這兩年來，峽江水陸道沿線道路、碼頭都得到全面修整，水上的航道也得到專人勘測，驛站的數量更是不斷增加。這使得成都與江陵兩城的信息傳遞，較之往年快捷許多。
雷遠本人離開成都沒幾日，他啟程折返交州的消息已經到了江陵。
而就在駐軍宜城的關羽接到文書時，同樣內容的一份副本則隨小舟沿江而下，順風順水地到了柴桑。
昔日赤壁戰前，吳侯曾屯兵于柴桑，意圖坐觀曹劉成敗。到赤壁以后，江東的勢力向荊州方向延伸，越過西塞，而以樊口、夏口乃至陸口、巴丘為兵力囤積之所。
近兩年來，因為荊州方向的江東勢力不斷收縮的緣故，原本駐扎在巴丘和江夏兩地的江東兵馬數量漸少，轉而再度回到西塞以東、以靠近彭蠡的柴桑。此地的駐軍統歸在吳侯孫權的直接管轄之下，通常被視為江北皖城守軍的后繼。
原本各自控制相當兵力的漢昌太守魯肅和江夏太守孫瑜，由此權柄漸漸旁落。而代表吳侯掌控柴桑駐軍的呂蒙，雖名位上只是偏將軍，卻儼然成了江東武人的核心。
此時呂蒙打開帶著潮氣的文書，將之攤在案幾上。江上霧靄彌漫，浪潮洶洶，通過輕舟急送文書，保存得再怎么妥善，也難免沾一點水。好在筆墨并未洇開，文字看得很清楚。
“關羽雖然起兵北上，雷續之卻要回交州了。”他說。
呂蒙是孫權親手提拔的將領，先后參與了江夏、南郡等多地戰事，屢建功勛。周郎任南郡太守時，以呂蒙、甘寧并為左膀右臂。后來江東與劉備軍作戰，駐在荊州的江東將領敗死數人，惟有呂蒙雖敗而能自保，實力猶存。
后來呂蒙回到建業，作為孫權直屬將領參加了攻打江淮的戰役，并擔任升城督直接指揮攻取皖城。他以巨舟直抵城頭，兵分五路突進，只一日便奪下皖城，進而掃蕩了整個廬江郡，得男女數萬口。
憑此功勛，呂蒙隨即得到吳侯以前所未有的重任相托。
雖然以陸議為首的江東世族在短短兩年內不斷招攬、迫降境內山越諸部，使兵力擴充數倍，但呂蒙仍是柴桑諸軍之首，代表吳侯全權負責這場綢繆許久的攻勢。
此時呂蒙在一座僻靜廳堂中閱覽文書。廳堂中燈燭搖曳，光影映照在呂蒙的臉上，只見他面如鐵石，毫無異色。
呂蒙將文書轉交給身側一人：“伯言請看。”
由車騎將軍令史轉任定威校尉的陸議接過文書，沉吟片刻：“此刻荊南無事，雷續之按照正常腳程行路，無需急促。所以，這份書信到我們手里的時候，他應當身在巴郡。”
“是啊。”呂蒙點了點頭：“從巴郡行船至宜都，用不了幾天。要從宜都折返蒼梧的話，早先此人在樂鄉打通了洈水故道，船只可以直放岑坪，再轉陸路到零陵，至蒼梧……也用不了多久。”
“直接以船只沿江入湘水不是更快些么？”坐在更下首的一名威武大將道：“我方不妨調精銳水軍埋伏在湘水水口，一舉誅殺其人，掃清大患！”
呂蒙搖頭：“公績，此人在荊州西面素有經營，不會轉而走湘水沿線的。他一定走陸路，從峽口到樂鄉，樂鄉到岑坪，然后穿過零陵。”
陸議以指節敲了敲案幾：“零陵太守習珍，乃是雷遠的妹夫。零陵郡與交州的協作極其密切。雷遠到了零陵，便與身在蒼梧無異了。”
被喚作“公績”的，乃是呂蒙的副手，蕩寇中郎將凌統。與呂蒙一樣，他也是吳侯一手提拔起來的軍中健將，是親信中尤得親信者。
凌統皺眉道：“便縱他入交州又如何？交州軍要北上，可行的通道無非嶺南三關和靈渠。我們先取零陵、桂陽，調集重兵南向阻截，難道他還真能夠翻山 能夠翻山越嶺，與我方的大軍敵對？”
呂蒙和陸議對視一眼。
“此人無論身在何處，都特別注重道路橋梁的休整。他治交州三年來，南嶺險隘多已化作通途，足以承載大軍。何況，廬江雷氏本來就是橫行于江淮山險的賊寇集團，翻山越嶺，正是其所擅長。”
呂蒙是曾經與雷遠交過手的，對此人著實戒備，當下再度搖頭：“不能讓他聯系上自家的部曲，如有可能，應當將之堵在峽江以西！”
“既如此，就只有搶先發動了？”
廳堂中靜了片刻。
呂蒙起身在廳堂中走動幾步，陸議依舊安坐。堂外夜風悄寂，堂內燈火飄搖，為他們兩人映照出或長或短的影子，貼著墻頭往來搖曳。
關系如此重大的決定，其實施日程竟然要因為荊州方面某一人的行程而變，這簡直有些荒唐，令每個人隱約都有不快。但無論如何，勝利才是最重要的。為了勝利，所有人已經做了太多的努力，決不允許在這時候出現疏漏。
半晌之后，呂蒙沉聲道：“成都那邊，早不動，晚不動，偏偏在這時候讓雷遠回來。不是說，副軍將軍寇封與之爭權，已將之摒除出荊州、交州一線了么？他何以忽然回返？我在想，我們是不是在哪里露出了蛛絲馬跡？他們是不是已經有所懷疑？他們是不是已經做了應對的準備？”
他眼神炯炯，注視陸議、凌統。
陸議徐徐道：“這是事關國運的大政，我們已經謹慎之極。此前縱有一鱗半爪的情形落人耳目，當不至于顯露于荊州。雷遠匆匆趕回，當屬成都那邊既定的策略，認為關羽北上后，應有重將掩護荊州。但他們斷料不到我們做了如此的準備，下了如此的決心，他們就算有常規的準備，絕不可能應對我們蓄謀已久的雷霆一擊。”
呂蒙沉吟不語，示意陸議繼續。
陸議便道：“問題是，我們集中的力量越來越大，兵員、物資、糧秣、船舶的調度已經到了前所未有的規模……就算再怎么盡力，終究會到難以遮掩的時候。何況，各項方略既定，再等下去徒生變數。”
呂蒙默然止步。
“時不我待啊……那就不等了？”
陸議欠身道：“是該發動了。越快越好！”
凌統也道：“不等了！”
“好。便通稟吳侯，明日發兵。”
呂蒙從腰間拔出短刀，握住刀柄，將鋒刃刺在案幾上。
他環顧身邊數人，沉聲道：“我本貧家，賴吳侯厚恩而得富貴，粉身碎骨，難以回報。此番江東之眾悉師而起，我與二位既任前部，當不惜乘危履險，卷甲長驅，指臨江會。為我主拓境開疆，立南夏之基業，建不朽之功勛！”
凌統鏗鏘拔刀，一刀將案幾劈成兩段：“愿隨子明建功立業，卷甲長驅，指臨江會！”
陸議也拔出腰刀。他素日里喜著文官袍服，腰懸長劍，但這時候，他已經換了一身輕便甲胄，腰間的珍貴名劍也換成了一把江東將士慣用的繯首刀。
但他并沒有如呂蒙、凌統那樣大聲奮呼，反而問道：“雷續之就算被阻在峽江一帶，也不可小覷。此人善戰，須得勇將匹敵。仲翔，之前說定的那件事，不會有變動吧？”
廳堂中原來還默默坐著一名中年文官。
聽得陸議詢問，他從容道：“有曹公親筆書信，有司馬仲達隨我主同行，此事必定順利。”
“好。”陸議把腰刀刺在案幾上。
一陣風卷入室內，燈火搖晃得愈發猛烈了。