這數年來，襄陽作為軍鎮的防御體系愈來愈嚴密。
荊州方面要打探曹氏中軍精銳的動向，需要派遣相當的精干部屬，沿途偽裝成各種身份，潛過各處要隘守備，才能聯絡到北面的接應的人手，然后還要藉著商旅或逃民的掩護，才能安然折返。
每年曹氏游弋在襄陽宜城一線的小股巡邏哨騎，都會上報殺死或捕捉到荊州密探的功績。雖然其中殺良冒功居多，但也確實有些真的是荊州偵諜。
這就導致荊州方面對北方軍伍調動的情況，很難獲得完整的信息。此前關羽和雷遠對北方傳來的只言片語反復猜測，其實是隔三岔五都會發生的常事。
然而在五月前后，有個消息從中原方向沖破了層層阻礙，山呼海嘯般的傳到。無論商旅、還是生活在兩家邊境的屯墾百姓，人人口口相傳，個個驚訝萬分。
這消息實在過于驚人，江陵方面負責情報匯總的主簿廖化得到前線駐扎軍官飛騎稟報以后，專門派人查問核實，這才匆匆趕到前將軍府。而這時，與荊州軍府關系密切的商賈如宋琬等人，依托自身隱蔽商路發來的消息，也放到了關羽案頭。
消息在傳揚的過程中，還衍生出好幾個堪稱驚悚的版本。不過，這一次北方本無刻意隱瞞的意思，而許都朝廷又大概是天下最難隱藏秘密的地方，拿多個渠道發來的信息歸并對比，并不需要多么麻煩，就能推測出真實情形了。
“這消息，雷將軍知道了么？”關羽問道。
“已派人送出副本。另外，宋琬那些人，估計同時也會急遞文書到岑坪去。”
關羽點了點頭。
廖化問道：“要請雷將軍盡快回來么？”
關羽將文書一擲，沒好氣地道；“出了這樣的事，續之還能坐得住？我們談話的時候，他大概已經往回趕啦！”
嚷了一句，他把文書拿回來，重新再看一遍。
“我素知曹孟德行事大膽無忌，但沒想到，他竟然大膽到這樣的程度……這，這……”關羽簡直不知道該怎么形容。過了會兒，他又把文書擲下，沉聲道：“這是大逆，是要遺臭萬年的！”
坐在一旁批閱文件的長史楊儀起身撿起文書看了看。
“君侯，到了曹操這樣的身份，若不能更進一步，總是要遺臭萬年的。”
關羽愣了愣神，長嘆道：“威公，你說的很對。只是……”
四百年漢室綿延，權傾天下、將皇帝置于掌中的重臣不止一個。他們當中，可有任何人得到好下場的？那些身死族滅之人，日后在史書上會得到怎么樣的評價，根本不用猜測。
對曹操來說，從他迎接天子都許的那一天起，他能走的路就只有一條了。
在這亂世中，漢家權威已跌到了前所未有的低點，曹操另起爐灶的決心，也早就昭然若揭。可關羽實在沒有料到，曹操居然會拿出這么激烈的手段！
這樣做，等若是曹操向著天下人，主動撕開自己數十年的偽裝。他肆無忌憚，連最后那一張遮羞布都不要了！
堯舜之事，哪里是輕而易舉能辦成的？
此前這些年，曹操從司空到丞相，從丞相到魏公，從魏公到魏王，其自身地位的提升，總是與他軍政勢力的擴張保持同步，而每一次地位提升的同時，都會伴隨著反復的進退、小心的試探，伴隨著對整個政權內部諸多細節的梳理和調整。
他看似飛揚跋扈，其實每一個決策都踏在當時環境所能接受的邊緣，其中蘊含著高超 含著高超的政治智慧。
對此，早年間的關羽是不明白的。
直到這些年，玄德公從左將軍到大司馬，從大司馬到漢中王，也同樣這么一步步地向上攀登，一步步地走向關羽此前從沒有想過的道路。關羽在這個過程中想了很多，想的愈多，他愈能理解玄德公的大志，同時也愈能理解曹公的難處。
可是，眼下這樣的操作，實在讓關羽無法接受。
這太激進了，也與全天下人能接受的禮制和道德規范背道而馳。
這樣一來，原本裝聾作啞之人不得不表明立場，原本隱藏的矛盾被明晃晃地放到表面，原本的暗潮洶涌，瞬間就會變成驚濤駭浪。
別的不提，只這份文書上就記載了一樁慘事：
曹操挾持皇帝，當夜駐于許都城外的軍營，而數日之后，便有許都的公卿、名士、漢家舊臣上百人召集宗族、子弟、學生等，意圖沖擊軍營，解救皇帝。
而曹操立即遣驍騎將軍曹彰帶人，將他們全部拿獲，并關押到了許都城內一處宅邸。
當夜，這座宅邸忽然起火，而曹軍不僅不救火，反而列陣在外圍空地，凡有逃出大火的人，都用亂箭、長槍放倒。據說，烈火燃燒了大半晚，樓閣倒塌、傷者慘呼之聲闔城皆聞，次日清晨收拾火場，無數焦尸遍布各處，見者無不嚎啕落淚。
這樣的事，必定會被記載到史書上，必定會使曹公千載以后猶遭唾罵。
以曹公之明智，為什么不稍稍規避？為什么非要做到這么絕？
是什么使得當年那個豪氣絕倫的梟雄，成了現在這樣一個，不管不顧的暴君？
關羽覺得，雷遠的猜測應該沒錯。
曹公已經六十五了，他已經感受到了去日無多。
偏偏漢中王政權的強盛一日勝于一日，由此，天下間討曹興漢的聲勢，也隨時可能大振。曹公沒有太多時間來慢慢應付，也沒有太多時間來慢慢整合人心了。他只能加快動作，趁著自己尚在，把自己數十年來積攢的威望發揮到極處，快刀斬亂麻。
他強行推動代漢的過程，就是逼迫所有人站隊的過程。
不想死于屠刀的，就得一個個都站出來搖旗吶喊，坐實自己漢家逆賊的身份。等到所有人手上拿了魏室的好處，所有人手上沾了漢家臣子的血，大家就成了同謀。想必大家都不想吐出好處，也不想面對漢中王的追究，那就老老實實地為魏室效力，與漢中王斗下去。
這個過程里難免波折，曹操不希望有人來打擾。所以他策動了馬超南下，又在境內不斷調動兵馬往來，使得荊州方面疑慮而不敢妄動。
待到這個消息傳到荊州，他已經把該干的都干完了，該整肅的人心都整肅了，該殺的、不該殺的人，也差不多都殺盡了。此時從許都到鄴城，無數文武齊心協力，就等著南陽的代漢儀式。
關羽不通經學，不知道一個正經的嬗替儀式應該是什么樣子。想必曹操在南陽安排出來的，是個挺倉促的場面。
但曹操又何必在乎呢？他走到現在，靠的是兵強將勇、戰無不勝。只要數十萬大軍在手，只要這一趟能夠引得漢中王的大軍北上然后一舉擊破，那今后的禮法制度，就該輪到魏室來定了，還有什么話說不圓，有什么儀禮要求不能解釋呢。
倒也痛快。
不愧是曹公！
關羽忍不住贊嘆，又忍不住感慨。再接著，將要大戰的亢奮充斥著他的頭腦，令他仿佛熱血沸騰。