敵？
若涼、益之間開戰，親近益州的官員士人，會有什么樣的結果？
他們的利益誰能維護？他們的腦袋還能不能保？
對姜冏下手，是一個普通的警告，還是一個開端？
涼州士人從來不缺乏對馬超的不滿，而當他們的疑慮無以消解，反而在很短時間內結成了以姜冏為首的小團體。
這批人雖然隨著馬超南下，但卻以此為機會，彼此串聯，試圖采用某種手段，解決益州和涼州的矛盾。而馬超與漢軍的對峙愈是緊張，種種矛盾最終就愈發歸結到某一個人。
便是假涼公馬超本人。
當涼州騎兵在武都和廣漢屬國與漢軍開始沖突的時 突的時候，姜冏等人的謀劃愈來愈激烈，涉及的人也越來越多。姜冏甚至覺得，很多事情的推進甚至不以他本人的意志為轉移。
只要馬超在位，只要他還堅持這種形同蠻夷的統治模式，那很多矛盾就一定會爆發，一定會用最激烈的方式爆發。
適才姜冏對龐恭說，只能等他三天時間。皆因眾人已經議定了，三天之后，眾人將會安排人手，偽裝成漢中方向來談判的使者，邀請馬超在河池以東的某處荒原上會面。
因為馬超素以勇力自矜，此前又頗驚訝于漢中太守張飛的勇猛，故而他面對漢中來人，絕不會墮了自家威風……他一定會只帶少量騎士，親自前往。
而尹奉等人作為馬超麾下保有自身實力的鄉豪，此前早就派出得力人手，秘密在荒原中的某處挖掘用以藏身的塹壕，并預備了近百名敢死的勇士、預備了特地精選出的強弓勁弩。待到馬超進入伏擊范圍，上百強弓勁弩一齊發射，定能一舉誅殺馬超。
馬超一死，尹奉、龐恭兩人乘機再往糧秣營中放火，其余各部趁亂廝殺，必定能使得羌胡人哄堂大散。到那時候，涼州人便能掌握自己的命運了，至少，能昂首挺胸地成為漢中王駕下臣子！
這么想著，哪怕姜冏素來淡定，也難免呼吸急促，心潮澎湃。
然而就在這時，一支人人身披鐵甲的精銳騎隊從土壩下方經過。騎士們看到土壩上方走過的這支步卒，忽然勒馬。
為首的騎士向左右吩咐兩句，隨即便有數名騎兵催馬上坡。
“你們幾個！跟我來！龐將軍急著要用人干活！”
姜冏等人連忙低頭，以免被認出了面目。
尹奉在姜冏的身后道：“帶隊的是龐柔。”
那為首的騎士，正是馬超的親信部下，龐德的從兄龐柔。
姜冏低聲道：“莫要妄動！看看能應付過去嗎？”
己方帶隊的什長賠笑道：“這位將軍，我們是尹奉校尉的部下，受命專在此地巡邏。萬一尹校尉發現我們亂走，必定要怪罪……”
話音未落，一名騎士揮鞭子猛打下來：“少廢話！我們急著用人！立刻跟我來！”
李俊和王靈下意識地去摸腰間刀柄，被姚瓊止住。他壓低聲音道：“大事為重！”
尹奉的部下什長面門吃了一鞭子，滿臉是血地借勢回頭，探看尹奉的意思。
尹奉向他微微頷首。
那什長慌忙轉回去道：“遵命！遵命！我們跟著將軍們走！”
當下一行人被騎隊挾裹著，往南面下了土壩，然后沿著丁令溪，繞著糧營所在的塬地行進。走著走著，姚瓊稍稍往路邊偏過去，試圖找個機會鉆進深草中脫身，然而羌胡騎士們盯得居然極緊，立即策馬過來，將他迫回隊列里。
一行人驚疑不定地走了約莫一刻，便繞行到了糧營南面，層層險峻陡坡之下。
當姜冏看到被當作糧營南面脫身之所的那個廢棄驛站，他嘆了口氣。
龐柔始終漫不經心地催馬走在姜冏身邊，聽得姜冏長嘆，他冷笑一聲：“姜功曹，別急著嘆氣啊？之后有你要嘆氣的時候！”
姜冏反手扯下自己身上的寬大戎服：“龐將軍真是好耐心。”
尹奉等人也都卸去身上的偽裝。
他們抬起頭來，臉色都很難看。
這時候任誰都明白，他們已經被馬超發現了。
龐柔指了指前頭：“涼公在等你們呢！各位，請吧！”
姜冏大踏步向前。
尹奉稍稍猶豫，隨即跟上。
姚瓊等人尚在遲疑，龐柔麾下的騎士們將腰刀拔出半截威懾，迫得他們舉步。
走到驛置破敗的院子里，姜冏便看到了身著亮銀色魚鱗鎧，身材高大威武如魔神的馬超。
馬超大大咧咧地坐在院落中的一塊大石頭上，手中有一下沒一下地拋擲著一個球形的東西。
姜冏走到近處，才發現這球狀物每次被拋擲到高處，就會濺射出紅色的鮮血，像是雨點那樣灑落下來，散發著撲鼻的腥氣。那是一顆頭顱，是一顆因為鮮血流淌殆盡而變作灰白色的頭顱。
姜冏猛然止步。
而馬超止住了拋擲的動作，將那個球形的東西拿在手里，把正面對著姜冏：“姜功曹來了，哈哈，來……來見過趙主記呀！”